— Но я здесь работаю, — возразил доктор, но охранник схватил его за руку и без труда вытолкал за дверь. Лэнс помог Дэну выйти из комнаты. Его друг явно был дезориентирован. Жаль, ведь сейчас ему бы точно пригодилось влияние Дэна. Последним вышел целитель. Он закрыл за ними дверь, оставив Фрэнсиса наедине с дедом. Единственным свидетелем был белый скелет, прибитый к стене.
— Зачем ты здесь? — спросил Фрэнсис.
— Я уже говорил. Я беспокоился о твоей безопасности. Ты же член семьи.
Фрэнсис покачал головой.
— В прошлый раз ты говорил совсем другое.
Корнелиус опустил взгляд, рассматривая свои начищенные до блеска туфли.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? Извинился? Это не в моих правилах.
Он рассмеялся.
— Извинения? Ты думаешь, что извинения компенсируют все те ужасные вещи, которые творил Империум? И которые ты помогал ему творить, чтобы нажиться? — Фрэнсис сорвал скелет со стены с помощью своей Силы и швырнул его в другой конец комнаты. Корнелиус съежился от внезапной вспышки гнева. — Мой отец был трусом. Он видел, что Председатель делает с людьми, но закрывал на это глаза. Я видел, как детей убивали только за то, что они не соответствовали стандартам! Я видел людей, ужасных изуродованных людей, сломленных и переделанных с помощью магии! Активных держали в клетках, как животных, и пытали! — Бутылка упала со стола и разбилась о дальнюю стену. — Мой отец покончил с собой, приняв опиум, когда узнал, что я узнал правду. Он предпочел умереть, лишь бы не смотреть правде в глаза. Он был грязным трусом! — Дверь открылась, и в комнату заглянул охранник его деда.
— Все в порядке? — спросил он.
— Все в порядке? — повторил Корнелиус. — Убирайся, болван, — сказал он. Дверь закрылась. — Фрэнсис, мир таков, каков он есть. Лучшее, на что ты можешь рассчитывать, — это плыть по течению, чтобы не разбиться о скалы. — У Фрэнсиса не было на это времени. — Если ты действительно считаешь меня своим родственником, то уступишь мне в одном. Мне нужно… — он замолчал и нахмурился. — Что у тебя с носом?
— Что? — Из ноздрей Корнелиуса тонкой струйкой текла кровь. Он дотронулся до них, и перчатка окрасилась красным. — Почему… почему… я не понимаю…
Струйка крови превратилась в поток, стекающий по груди и разбрызгивающийся по полу. Он сделал шаг, и Фрэнсис подхватил его, когда тот начал падать, и позвал Целителя.
Говард вбежал в комнату и бросился к своему кумиру. Остальные спутники Корнелиуса последовали за ним, глядя на происходящее сквозь маски. Дедушка начал биться в конвульсиях, забрызгивая их обоих кровью.
— Что с ним?
Руки целителя превратились в расплавленное золото, и он приложил их к груди Корнелиуса.
— Его недавно прокляла Бледный Конь, но я не заметил никаких признаков.
— Что? Этого не может быть. — Прямо как Першинг. — Почему?
— Никто не знает, — ответил Говард. — Дайте мне сосредоточиться.
Через несколько секунд прямого воздействия Силы дрожь прекратилась, и Корнелиус снова задышал, выпуская из легких хриплые выдохи, от которых пахло тленом. Рассудительная часть его сознания говорила, что он должен испытывать лишь отвращение, наблюдая за смертью этого человека, но Фрэнсис чувствовал только тревогу. Говард убрал руки, и они снова стали обычными.
— Не могу в это поверить… — сказал он, дрожа от напряжения. — Как будто все сразу пошло наперекосяк. Дайте мне минутку, чтобы восстановить силы.
Рука деда сжала его рукав.
— Фрэнсис, — выдохнул он. — Послушай.
— Дедушка, побереги силы, — предостерег он.
— Нет… Проклятье. Если это мой смертный одр, ты должен знать… правду… — Когда он открыл глаза, Фрэнсис вздрогнул при виде кровавых слез, текущих из них. — Я… я проклял Першинга…
Что? Он не мог в это поверить. Он знал, что его дед был мошенником, но чтобы он...
— Зачем? Зачем ты это сделал?
— Ради тебя... Чтобы отомстить за твоего отца... Прости меня. — Он содрогнулся от приступа ужасного кашля, от которого заходили ходуном его ребра. Говард стиснул зубы и снова положил руки на Корнелиуса. — О, пожалуйста, я сделал это ради тебя...
Фрэнсис не мог ответить. Слова не шли на ум.
Целитель откинулся назад. Вокруг его рук воздух буквально раскалился.
— Я не могу... Как будто Бледный Конь нейтрализует все, что я делаю...
Сила дала ему еще несколько секунд. Корнелиус притянул Фрэнсиса к себе.
— Бледный Конь... Он заставил меня оказать ему услугу... Модифицировать корабль Председателя... Ненужная конструкция... Ничего... Он использовал меня... как дурака... Я и есть дурак... Но я сделал это ради тебя.
Он закрыл красные глаза, его дыхание стало прерывистым и поверхностным.
— Вы не можете что-нибудь сделать? — закричал Фрэнсис, обращаясь к толпе. — Кто-нибудь из вас?
Но ответа не последовало.
Корнелиус открыл глаза и заговорил громко, чтобы все его услышали.
— Фрэнсис Корнелиус Стайвесант... ты мой наследник. Ты единственный, кто стоит... ведра теплой мочи... во всем этом... во всей этой куче. Говард, Рэймонд, Кирк, все вы... будьте моими свидетелями, Фрэнсис мой единственный наследник. Примите все это... как... — его голос стих до шепота, и Фрэнсису пришлось прижаться ухом к его окровавленным губам, чтобы услышать последнее слово. — ...извинение.
Самый богатый человек в мире умер у него на руках. Фрэнсис осторожно опустил тяжелое тело на пол, поднялся и, пошатываясь, подошел к раковине. Он пустил в нее максимально горячую воду, вымыл руки, а затем тер лицо до тех пор, пока кожа не покраснела. Он сорвал с себя рубашку и швырнул ее на пол. Горячая вода смывала кровь в канализацию, и это было приятно.
Першинг умер из-за меня. Отец покончил с собой из-за меня. Мать спилась после смерти отца, и в этом тоже был виноват я. Дед заключил сделку с дьяволом ради меня... "Луч Мира" был направлен на Мар Пасифику, потому что это был мой дом...
Ему пришлось опереться на раковину, чтобы не упасть. Все сотрудники UBF смотрели на него. Никто из них не решался снять маску. Вода стекала по его лицу, и он смотрел, как она вытекает из носа. Ему всегда говорили, что он унаследовал нос своего деда. Один из приближенных вышел вперед и откашлялся.
— Сэр, я старший адвокат вашего деда. Необходимо немедленно...
— Заткнись, — прошептал Фрэнсис.
— Сэр, я действительно должен провести расследование, и совет...
Что бы сделал Черный Джек Першинг?
Все, что стояло на полу, взлетело на фут в воздух и с грохотом рухнуло на пол.
— Я сказал, заткнитесь! — заорал он. Они замолчали. Он оттолкнулся от раковины и вытер лицо полотенцем. Когда он снова заговорил, его голос звучал как можно спокойнее. — Вы слышали, что сказал этот человек. Я здесь главный. Я хочу, чтобы мой дирижабль был готов к немедленному взлету и чтобы на борту было достаточно топлива для трансокеанского перелета. Кто из вас отвечает за безопасность? — Один из Громил поднял руку. — Какое оружие у вас на борту? — спросил Фрэнсис.
— Кроме личного оружия? Несколько винтовок "Спрингфилд" и "Томпсон", — неуверенно ответил он.
— Недостаточно, — отрезал Фрэнсис. — Сходите к местным торговцам снаряжением. Мне нужны траншейные пушки, точные крупнокалиберные винтовки, автоматические винтовки и пулеметы, много пулеметов. И боеприпасы, много боеприпасов... и взрывчатка...
— Э-э... взрывчатка, сэр?
— Динамит или что-нибудь получше, если у них есть, — отрезал Фрэнсис. — Возьмите моего друга Генриха, он знает, что нужно купить. Если вы бесполезны, уходите прямо сейчас. Если хотите надрать задницы имперцам, пойдемте со мной. Это будет опасно, и большинство из нас, скорее всего, погибнет, но если вы... Дедушка наверняка взял с собой бухгалтера. Кто из вас бухгалтер? — Высокий мужчина поднял руку. — Если кто-то из добровольцев погибнет, проследите, чтобы его семья до конца жизни получала двойную, нет, тройную зарплату.
— Сделаю, — пообещал бухгалтер.
