— Почему вы не можете приехать? — спросила Фэй.

Старик замер с маффином на полпути ко рту.

— Видишь ли, моя дорогая, для всего мира я умер от сердечного приступа несколько лет назад в Бельгии. Если бы наши враги узнали, что я Гримнуар, они бы набросились на мою семью. Так они действуют. Это печальный побочный эффект нашей миссии. Теперь я использую свои знания, чтобы помогать защищать тех, кто нуждается в нашей помощи.

Фэй нахмурилась. Его имя показалось ей знакомым, она слышала его по радио.

— Вы ведь знамениты, да?

Лэнс усмехнулся.

— На патентах половины оружия в мире стоит его имя. Кроме моего, потому что Джон Мозес так и не удосужился сделать револьвер.

— Я простой изобретатель, — скромно ответил Браунинг. — Я сконструировал несколько видов огнестрельного оружия. Ничего особенного.

— Полуавтоматический джем… — пробормотал Лэнс, явно пытаясь вывести его из себя.

— А у меня нет, — ответил мужчина постарше с мягкой улыбкой.

Фэй решила, что мистер Браунинг ей нравится. Он показался ей очень приятным человеком.

— Я выпью за это, мой покойный друг, — Лэнс поднял свой бокал. Фэй показалось, что для такого количества виски рановато, но остальные, похоже, привыкли к Лэнсу. — Согласно газетам, я погиб при внезапном пожаре. Но, полагаю, пожар можно назвать внезапным, только если он тебя убивает.

— Кем вы были раньше?

— Охотником на крупную дичь, искателем приключений, автогонщиком, исследователем… — Лэнс задумался. — Пастухом, год проработал шахтёром, дай-ка подумать… происхожу из семьи ковбоев, мой прапрадед был пиратом. — Фэй показалось, что это притянуто за уши, но, с другой стороны, когда они только познакомились, Лэнс был говорящей белкой. Она решила не спорить.

Фэй повернулась к остальным троим. Джейн снова читала книгу и, похоже, даже не прислушивалась к разговору. Она всегда что-то читала. Делайла тоже молчала и угрюмо ковырялась в еде вилкой. Фрэнсис поднял глаза.

— Что ж, если мы рассказываем свои истории, то я всё ещё жив. Все знают, что я владею магией, но не понимают, насколько сильной. Большинство считает меня эдаким франтом, который живёт за счёт своей фамилии и часто ходит на вечеринки. Я притворяюсь, что ничего не понимаю.

— Правда? — Лэнс приподнял одну кустистую бровь. — И как тебе это удается?

— Я… — Фрэнсис нахмурился. — Неважно.

Фэй взглянула на Делайлу. Эта темноволосая женщина была одной из самых красивых, которых она когда-либо видела.

— Держу пари, ты была кинозвездой.

Делайла рассмеялась.

— Да ладно тебе… Погоди… ты серьезно?

— Да, — ответила Фэй. — Ты очень красивая.

Делайла удивленно уставилась на нее, быстро моргая зелеными глазами.

— Ну да, конечно. Да, я. И да, это помогло мне оплатить кое-какие счета, но, наверное, не так, как ты думаешь, малышка.

Мистер Браунинг вежливо кашлянул.

— О, не злись, Мозес, — холодно сказала Делайла. — Я не буду говорить об этом в приличном обществе. — Она встала и бросила салфетку на тарелку. — Я не голодна. — И, не сказав больше ни слова, вышла из комнаты.

— Что я такого сказала? — спросила Фэй.

— У мисс Джонс была непростая жизнь, — сказал Браунинг. — Её отец был одним из нас... когда-то. Боюсь, что иногда Общество поступает так, как считает правильным в целом, но при этом не обращает внимания на страдания отдельных людей... впрочем, неважно. Прошу прощения.

— О, не волнуйся, — сказал Лэнс. — Джон наш моральный компас, но он может осуждать некоторые пороки. — Он залпом допил виски. — Ах... вот это да! Я позову Делайлу, и мы с ней немного поболтаем с пленником. Если я дам ему по башке, это её взбодрит. — И Лэнс тоже вышел.

Джейн заговорила, не отрываясь от книги:

— Я всю жизнь была Гримнуаром, как и мои родители, и их родители. Они были одними из первых основателей. Я родилась в этой семье. Мне не нужно притворяться мёртвой, потому что я никогда по-настоящему не жила. — Она перевернула страницу. — Знаешь, сначала нужно по-настоящему существовать.

— Это... это немного печально, — сказала Фэй.

— Ну... — Джейн пожала плечами. — Привыкаешь. Я всегда только этим и занималась, так что жаловаться не на что. В конце концов, я целительница, это мой дар, данный мне Богом, и недостатка в раненых у меня нет. Мои друзья ради этого бросили свои дела. Мне не пришлось этого делать, но даже если бы пришлось, я бы все равно не стала ничего менять. Я просто рада, что мне не пришлось выбирать.

Фэй поняла ее.

— У меня тоже ничего нет. Думаю, если бы мой дедушка был жив, я бы сейчас была с ним и была бы счастлива. Сейчас? Я думаю, это очень мило с вашей стороны, что вы позволили мне пожить здесь какое-то время. — Фэй не знала, что будет делать дальше. Она всё ещё пыталась понять, что произошло, ведь тайные общества и супероружие Теслы были ей не по зубам, но генерал Першинг сказал, что она может оставаться у них столько, сколько захочет.

— Тяжело с чем-то расставаться. — Джейн заложила страницу закладкой и наконец отложила книгу в сторону. — Ты ещё не знакома с моим парнем. С ним было то же самое. Он был радиозвездой. У него было собственное шоу на Американской радиовещательной сети и всё такое. Люди говорили, что у него лучший голос в мире. Он читал новости, озвучивал половину детективных шоу. Все его любили, а потом вдруг перестали. Его возненавидели.

— Что случилось?

— Люди узнали, что у него есть Сила, что он может влиять на людей с помощью слов, проникать в их мысли. Они практически выгнали его из города. Это разрушило его жизнь. — Джейн шмыгнула носом и снова открыла книгу. — Бедный Дэн.

— Не спешите с выводами. Молодой мистер Гаррет оказался одним из наших лучших оперативников, — возразил Браунинг, вставая. — Он бы никогда не встретил вас, моя дорогая, если бы продолжил работать на радио, и я не думаю, что он поступил бы иначе. — Джейн покраснела. — А теперь прошу меня извинить, у меня есть дела.

***

Его веки дрогнули и приоткрылись, чтобы он мог разглядеть, кто стоит у его постели. Он разглядел худощавую фигуру и блестящую лысину, понял, что это Джон Мозес Браунинг, и снова закрыл глаза, потому что сегодня любой свет причинял ему невыносимую боль.

— Да, Джон? — прошептал Першинг. — Гаррет нашёл устройство?

— Мы пока ничего не слышали,— ответил Браунинг.

— Понятно...

Это означало, что у визита была и другая причина, и Першинг уже знал, какая именно. Браунинг был его заместителем, одним из старейших друзей, доживших до наших дней, человеком высоких моральных качеств, и скрывать от него правду было больнее, чем от раковой опухоли, разъедающей его кости.

Браунинг вздохнул.

— Я обеспокоен, Джек.

— Председатель пытается собрать оружие, которое пробило дыру в Сибири на тысячу миль в диаметре, — рассмеялся он, но смех прозвучал как болезненное хрипение. — Я и сам немного обеспокоен.

— Этот Ког, Эйнштейн, предположил, что высвобождение такой Силы должно было отразиться и на других реальностях. "Обеспокоен", это ещё мягко сказано, но мы оба уже знаем, что... — Браунинг замолчал. — Я здесь не поэтому. Меня немного беспокоит то, как вы набираете новых людей.

Першинг кивнул бы, если бы мог.

— Пожалуйста, продолжай.

Першинг продолжил.

— Раньше мы всегда тщательно проверяли людей, прежде чем открыться им. Так было всегда, с самого начала. Это единственная причина, по которой мы до сих пор живы. Шпионы Председателя повсюду, и если мы примем в свои ряды хотя бы одного из них, это нас погубит.

Першинг знал, что Браунинг абсолютно прав. Это была главная причина, по которой он больше не мог доверять ни собственному правительству, ни даже армии, которую он помогал создавать. Щупальца Империума проникли во все сферы жизни.

— Нас слишком мало. Мы потеряли столько хороших людей. Если мы не увеличим наши ряды, мы потерпим поражение.

Першинг согласился.

— Я согласен, но сначала была Делайла Джонс. Мы почти ничего о ней не знали, кроме того, что её отец был озлобленным, несчастным чудаком, который наверняка спился бы и умер, если бы Империум не нашёл его первым... да и сама она сомнительная личность, даже преступница.