Интерлюдия

Карнистир Морьо скучал. Последние несколько лет выдались удивительно бедными на события, и это уже начинало тяготить. А ведь поначалу он даже радовался этой скуке. Как известно, эльдар к западу от Суэца не отвечает за то, что делает эльдар к востоку от Суэца. Но Карнистир тогда несколько увлёкся. Даже, пожалуй, чрезмерно увлёкся, так что даже до благословенного Авалона дошли слухи о его, скажем так, неприглядном поведении. Нужно было на некоторое время исчезнуть из поля зрения общества, и Карнистир с радостью ухватился за должность генерал-губернатора североамериканской колонии. В другое время он бы даже рассматривать не стал такую глушь — похоронить себя в середине нигде было бы невыносимо, но тогда ему требовалось спокойное и тихое место, и эта должность показалась просто идеальной. Два-три десятка лет — и о нём все забудут по обе стороны от Суэца, можно будет вернуться на Авалон, или подыскать себе более интересное занятие где-нибудь ещё. Главное — чтобы та досадная история перестала будоражить умы соплеменников. Мнение остальных и вовсе не важно, тем более что у короткоживущих память ещё короче.

Делать в колонии было совершенно нечего. Официально в его задачу входило поддержание непрерывных поставок золота и иных ценностей в метрополию. На деле — это была просто синекура. Все процессы отлажены предыдущими генерал-губернаторами, а с мелкими неприятностями справляется человеческая администрация. Может быть, не настолько эффективно, как это делал бы настоящий эльдар, но вполне достаточно для того, чтобы метрополия о них не вспоминала.

Карнистира Морьо это положение дел полностью устраивало. Он совсем не стремился вмешиваться в управление колонией, предпочитая заниматься своими делами. Занимался кое-какими исследованиями, касающимися сопряжением стихийной магии и магии природы, а когда наскучивало — отправлялся на охоту в окрестные земли. Пару раз побывал в расположенной неподалёку хтони, появившейся ещё во времена колонизации. Однако заниматься масштабными исследованиями было бы неразумно, так что, оценив потенциал заражённой местности, эту идею он со временем оставил.

Всё было хорошо, однако в последнее время размеренность и плавная неторопливость местной жизни начала слегка надоедать. Магические упражнения всё чаще упирались в тупик — не хватало либо тестового материала, либо фантазии, и Карнистир склонялся к последнему. Слишком долгое сидение на одном месте не способствует развитию творческой мысли. Нужны свежие идеи, новые подходы, а откуда им взяться, если жизнь в последние полтора десятилетия представляет собой комфортный, но совершенно однообразный цикл?

Сегодня Карнистир Морьо впервые за последние два года покинул своё поместье и отправился в Йерба-Буэно. Город ничуть не изменился за прошедшее время. Такая же унылая дыра в заднице мира, какая встретила его пятнадцать лет назад, когда он сошёл с корабля. Те же пыльные улицы, вонючий порт, скучные человеки на улицах. А вот в мэрии, куда он прибыл, царило некоторое оживление. Причём оно было вызвано не его появлением. Последнее, впрочем, не удивительно. Кранистир, недовольный своим чересчур ярким присутствием в пересудах светского общества, немало времени посвятил именно исследованиям в области скрытности, так что пока о визите высокого начальства местные чиновники даже не подозревали. Свет — это ведь тоже стихия, так что достаточно лишь слегка изменить направление лучей, так что неопытный глаз перестаёт фиксировать явление высокого эльдар. Если сочетать это с обычным отводом глаз, получается почти полная невидимость. Кранистир по праву гордился разработкой. Да, тех же результатов можно добиться куда проще, с помощью предназначенной для этого области искусства. А вот магия света прежде считалась совсем неподходящей для того, чтобы скрываться в тени. Пожалуй, можно будет похвастаться этой разработкой, не опасаясь, что его осмеют. Интересные решения всегда ценились среди учёного сообщества.

Карнистир слегка опоздал к началу собрания, но мэр, кажется, только начал переходить к интересующему всех делу:

— Итак, господа, меня, прежде всего, интересует ограбление банка в Грасс-Вэлли. Господин Иеремия, ваше слово. Мы ждали вашего появления ещё вчера. По телефону вы были слишком лаконичны.

Иеремия — невзрачный человечек средних лет, с высокими залысинами подскочил со стула, и начал быстро-быстро говорить. Такой он весь был суетливый, мелкий, и окончания слов проглатывал. Люди вообще редко бывают красивыми, но этот был откровенно неприятный, как будто в его родне затесалась какая-нибудь нечисть вроде орка или даже гоблина. Карнистир не сразу вспомнил, кто это. Потом всё-таки догадался — управляющий банком в Грасс-Вэлли.

— Ужасное, ужасное происшествие, госп’да! Троица нелюдей! Такое безобразие! Средь бел дня! Гор’д потерпел ущерб! Городской банк потерпел ущерб! Урон репутации! Что скажут люди? Их сбережения под угрозой! Они украли всё! Всё! Т’лько золота — почти двести фунтов! Вся наличность на обмен для вольных старателей! Почти половина от того, что нужно отправить в метрополию!

— Как это произошло? Подробнее, Иеремия! И возьмите себя в руки! Вы же джентльмен, хватит изображать из себя ограбленного лавочника!

Карнистиру снова стало скучно. Опять какие-то разбойники ограбили банк. Такое, вообще-то, уже случалось. Да что там — случается с неприятной регулярностью. Раз в три-четыре года обязательно проходит удачное ограбление, а уж пытаются и ещё чаще. Карнистиру в своё время пришлось изучать этот вопрос, и он пришёл к удивительному выводу — управляющему это выгодно. Иначе просто невозможно объяснить, почему до сих пор не нанята нормальная охрана и не предприняты другие меры для того, чтобы усложнить жизнь грабителям.

Он тогда не стал в этом разбираться. Просто уведомил администрацию, что грузовое судно, которое перевозит в конце года золото, не может вернуться в метрополию пустым. Если золота будет недостаточно, оставшееся место будет заполнено работниками банка, городскими чиновниками и членами их семей. Вероятно, в замороженном виде, чтобы не испортились к времени прибытия. Подействовало превосходно — золота в конце года было столько же, сколько обычно.

«Сейчас будет то же самое, — уныло подумал Карнистир. — Час будут безобразно возмущаться и искать виноватых, а потом договорятся, что нужно непременно покарать грабителей, и отправят погоню».

Всё это было, было неоднократно. «Удачливых» грабителей порой находят, особенно если это не какие-нибудь залётные молодцы, а местные жители. Правда, отчего-то большую часть украденного золота к моменту захвата они успевают либо потратить, либо припрятать так, что сами забывают, куда. Иначе не объяснить, почему они не выдают место даже под пытками.

Карнистиру было плевать на махинации жуликоватого управляющего и чиновников, находящихся с ним в сговоре. Банк принадлежит не ему, так что он не обязан разбираться, куда и кому на самом деле уходят «украденные» деньги. Его задача — чтобы золотой корабль каждый год уходил наполненным. И он эту задачу выполняет. Как этот Иеремия выкручивается, и откуда потом покрывает недостачу, эльдару тоже было неинтересно. Впрочем, он догадывался, как. «Ограбленные» чинуши и управляющий, вынужденные покрывать недостачу из своего кармана, просто компенсируют это увеличением норм на руднике, а часть конфискуют, грабя залётных вольных старателей и прочий сброд. Так что в накладе никто не остаётся… ну, кроме того самого сброда. Но его мнение никого не интересует.