Лэнс грубо сорвал скотч со рта пленника. Тот закричал, когда скотч оторвал ему большую часть усов.

— Мерзкие ублюдки!

— Значит, ты знаешь, кто я такой. Как тебя зовут?

— Альберт, — выплюнул он. — Альберт Риццо.

— Откуда ты, Альберт Риццо? — спросил Фрэнсис.

— Из Монтока, штат Нью-Йорк. — Фрэнсиса не переставало удивлять, что американцы присоединяются к Империуму, но, насколько он понял из того, что ему рассказывали в международном обществе, так было во всех странах. Империум вербовал в основном представителей низших сословий. Обычно они выбирали нормалов, давали им почувствовать вкус собственной магии и отправляли на работу. Самые умные и жестокие могли подняться по карьерной лестнице, а остальные становились пушечным мясом в их бесконечной войне против Гримнуара.

— Кому ты подчиняешься, Эл? — спросил Фрэнсис.

— Председателю! — ответил Альберт.

Лэнс вздохнул и вонзил нож в руку Альберта. Тот закричал.

— Ты понимаешь, о чём я. — Лэнс вытащил нож, с последнего дюйма лезвия капала кровь. — К несчастью для тебя, твой вербовщик пометил тебя кандзи здоровья, а это значит, что я могу резать тебя в два раза дольше, чем обычного человека, прежде чем ты подохнешь. К тому же я знаю все места, которые болят, но не кровоточат. Понимаешь, к чему я клоню?

Альберт зарычал на него.

— Мади. Он сказал, что его зовут мистер Мади.

Фрэнсис вздрогнул. Он уже слышал это имя. Этот человек был легендой даже по меркам Железной Гвардии.

— Здоровяк. С одним глазом? — спросил Лэнс.

— Да, это он.

— Подожди! — раздался женский крик. Фрэнсис резко повернулся на звук. Фэй? Что она здесь делает? Должно быть, она пошла за ними, но он её не слышал. Она может телепортироваться, идиот. Девушка вошла в круг света и подошла прямо к креслу. Лэнс поднял руку, в которой не было огромного ножа.

— Ты не хочешь этого видеть, малышка, — мягко сказал он. — Это не для тебя.

— Где одноглазый? — крикнула Фэй.

— Иди к черту.

Лэнс развернулся и ударил его ножом в бедро. Альберт взвизгнул.

— Видишь? Посмотри, что ты со мной сделал. Мой отец сражался с апачами и научил меня всему, что узнал от них, когда я был маленьким. Так что не заставляй меня пускаться в воспоминания и отвечай на этот чертов вопрос.

— Не знаю, — сказал Альберт. — Мы работаем небольшими группами. Нас называют ячейками. Нам присылают телеграммы, когда мы нужны для выполнения заданий. Мы не знаем, как связаться с кем-то еще. Особенно с начальством. Я клянусь. Эта чокнутая брюнетка перебила всех в моей камере.

Лэнс вытер нож о рубашку Альберта и вернул его в ножны на поясе.

— Видишь, это было не так уж сложно, да? Мне даже не пришлось сдирать с тебя кожу или что-то в этом роде.

Альберт заплакал.

— Ты не понимаешь, Гримми. Что бы ты со мной ни делал, это не имеет значения. В конце концов мои братья победят. Путь Председателя, единственный верный путь. Нам нужно его руководство. Свобода, это ложь. Люди голодают. Работы нет. Богачи становятся еще богаче, пока мы умираем. Председатель может все исправить. Он как Иисус!

Лэнс закатил глаза.

— Чертовы полезные идиоты.

— Нет! Он не просто волшебник. Он творит чудеса. Он настоящее второе пришествие. Он новый мессия, только на этот раз он делает слабых сильными. Его цель сделать человека лучше, совершенствовать человечество. Такие, как ты, говорят, что он отнимает у нас свободу, но на самом деле он просто защищает нас от нашего собственного неверного выбора. Председатель спасет нас всех. Когда он закончит, у каждого будет Сила. Это не просто движение, это настоящая религия. Я вижу по твоему лицу, что ты считаешь нас сумасшедшими. О, ты думаешь, что можешь нас остановить, но ты ошибаешься. Я видел, как Мади убивал таких, как ты, без раздумий. Ты думаешь, что ты такой сильный? У тебя ничего нет!

Фэй начала дрожать, но Фрэнсис не думал, что это из-за того, что сделал Лэнс.

— Ты был с одноглазым в Эль-Нидо?

— Это там жил тот старый мексиканец со своим глупым сынком и глупыми коровами? Да. Его магия считалась такой редкой, особенной и крутой, но это было ничто по сравнению с... — глаза Альберта расширились, и он в ужасе уставился на нож, вонзившийся прямо в центр его груди.

Фрэнсис вздрогнул от неожиданности. Фэй переместилась прямо за спиной у Лэнса. Она медленно убрала руку с дрожащего ножа.

— Он был португальцем. А коровы не дураки! — крикнула она. Альберт попытался что-то сказать, но его голова безвольно упала на грудь. Когда Фрэнсис снова моргнул, Фэй уже исчезла.

— Вот черт... — сказал Лэнс, оглядываясь и понимая, что Фэй забрала у него охотничий нож. — Это плохо. Ни один кандзи не спасёт тебя от удара ножом в сердце.

— Фэй! — закричал Фрэнсис, осознав, что произошло. Он бросился к лестнице.

Делайла вышла на свет, схватила мужчину, на которого был наложен Империум, за волосы и подняла его голову. Он был явно мёртв.

— Знаешь, она мне нравится. Она как фейерверк.

***

Ботинки Фэй коснулись мягкой травы на лужайке перед домом. Сделав несколько шагов, она обхватила себя руками и, рыдая, опустилась на колени.

Вот и ещё одно нарушенное обещание. Я же говорила, что больше не буду плакать.

Она должна была стать сильной. Она только что убила одного из тех, кто убил дедушку. Он это заслужил. Он заслужил смерть так же, как и тот, кого она ударила вилами. Она взяла нож Лэнса и вонзила его прямо между рёбер, в сердце, и убила его. Так ему и надо.

Тогда почему мне так грустно?

Вся её жизнь была тяжёлой. И так было всегда. Она старалась не думать о своей первой семье. Её постоянно избивали за странные серые глаза, просто за то, что она была не такой, как все, а отец иногда избивал её мать за то, что она родила демона. Но они всё равно не прогоняли её, потому что человек, который так ловко воровал еду, был им нужен, даже если его породил сам дьявол.

И даже тогда она была счастлива. Если всё вокруг было таким ужасным, то ещё в детстве она решила, что будет счастлива, просто назло им. После того как она приняла это решение, всё остальное перестало иметь значение. Она придумала в своей голове собственный мир, в котором не было голода и страха, и жила в нём. А однажды она узнала, что в реальном мире есть место, которое ничуть не хуже её вымышленного мира... и тогда она перестала быть одна.

Одноглазый отнял у неё это. Вот почему она плачет, решила она. Дело не в том, что она только что вонзила нож в грудь человека, а в том, что он был не тем, кто ей нужен.

— Фэй!

Она обернулась и увидела, что к ней бежит Фрэнсис. О нет. Она не хотела, чтобы он видел её в таком состоянии. Она мысленно обратилась к нему:

Ты...

Она упала на колени на вершине скалистого утёса и посмотрела вниз, на бушующие внизу волны.

Дедушка рассказывал ей, как пересекал такой же океан, втиснувшись в крошечную каюту на пароходе. Он рассказывал ей всякие истории о тяжёлой работе, о рыбалке, о разделке китов, о своих первых коровах, но никогда не удосужился рассказать ей о том, что связано с Гримнуаром.

— Ох, дедушка. Наверное, ты боялся мне об этом рассказывать. Ты знал о таких людях, как одноглазый, но я бы справилась. И сейчас справлюсь. Ты многому меня научил, и одно из правил, всегда доводить до конца начатое дело, — сказала она океану. — Обещаю.

На камни рядом с ней села чайка.

— С кем ты разговариваешь? — спросил Лэнс. Его низкий голос странно звучал в исполнении этой нелепой белой птицы.

— Не твоё дело, — огрызнулась она.

— Похоже, ты разговаривала с мёртвыми. — Чайка подковыляла к краю утёса и посмотрела вниз. — Ты что, собираешься прыгнуть?

Фэй фыркнула.

— Это глупо...

— Чертовски верно... Знаешь, никто тебя за это не осудит, но в следующий раз спроси меня, прежде чем брать мой нож. Я очень щепетилен в таких вопросах.

Она вытерла глаза.

— Прости.

— Если бы нам приходилось извиняться перед всеми каждый раз, когда мы тут что-то натворим, мы бы ничего не успели сделать... Кстати, сколько тебе лет?