— Не возражаете, если я осмотрю погрузочную платформу? — спросил Алекс.

Джимми проводил его на другую сторону здания, где из-за раздвижных ворот виднелся цементный причал. В дальнем конце причала стояла небольшая хижина, и Алекс увидел внутри человека, работающего за столом.

— Это Билл Густавсен, — сказал Джимми. — Он управляет погрузочной платформой.

Площадка за причалом была заасфальтирована и огорожена высоким забором. Она была достаточно большой, чтобы на ней могли припарковаться несколько грузовиков. Один из них с надписью "Бартон электрик" на двери был припаркован у забора с дальней стороны. Слева был проезд, достаточно широкий для выезда грузовика, который вел на улицу.

— Ваш охранник не сообщал, что видел кого-то подозрительного в дни, предшествовавшие краже?

Джимми покачал головой.

— Нет. Иногда нам приходится прогонять пьяниц и бродяг, так что он проверяет, когда проходит мимо. Но сегодня он никого не видел.

Алекс поблагодарил его, и Джимми вернулся к работе над новым двигателем для Бартона. Алекс постоял на причале пять минут, потом перешел на другую сторону и постучал в открытую дверь маленькой хижины.

— Да? — Билл Густавсен, — сказал мужчина, подняв голову от стола. На вид ему было за пятьдесят, у него были седые волосы и худощавое телосложение. Он был одет в брюки, белую рубашку и галстук. Рукава его рубашки были закатаны и закреплены подвязками, а пиджак в августовскую жару был перекинут через спинку стула.

Алекс представился и объяснил, зачем он здесь.

— Не знаю, что ещё я могу вам сказать, — ответил Густавсен. — Я был здесь и выдавал водителю накладные, когда он только что уехал. Такого кошмара я ещё не видел.

— Я довольно долго был снаружи, — сказал Алекс, указывая большим пальцем через плечо на причал. — Я вообще не видел, чтобы к нам подходил ваш охранник.

Густавсен усмехнулся.

— Сегодня больше никаких поставок не будет, — сказал он. — Охранник патрулирует территорию только тогда, когда мы работаем здесь, на причале. В остальное время он приходит каждые полчаса.

— Как часто отсюда отправляются грузы?

— Отправляются? — переспросил Густавсен. — Примерно через день. Мы отправляем приёмники для беспроводной передачи энергии, а также запасные части для эфирных конденсаторов и всё остальное, что может понадобиться мистеру Бартону.

— Не кажется ли вам, что для управляющего причалом это слишком мало работы?

Густавсен ощетинился.

— Видите, что вы знаете, — сказал он. — Мы получаем грузы каждый день. Моя работа — всё проверять, инвентаризировать и следить за тем, чтобы всё хранилось должным образом. Я также слежу за тем, чтобы все отправляемые грузы были в порядке. — Он напыжился, как жаба, и ударил себя в грудь. — За двадцать лет, что я здесь работаю, не было ни одного случая, чтобы груз был испорчен... до тех пор, пока не украли двигатель.

Алекс спросил его, кто знал о поставках заранее, и тот ответил так же, как Джимми.

— Это тот самый грузовик, который угнали? — спросил Алекс, указывая на единственную машину на парковке.

— Нет, — ответил Густавсен. — Это запасной. Полиция искала грузовик, но он до сих пор не найден.

Алекс задумался, можно ли как-то использовать руну поиска на пропавшем грузовике, чтобы найти двигатель. К сожалению, для этого ему понадобится что-то, связанное с грузовиком, а всё, что могло бы подойти, скорее всего, находится в самом грузовике.

— А что с водителем? Он обычно водит пропавший грузовик?

— Нет, — ответил Густавсен. — У нас контракт с профсоюзом водителей. Они предоставляют нам водителей.

Разочарованный Алекс поблагодарил Густавсена и спустился по лестнице на заасфальтированный причал. Он подошёл к проёму в заборе и огляделся по сторонам.

Причал выходил на боковую улочку, которая тянулась между фабрикой и расположенной по соседству швейной фабрикой. С этой улицы не было хорошей обзорной точки, с которой можно было бы наблюдать за погрузочным доком, такого места, которое не заметил бы охранник.

Между фабрикой и тем, что находилось за ней, был узкий переулок. Алекс пересёк улицу и заглянул в него. Переулок тянулся вдоль фабрики до следующего перекрёстка. За некоторыми зданиями на противоположной стороне были сложены коробки и ящики, а на земле валялся мусор.

Алекс осмотрел землю вокруг входа в переулок в поисках следов наблюдения. Если кто-то и следил за погрузочным доком "Бартон электрик", то он тщательно прибрал за собой. Ни окурков, ни огрызков яблок не было и в помине.

Он уже собирался уходить, но вдруг подумал: а что, если за доком следила целая команда? Ящики в конце переулка, идеальное место, чтобы спрятаться, пока твой напарник наблюдает за доком.

Он прошёл по переулку до ящиков и осмотрел землю, но и там не нашёл ничего подозрительного. Выругавшись, он выпрямился и покачал головой. С такими темпами он никогда не найдёт двигатель Бартона, а значит, не сможет оплатить поездку Лесли в северную часть штата. У него было предчувствие, что вдова Уотсон тоже не захочет платить, если он не найдёт Призрака.

Вернувшись на улицу, Алекс пожалел, что не нашёл окурков: в конце концов, один из них мог быть достаточно длинным, чтобы его можно было выкурить.

Он мрачно посмеивался над своим незавидным положением, когда раздался выстрел и пуля попала ему в спину. Она вошла в правый нижний бок, рядом с почкой, и от внезапной боли он споткнулся.

Пока Алекс пытался восстановить равновесие, прозвучали еще три выстрела. Две пули попали ему в верхнюю часть спины, и он потерял равновесие. Третья пуля задела его бедро, когда он падал, и это настолько отвлекло его, что он не удержался на ногах и упал лицом вниз.

От удара у него закружилась голова, и он смутно осознавал, что кто-то перевернул его, обшарил карманы, забрал его рунный фолиант с красной обложкой и убежал.

Часы Алекса показывали половину третьего, когда он, прихрамывая, открыл дверь особняка и вошел внутрь. Руны-щиты, которые он начертил на внутренней стороне пиджака, спасли ему жизнь, замедлив пули настолько, что они не смогли пробить ткань. Тем не менее он чувствовал себя так, будто его отлупили бейсбольной битой.

С бедром дела обстояли хуже.

Пуля попала ниже уровня защиты пиджака и оставила в теле глубокую рану. К счастью, она лишь задела его, но он все равно истекал кровью, как свинья, которой проткнули брюхо. К тому времени, как он добрался до дома, его брюки насквозь промокли от крови, а носовой платок, который он прижимал к ране, насквозь пропитался кровью.

— Игги, — позвал он, лежа на кафельном полу в вестибюле особняка. — Я истекаю кровью, принеси руну для хранилища.

Хотя Алекс уже умел писать руны для уборки, он не хотел тратить их на персидские ковры, покрывавшие пол между вестибюлем и кухней, без крайней необходимости.

— Что случилось? — сказал Игги, сбегая по лестнице из своей комнаты. Он был одет по-вечернему: в рубашку, брюки, смокинг и домашние тапочки.

— Кто-то в меня стрелял, — сказал Алекс, показывая окровавленный платок. — На самом деле несколько раз.

— Насколько всё плохо? — спросил Игги, рисуя на стене дверь кусочком мела, который достал из кармана смокинга.

— Три пули попали в спину, но руны щита их остановили. Одна задела ногу, но, кажется, неглубоко.

— Кровь идёт сильно, это серьёзно, — сказал Игги, зажигая руну хранилища. — Голова кружится?

— Нет.

Игги открыл хранилище и жестом пригласил Алекса войти.

— Что случилось с твоим лицом? — спросил он, подводя Алекса к столу в центре своего операционного зала.

Алекс коснулся лба и нащупал шишку. Он совсем забыл об этом.

— Выстрелы застали меня врасплох, — признался он. — Я упал лицом вниз. Чуть не вырубился.

— Можешь снять брюки? — спросил Игги, роясь в одном из своих шкафов, полных зелий.

Алекс расстегнул брюки и позволил им упасть на пол. Это было лучше, чем позволить Игги их разрезать, — так на восстановление уйдет меньше магии.