Интерлюдия

Карнистир Морьо хандрил. Бывает так — жизнь идёт своим чередом, и всё, вроде бы, хорошо. Нет причин для сплина — все задачи, которые ставишь перед собой, решаются, а если и случается какая-нибудь задержка или неприятность, то ничего критичного в ней нет. И тут вдруг появляется вещь, которую тебе очень хочется. Не самая нужная вещь, без неё вполне можно обойтись, но вот — хочется, и всё. Почему-то именно такие вещи всегда очень неохотно идут к тебе в руки. Как будто судьба специально мешает, оттягивает момент получения, чтобы в будущем ты острее ощущал радость от обладания этим предметом. Для Карнистира такой вещью стал гоблин — тёмный маг.

Как только Морьо услышал об этом существе, сразу понял — это оно! Именно то, чего не хватало для его исследований. И ведь как всё замечательно совпало! Гоблины для этих целей вообще идеальны, потому что их никто не считает. Они никому не нужны, и никто не станет выяснять их судьбу. Если бы он тогда использовал для экспериментов именно их, ему бы не пришлось сейчас сидеть в этом медвежьем углу в ожидании, когда о нём все забудут! На гоблинов плевать всем, их даже на рудники закупают не по количеству, а на вес, морскими контейнерами. Единственная причина, почему он тогда не остановил свой выбор на представителях этой расы — это отсутствие у них магических способностей. Простые, бесталанные разумные ему не нужны, а получить одарённого гоблина ничуть не проще, чем любого другого одарённого.

И вот — удача! В непосредственный близости — руку протяни! — появляется одарённый гоблин. Тёмный одарённый, именно такой, какого ему не хватает для экспериментов! Карнистир уже предвкушал, как он будет использовать этого гоблина. Судя по всему — достаточно молодой индивид, а значит, вполне вероятна повторная инициация! Очень, очень ценный материал! Можно будет сначала проверить свои наработки по повышению вероятности повторной инициации. И если получится — материал станет просто драгоценным. Но если и нет — ничего страшного! Он всё равно будет очень, очень полезен. Если действовать аккуратно, этот гоблин сможет поучаствовать в нескольких экспериментах прежде, чем испортится окончательно!

Карнистир предвкушал часы, дни и даже недели высшего удовольствия. Ведь не может быть для учёного большей радости, чем подтверждение или опровержение его теорий. А ведь высока вероятность, что его эксперименты принесут не только подтверждение теорий, не только моральное удовлетворение, но и практическую пользу! Как и многие учёные эльдар, Карнистир был одержим бессмертием. Только в отличие от большинства, он искал его не в немёртвых. Только глупцы надеются вычленить из упырей то, что делает этих существ долгоживущими и неуязвимыми, но оставить их недостатки.

Морьо давно понял для себя — эти признаки в упырях неразрывно связаны. Долгую нежизнь можно получить только вместе с вечным голодом. Нет, искать нужно в другом месте, и Карнистир, кажется, нащупал правильное направление. Осталось только подтвердить его экспериментами, и тогда дальнейшие исследования станут лишь делом времени. У него найдётся достаточно знакомых, которые будут рады помочь и финансово, и материалом для экспериментов за возможность продлить себе жизнь в несколько раз.

И вот теперь перед ним стояло лишь одно препятствие. Гоблина нужно было найти. Карнистир поначалу был уверен, что это не составит труда. Как долго сможет скрываться дикарь с далёкой северной страны, который не знает языка, обычаев и порядков здешних мест? И к тому же совершенно беспомощный в лесу. Морьо был уверен — пройдёт день, максимум два, и материал будет ему предоставлен. Возможно, это случится даже быстрее. Однако время шло, а гоблина так и не приводили. Шериф Йерба-Буэно с отрядом поисковиков прочёсывал леса в поисках уманьяр, к которым прибился гоблин, но тщетно. То ли они засели в каком-то из своих убежищ, то ли успели скрыться от глаз следопытов.

Шериф не терял энтузиазма, слал отчёты о ходе поисков, и понемногу становился всё более одержим поисками. Он уже планировал дальний поход в места проживания этих уманьяр — надеялся перехватить добычу в логове. Карнистир это не одобрял. Остатки местных уманьяр живут слишком далеко, поиски могут растянуться на неделю, а то и не одну! Это было бы нежелательно. Эльдар привык быть терпеливым, но и он уже начал утрачивать своё спокойствие. Ему не хотелось ждать долго. Тем не менее, Карнистир не выказывал недовольства. Он решил довериться шерифу, благо тот по какой-то причине сам был очень сильно заинтересован в поисках. Чем-то человеку этот гоблин насолил. Морьо не видел смысла выяснять подробности.

Спустя три дня поисков, когда Карнистир уже убедил себя, что нужно подождать ещё немного и отвлечься на какое-то другое занятие, пришёл интереснейший сигнал с прииска. Местные рабочие докладывали о появлении нечисти на руднике. В другое время Карнистир не обратил бы на это внимания. Да что там, в другое время он бы и отчётов читать не стал — вот ещё, тратить своё время на ерунду! Не для того он несколько лет занимался оборудованием рудника специальной сигнализацией, чтобы в дальнейшем ещё возвращаться к этому предприятию. Карнистир признавал, что он чрезвычайно ленив. Однако он не считал это своим недостатком, наоборот — гордился этой чертой! Там, где трудолюбивый разумный будет раз за разом выполнять однотипные действия, тратить на это силы и время, Карнистир автоматизирует процесс, и больше не станет возвращаться к этой ерунде.

Раньше администрация золотой шахты постоянно тратила множество усилий на предотвращение побегов и поиски тех, кому побег удался. Они терпели убытки, тратили деньги на охотников за головами и на восполнение убыли контингента, и всё равно продолжали раз за разом повторять одну и ту же ошибку.

Карнистир — не такой. Он сразу решил — вместо того, чтобы регулярно искать сбежавших, нужно сделать невозможным сам побег! Да, он потратил несколько лет на разработку и внедрение системы сигнализации, были истрачены несколько десятков подопытных с рудника, но с тех пор, как он завершил работу, побеги прекратились. Ему больше не приходилось слушать жалобы владельцев. Правда, немного удивительно было то, что убыль работников рудника почти не изменилась. Раньше они сбегали, теперь отчего-то стали дохнуть чаще. Однако он убедился, что его разработка здесь ни при чём, и перестал интересоваться проблемой. Его больше не дёргали жалобами, завод продолжал выдавать норму выработки, а большего Карнистиру и не требовалось.

Постепенно он перестал следить за делами рудника, потому что его участие не требовалось, и только теперь, по какому-то наитию, а может, и от скуки, заглянул в ежедневные отчёты. Где и увидел паническую заметку о каких-то зомби.

Зомби — это ходячие мертвецы. Ими занимаются некроманты, а не тёмные маги — совершенно разные ветви магической науки. Но Карнистир не любил совпадений, и считал, что они редко бывают случайными. Он решил проверить лично. С одной стороны — хоть какое-то развлечение, с другой — кому, как не ему разбираться с магическими проявлениями? Других специалистов в колонии нет. По крайней мере, сравнимых с ним по уровню компетентности.

Терять время Морьо не захотел. Если уж решил что-то делать, нужно сразу же приступать, не оттягивая. Прислуга была крайне удивлена, когда он потребовал приготовить автомобиль к выезду — Карнистир очень давно не пользовался машиной. Однако уже утром всё было готово. Он отправился на завод, чувствуя даже некоторое предвкушение. Никогда его не прельщала стезя охотника за головами, а тут вдруг почувствовал настоящий азарт. Лёгкое нетерпение, которое переходило в предвкушение — очень приятное чувство!

И как же жестоко было разочарование!

Сначала он узнал машину. Один из грузовиков, принадлежащих заводу. Ерунда, но они обычно не стоят на обочине возле города с открытыми дверями. Это было примечательно, и он приказал остановиться. А когда вышел из машины увидел… Мерзость! Когда человеческая прислуга пытается перенять господские привычки, это всегда выглядит мерзко. Вот и теперь, местная охрана решила вкусить радости господской любви, и не нашла ничего лучше, чем предаваться ей прямо на улице, нажравшись дешёвой бормотухи!