Но тело… они разодрали его в клочья.

Я снова посмотрела на своего милого.

У его висков появились черные линии. Они были похожи на бледные штрихи туши, расплывающейся по бумаге.

Что за хрень?

Тонкие полоски расходились в стороны, расползаясь по его золотой коже, словно жилы жидкой тени. Они дрожали.

— Боже, — паника сжала мне горло. — Нет.

Линии ползли по его высоким скулам, прорезая изгиб челюсти, как неровные трещины на фарфоре.

Контраст густого черного и его пепельной кожи выглядел чудовищно.

Я схватила его за руки, надеясь, что это безумие ограничивается только лицом.

Но нет.

Темные жилы извивались по его предплечьям, пульсировали и шевелились, словно были живыми. Линии ветвились и скручивались, образуя кошмарные узоры, которые спиралями спускались к его ладоням.

Его пальцы выглядели так, будто принадлежали трупу, почерневшие и неподвижные.

— Быстрее, блять! — Я провела пальцем по одной из линий и, к своему ужасу, почувствовала, что она была горячей.

— Нет, — я задрожала. — Что происходит!

Эти линии были не просто на поверхности, они уходили куда-то глубже.

Я дрожала.

— Лэй, ты меня слышишь?

Его руки дернулись, словно он сражался с невидимым врагом.

Я оглянулась и увидела пожилого мужчину, который только что вошел на край арены и бежал к нам, за ним следовали четверо мужчин с синей каталкой.

Наконец-то.

Я наклонилась ближе к Лэю и поклялась, что услышала едва различимое шипение, похожее на пар, вырывающийся из чайника, доносящееся от этих черных отметин.

Этот звук пробежал холодом по моему позвоночнику.

Его сердце еще бьется?

Я прижала дрожащие пальцы к его горлу чуть ниже челюсти, отчаянно пытаясь нащупать хоть что-то, что скажет мне, что он все еще здесь, рядом со мной.

И один ужасный миг я не чувствовала ничего. Паника вспыхнула в груди, острая и ослепляющая.

И вот оно, едва уловимое, неровное биение под моими пальцами, слабое, но несомненно настоящее.

Облегчение накрыло меня с головой.

Его пульс был не сильным, но его хватало, чтобы зацепиться за жизнь. Хватало, чтобы удержать тьму подальше еще на несколько драгоценных секунд.

Я закрыла глаза, стараясь замедлить собственное сердце, подстроиться под слабый ритм, что бился под моими пальцами.

— Ты все еще со мной… Слава богу, потому что… я не могу тебя потерять…

Это ощущение стало для меня якорем.

Я вцепилась в него, как утопающая хватается за спасательный буй, заставляя себя верить, что пока оно есть, пока сердце бьется под моей ладонью, он все еще борется.

Чем дольше я держала пальцы на его шее, тем яснее понимала, каким хрупким было это биение, словно мерцание свечи на ветру.

— Ты… ты никуда не денешься, — слезы катились по моему лицу. — Я не позволю тебе. У нас будет… потрясающая жизнь…

Мое сердце грохотало в груди, когда я осторожно повернула его, стараясь рассмотреть получше.

Черные линии теперь расползались по его спине, словно реки чернил. Они были пугающе точными, будто их вывел какой-то темный художник.

— Лэй, прошу, — я осторожно встряхнула его. — Открой глаза, милый. Скоро кто-то придет на помощь. Просто держись.

Его глаза не открывались, губы оставались вялыми и испачканными этой черной жидкостью.

Я резко перевела взгляд на голову Лео и уставилась на нее с ненавистью.

— Лучше бы ты не забрал его у меня.

Его глаза все еще были открыты и пусто смотрели в никуда.

Все это должно было стать триумфом, моментом победы и справедливости.

Лэй сделал это.

Мы сделали это.

Это должно было стать нашим счастливым финалом.

Лэй и я должны были уходить отсюда вместе, рука об руку, победив кошмар, который преследовал его так долго.

Мы должны были праздновать.

Но когда я прижимала дрожащее тело Лэя к себе, правда пронзила меня, словно кинжал в грудь.

Это не была победа.

Это не был триумф.

Лэй ускользал от меня, его золотая кожа теперь побледнела, лишилась жизни и была изуродована черными линиями, что извивались под кожей, как злобные змеи.

— Нет, — мой голос дрожал. — Этого не может происходить.

Это должно быть из-за яда.

Я снова взглянула на мертвое тело Лео.

Ты снова перехитрил нас? Ты решил, что, несмотря ни на что, Лэй умрет этой ночью?

Ужасающий рыдающий звук рвался наружу, но я сдержала его. Я не могла позволить себе сломаться сейчас, не тогда, когда Лэю нужна была я. Но эти мысли не отпускали. Они терзали мой разум, как бешеное животное.

А что, если это и есть настоящий финальный ход Лео? А что, если даже после смерти он сумел найти способ уничтожить нас?

— Останься со мной, — я раскачивала Лэя, надеясь, что это хоть чем-то поможет. — Прошу, милый. Останься со мной.

Его дыхание сбилось, тело дернулось, спина чуть выгнулась.

Нет. Нет. Нет.

Паника накатила на меня, разрывая грудь изнутри.

Пожилой мужчина оказался рядом со мной.

— Добрый вечер, Хозяйка Горы, нам нужно…

— П-помогите ему! — я дрожала. — Он умирает? Он не может умереть!

— С Лэем все будет хорошо, — он улыбнулся печально. — Хозяйка Горы, успокойтесь.

— Ч-черные линии повсюду…

— Да. Лэй направил яд к поверхности кожи, удерживая его снаружи. Видимо, он не смог изгнать все, когда был на дереве.

— С ним все будет в порядке?

— Да, — мужчина опустился на колени, и к нам подошли еще двое. — Мои помощники хотят забрать Хозяина Горы.

— Вы сможете ему помочь?

— О да. Но больше потому, что Лэй помог себе сам, — он тяжело выдохнул. — Я так горжусь им.

Мужчины забрали Лэя из моих рук, и это должно было меня успокоить, но вместо облегчения я почувствовала еще больший ужас, потому что он оказался не рядом со мной.

— Я Мастер Ву, — пожилой мужчина протянул руку.

Я поспешно пожала ее.

— И-и с ним все будет хорошо?

— Да.

На нем было небесно-голубое одеяние, в руках он держал тяжелую темно-синюю сумку, а волосы были собраны в высокий узел. Глубокий шрам тянулся от брови к щеке, уходя к гладкой полосе кожи там, где должен был быть глаз.

Его оставшийся глаз, острый карий, уставился на меня с тревожным спокойствием.

— Я Главный целитель.

— Приятно познакомиться.

Он подмигнул мне своим единственным глазом.

— Однажды я буду в комнате, когда вы будете рожать нашего следующего маленького Хозяина или Хозяйку Горы.

— Э-э…

— Кстати, моя секретарша все пытается записать вас на нормальный прием к гинекологу, чтобы мы могли обсудить контрацепцию и план…

— Можете просто сосредоточиться на том, чтобы спасти Лэя прямо сейчас? — я, пожалуй, повысила голос громче, чем следовало.

Он снова подмигнул мне своим единственным глазом.

— Разумеется, Хозяйка Горы.

— Я… э-э… запишусь на этот прием позже.

— Прекрасно, — он поставил на землю темно-синюю сумку. — В любом случае, наш Хозяин Горы сделал за меня почти всю работу. Это называется ритуал Черной Вены, древняя техника наших предков, которую использовали, когда сталкивались со смертельным ядом.

Двое мужчин уже уложили Лэя на каталку, а еще двое стояли рядом.

Мастер Ву наклонился и начал рыться в своей сумке.

— Это коварный метод, и если сделать его неправильно, он может убить. Но Лэй всегда быстро учился, всегда был в ладу с древними искусствами. Мы можем благодарить его сообразительность за то, что худшая часть яда не добралась глубже.

— Значит… с ним и правда все будет хорошо?

— Да, и черные линии исчезнут, как только мы обработаем его противоядием.

— У него слабый пульс.

— Уверен, что так и есть, — Мастер Ву достал странные инструменты и бутылочки с разноцветными жидкостями.

Женщина подошла с бирюзовыми бинтами в руках и забрала у него бутылочки.

— Я начну обрабатывать раны Хозяина Горы.

— Отлично, — взгляд Мастера Ву скользнул к телу Лэя. — Я сосредоточусь на яде, потому что он все еще распространяется быстро. Слава богу, что я знаю, что это за вещество, и был готов.