Он затянулся сигаретой и попытался успокоиться. Он понимал, что это слабость, но все же купил в "Все по пять центов" пачку сигарет, чтобы отвлечься.

Как ни приятно было снова закурить, это не помогало ему успокоиться.

— По крайней мере, зелье Джессики действует, — подумал он, глядя на свои дрожащие пальцы.

Он выругался.

Джессика.

Он должен был вернуться и увидеться с ней вчера, но совершенно забыл об этом.

После ранения такое случается.

Докурив сигарету до фильтра, Алекс решил, что сегодня вечером, если будет время, он увидится с Джессикой. Мысль была не самая неприятная, но сначала ему нужно было найти Лероя.

Словно в ответ на его мысли, на другой стороне улицы показалась Ханна. Она шла быстро, но, надо отдать ей должное, не бежала.

Алекс подошел к двери и выглянул в окно. Через мгновение мимо прошел мужчина в сером костюме, засунув руки в карманы. Казалось, он не следил за Ханной, но шагал быстро, гораздо быстрее, чем можно было бы предположить, судя по его невозмутимому виду. Конечно, ему приходилось идти быстро, чтобы не потерять Ханну из виду.

Выйдя из закусочной, Алекс свернул на соседнюю улицу и пошел параллельно мужчине в сером костюме. Как только Ханна скрылась в вестибюле дома Алекса, мужчина в сером костюме перешел улицу и направился в переулок между двумя зданиями чуть выше по улице.

Убедившись, что Ханна в безопасности в своем кабинете, Алекс свернул за угол и побежал. Он обогнул квартал, добрался до конца переулка, где скрылся преследователь Ханны, и выглянул из-за угла.

В дальнем конце переулка мужчина в сером костюме курил сигарету и наблюдал за домом Алекса.

Стараясь не шуметь, Алекс осторожно двинулся вдоль переулка. Мужчина в сером костюме не сводил глаз со здания через дорогу. Он явно не ожидал неприятностей.

Алекс сунул руку в карман пальто и достал пистолет.

— Стой на месте, — сказал он, подойдя на расстояние нескольких футов.

Мужчина подпрыгнул, но замер, увидев пистолет. Он едва не подпрыгнул снова, когда его взгляд метнулся к лицу Алекса.

— Спорим, ты не ожидал меня увидеть? — ухмыльнулся Алекс. — Это ты вчера выстрелил мне в спину?

Лицо мужчины превратилось в непроницаемую маску, но Алексу было все равно: его реакция говорила сама за себя.

Алекс внимательно осмотрел мужчину. В правом кармане его куртки виднелась характерная выпуклость. Он был молод, лет двадцати с небольшим, с загорелой кожей и темными волосами. Лицо у него было угловатое, с массивным носом.

"Индийские корни", подумал Алекс.

— Ты хочешь сказать мне, где сейчас муж той девушки, или мне придется применить силу?

— Не смотри на меня так, — пожал плечами мужчина. У него был угрюмый джерсийский акцент, из-за которого он слегка шепелявил. — Мне просто платят за то, что я слежу за девушкой. Я ничего не знаю ни о каком пропавшем муже.

— Лжец и трус, — сказал Алекс. — Твоя мать, должно быть, тобой гордится.

Лицо мужчины на мгновение исказилось в ухмылке, но он тут же взял себя в руки.

— Не лезь в дела, которые тебя не касаются, — непринужденно сказал он.

— Например, в какие?

Он лишь улыбнулся и покачал головой.

— Как знаешь, — сказал Алекс, кивая в сторону улицы. — Пойдем. Уверен, Ханна захочет с тобой поговорить.

— Тебе стоит беспокоиться о себе, — сказал он, поворачиваясь к Алексу.

Это был странный жест, но Алекс не придал ему значения: в конце концов, у него в руках был полуавтоматический пистолет 45-го калибра, направленный прямо на мужчину.

Серый костюм разжал правую руку, и сигарета, которую он держал, упала на землю. Алекс на полсекунды перевел взгляд на сигарету и не заметил символ, выжженный на ладони мужчины.

Он почувствовал, как активировалась руна, еще до того, как увидел ее, а затем его накрыла волна силы, сбившая его с ног. Алекс свернулся калачиком, чтобы не удариться головой о землю, но все равно упал на спину. Когда он попытался подняться, в боку вспыхнула боль.

Сломанное ребро.

В конце переулка Серый костюм схватился за руку. Он не успел среагировать, когда сработала руна силы или что там было у него на ладони. Из-за того, как он держал руку, отдача сломала ему запястье. Он попытался достать пистолет из правого кармана левой рукой, наконец вытащил его и бросился по переулку в сторону Алекса.

Алекс не стал медлить. Он поднял "Кольт 1911" и дважды выстрелил. Первая пуля попала Серому костюму в плечо, но он даже не замедлил шаг. Вторая пуля попала ему прямо в грудь, и он пошатнулся. Сделав неуверенный шаг, он рухнул рядом с Алексом, выронив пистолет.

Несмотря на острую боль в боку, Алекс перекатился на колени и направил пистолет на лежащего без движения Серого костюма, но тот не шевелился. Алекс приставил ствол "Кольта" к его виску, а другой рукой проверил пульс, не обращая внимания на боль в ребрах.

Мертвый.

Оглядевшись по сторонам, Алекс убрал свой револьвер 1911 года обратно в наплечную кобуру. Два выстрела наверняка привлекут полицию, и Алекс не хотел, чтобы его застали на месте преступления. Он и так был в списке подозреваемых у Детвейлера и не хотел давать этому человеку еще больше козырей.

Быстро обыскав карманы Серого Костюма, Алекс нашел во внутреннем кармане пиджака свою красную книгу рун и черную записную книжку со странными рунами-изображениями. Спрятав обе книги в карман, он продолжил поиски. В карманах брюк мертвеца обнаружились связка ключей и латунный компас, стрелка которого указывала прямо на дом Алекса.

Что-то насторожило Алекса. Он почувствовал то же самое прямо перед тем, как руна силы сломала ему ребро и повалила на спину. Алекс вскочил на ноги и отпрянул от тела. Из мертвеца вырвалась волна магии, и внезапная вспышка огня прожгла дыру в его рубашке. Огонь распространился от дыры и за считаные секунды охватил все тело.

Алекс был вынужден отступить, когда на него обрушились волны невыносимого жара. Прикрыв лицо, он едва не споткнулся о револьвер горящего мужчины.

Алекс наклонился, поднял пистолет и сунул его в карман пиджака. Бок, в который попала руна силы, горел, но все его внимание было сосредоточено на сгорающем теле.

Не прошло и минуты, как пламя утихло и погасло, оставив после себя лишь кучку пепла, обугленную землю и тошнотворный запах горелой плоти.

В далеке завыли полицейские сирены, когда Алекс постучал в запертую дверь своего кабинета.

— Это я, — сказал он.

Через мгновение Игги открыл дверь и впустил его.

— Это за тобой сирены? — спросил он.

— Уже нет, — ответил Алекс.

Ханна сидела на одном из потрёпанных диванов у стены, а Лесли держала её за руку. Обе подняли головы, когда он вошёл.

— Ты его нашёл? — спросила Ханна с тревогой в голосе.

Алексу не хотелось разбивать её надежды. Он хотел сказать что-то успокаивающее, но ничего не приходило на ум. На самом деле у него раскалывалась голова, и он не мог пошевелить левой рукой без острой боли.

— Да, — ответил он.

— Мы слышали выстрелы, — сказал Игги, выглядывая в коридор, чтобы убедиться, что с Алексом никого нет. — И что это было за свечение в переулке?

Алекс подошёл к столу Лесли и положил на него книгу, пистолет, ключи и компас убитого.

— Я застал его врасплох, — сказал Алекс. — Но у него на руке была какая-то руна силы. Она сбила меня с ног.

— Он сбежал? — пискнула Ханна.

Лесли крепко обнимала девочку за плечи, и Алекс подумал, что только это и удерживает её на ногах.

— Нет, — ответил Алекс, и его голова вдруг зазвенела от боли. — Он... он бросился на меня, и я всадил в него две пули.

Лесли внимательно осмотрела его, явно выискивая раны.

— Что с твоей рукой? — спросил Игги, заметив, что Алекс прижимает левую руку к груди.

— Руна силы ударила как грузовик, — ответил он.

— А что случилось с тем парнем? — спросил Игги, подходя к Алексу, чтобы осмотреть его.