— Мар Пасифика? — спросил он. — Уничтожена?

— Полностью разрушена, — ответил слуга, прижимая носовой платок к растущей шишке на лбу.

— Есть какие-нибудь вести из моего родового поместья? — формально оно ему больше не принадлежало. Сын Корнелиуса завещал его внуку, а своевольный и непослушный юноша, так похожий в этом возрасте на самого Корнелиуса, не желал иметь с ним ничего общего.

— Нет. Вся территория мгновенно сгорела. Говорят, погибли сотни людей.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. Сотни погибших не имели для него никакого значения, ведь в Мар-Пасифике был только один человек, который был ему дорог. Он отбросил простыни.

— Проклятье, человек! Разбуди моих слуг. Разбуди мою охрану! — Он неуклюже вышел из своих покоев, выкрикивая приказы подчиненным и на время забыв о самовольном карантине. — Позовите моего Целителя! Позвоните президенту!

После встречи с Харкинсом его штат увеличился в четыре раза, и он заставил всех носить хирургические маски. Море белых масок наблюдало за тем, как он, все еще в шелковой ночной рубашке, расхаживал по коридору, выкрикивая ругательства. Он рискнул своим здоровьем, добрым именем и самой жизнью, чтобы проклясть человека, который посеял раздор в его семье. Неужели после смерти Першинга все это было напрасно? Неужели его некогда любимый наследник мертв? Он совсем не этого хотел, совсем не этого.

Ему нужно было срочно лететь в Калифорнию. Он должен был увидеть все своими глазами. Хорошо, что в его распоряжении был самый быстрый в мире дирижабль.

— Приготовьте "Бурю"!

Сан-Франциско, Калифорния

Бледный Конь стоял на плоской крыше отеля в окружении еще двух десятков человек и смотрел на дым, поднимающийся с юга. Здание было достаточно высоким, чтобы с него открывался хороший вид на почерневший горизонт. Рассвет был туманным, а небо на востоке — цвета темного вина.

— Невероятно, — пробормотал Исайя, стоявший рядом с ним.

— Поверьте, — с тяжелым сердцем ответил Харкинс. — Пусть это укрепит вашу решимость, старый друг.

Накануне он встретился со своим помощником на аэродроме. У Исайи была веская причина находиться в этом районе, и после смерти Першинга Харкенес не смог удержаться от того, чтобы самому не нанести визит. У него здесь были родственники, к которым он собирался заехать. До поздней ночи они обсуждали наилучший план действий за бокалом вина. Оставалось преодолеть последнее препятствие, но оно было довольно сложным, и один бокал вина превратился в несколько, так что Харкенес, измотанный, отправился спать слишком поздно. Всего через несколько часов яркий луч света пробился сквозь шторы в его комнате. Свет был таким ярким, что сначала ему показалось, будто кто-то высыпал горсть дымного пороха рядом с его закрытыми глазами. От этого света проснулся весь город.

А с рассветом случилось вот это. Над землей висел пепельный туман. Вдалеке все еще горели пожары. Он чувствовал запах дыма, и сердце его наполнилось горьким сожалением. Он не хотел, чтобы все так вышло.

— Что это могло быть? — спросил один попутчик другого.

— Возможно, на землю упала комета, — ответила величественная пожилая женщина. — Я читала о таких случаях.

— Чепуха, — сказал мужчина с густыми бакенбардами. — Это акт агрессии!

— Но кто это сделал? — возмутился кто-то.

— Говорю вам, кайзер жаждет мести! — закричал мужчина.

Паники почти не было. Харкенес не переставал удивляться прагматичности американцев. Он не стал присоединяться к разговорам других постояльцев отеля. Он узнал работу "Луча Мира" и понял, что в пределах досягаемости был только один такой луч. Его поразила дерзость этой операции. Тот факт, что она привела к уничтожению одного из двадцати конспиративных домов Гримнуара в стране, еще больше сузил круг подозреваемых. Ему не нужно было делиться своими мыслями с Исайей, потому что он и так чувствовал, что тот их читает. Он не пытался их скрыть. Так было быстрее.

Что теперь? Исайя отправил сообщение. Нам нужно найти другой способ выследить Саутэндера.

Он был прав. Время играло решающую роль. Какими бы впечатляющими ни казались выжженные холмы вдалеке, "Луч Мира" мерк по сравнению с ужасающей разрушительной мощью "Гео-Тела". Как только Председатель завладеет им, он не станет медлить. Он применит его, и это изменит всё.

Харкенес достал что-то из кармана пальто и показал Исайе. В красном свете золотое с чёрным кольцо выглядело тусклым. Есть один способ.

Саутэндер слишком подозрителен. Именно поэтому Першинг выбрал его.

Бледный Конь кивнул. Саутэндер был хитёр, но при этом предан до самозабвения. Он порвал с Обществом, но у него были претензии к его руководству, а не к его миссии. В этом он всегда был верен Обществу. Он откликнется на зов.

Это слишком рискованно. Исайя покачал головой. Если мы его спугнём, то никогда его не найдём.

Если случится худшее, то нам просто придётся ждать, пока Шестеренки Председателя разберутся с последним элементом.

Исайя язвительно рассмеялся. Несколько других гостей посмотрели на него с осуждением, а кто-то пробормотал что-то о наглых неграх. Он не обратил на них внимания. В своей жизни он сталкивался с гораздо худшим. Я бы предпочёл не умереть от старости за то время, которое понадобится "Отряду 731", чтобы разгадать гений величайшего из когда-либо живших Шестеренок. Может, Тесла и был сумасшедшим, но этот человек умел создавать поистине великие вещи. С чего ты вдруг такой вспыльчивый? Это на тебя не похоже. Обычно ты такой терпеливый...

— Погоди... — сказал Исайя вслух, углубляясь в чтение. Ты там кого-то потерял? Почему ты мне не сказал?

Он сжал кольцо Гримнуара в своем костлявом кулаке. Это была небольшая жертва ради выполнения нашего долга.

Обидно, когда ты переживаешь своих потомков. Мне жаль.

Харкинс нахмурился.

— Будь ты проклят со своей жалостью. Давай закончим с этим. Позови Саутэндера. Он придет.

— Очень хорошо… — сказал Исайя, поворачиваясь к нему лицом. — Мы можем… — Он поморщился и схватился за голову, словно его мучила ужасная головная боль. Харкинс мог видеть все, что происходит внутри тела его друга: движение крови, работу органов, кости, давление, даже импульсы нервной системы, но он не видел причин для боли и знал, что она вызвана Силой Исайи. Этого он не мог видеть. Харкинс взял его за рукав и отвел в сторону от толпы.

— Что случилось? — прошептал он.

Есть одно место. Оно окружено заклинаниями. Они зовут на помощь.

— Рыцари Першинга. Некоторые из них живы…

Харкинс оглянулся на далекие пустоши и почувствовал проблеск надежды.

Мар-Пасифика, Калифорния

— Фэй? Ты меня слышишь?

Было темно, как в могиле, так темно, что даже ее серые глаза ничего не видели. Воздух был влажным. Земля под ней была сырой, скользкой и холодной. Кто-то взял ее за руку.

— Фрэнсис?

— Да, это я. Ты ранена?

Голова у нее действительно болела. Когда ослепительный свет хлынул вниз по лестнице, она упала. После этого она почти ничего не помнила. Волосы были липкими, а на затылке пульсировала огромная шишка.

— Кажется, я в порядке. — Она подавила желание сесть, потому что боялась удариться лицом обо что-нибудь. В темноте было тесно и страшно.

Она проверила свою ментальную карту и в ужасе отшатнулась. Насколько она могла судить, вокруг них, за исключением нескольких участков с воздухом и соленой водой, была сплошная скала. Туннель за их спинами обрушился. Они оказались в крошечной пещере. Прямо под ней бушевали волны. Она откинулась на спину, подтянула колени к груди и, раскачиваясь взад-вперед, обхватила их руками. Ей не нравилось находиться там, откуда она не могла переместиться.

В темноте раздался шорох, и что-то тяжелое поползло в сторону Фрэнсис.

— Как ребенок? — спросил Лэнс.