Грянул новый заряд хохота.

Женщина скрылась с улицы, бормоча проклятия.

Блондинка заметила мой взгляд, облизнула алые губы и подмигнула.

— Вера, одну тебя ждём. Ты скоро? — окликнула меня Миль.

Задумчиво одёрнув занавеску, как робот спустилась вниз.

Увиденное настолько выбило меня из колеи, что я совсем не запомнила дорогу до учебки. Даже архитектуру города не рассмотрела! А ведь это город-фэнтези! Все мои мысли остались рядом с яркой вывеской и её магической подсветкой.

Приёмная комиссия встретила нас с распростёртыми объятиями, рассказали о зачислении, успокоили наличием общежития и строгого контроля пропусков за территорию учебки. Порадовали полным содержанием на время обучения и наличием договора с академией о стопроцентном зачислении выпускников учебки на первый курс высшего заведения.

Учителя быстро проверили девочек, восхитились резервом всей троицы… Когда дошло дело до годовой оплаты, чета Триани вывалила нутро кошеля. Ровно тридцать золотых выпало на столешницу членов комиссии.

— А третья?

— Признаться честно, такого уровня магии земли давно не было среди поступающих.

Подсознание резко оборвало картинки быстрого и лёгкого заработка, которые прокручивало раз за разом с момента моего задёргивания занавесок.

Я решилась.

— Зачисляйте. Завтра утром принесу пятнадцать золотых. Нас полностью устраивают ваши условия обучения.

«В конце концов, это теперь моя девственность. Что хочу, то с ней и делаю. Мне слишком много лет, чтобы думать, что честь и достоинство женщины находится между её ног! Какой бред! Это вовсе не так! Достоинство — это умение оставаться «на высоте» при любых, даже самых неблагоприятных, обстоятельствах… это осознание своих прав, своей ценности и уважения к себе! И уж простите, снобы, но моя ценность, как личности, не в наличии биологической особенности строения моей пока нетронутой вагины!!»

Евген и Миль задумчиво поглядывали на меня всю дорогу до постоялого двора.

Лана с тревогой бросала короткие взгляды.

Я спокойно улыбалась каждому.

Перед входом остановилась:

— Тётушка Миль, присмотрите за Светой?

— Деточка… что ты задумала?

— В городе живёт мамина сестра. Мы не хотели обращаться к ней за помощью… она из богатых. — Лана нахмурилась, не понимая, к чему я веду. — Придётся. Если не успею к ужину, проследите, чтобы сестра не наделала глупостей. Света, ты слышишь?

— Вера…

— Останься здесь. Я приду за тобой утром, — отчеканила каждое слово, строго сведя брови.

Лана прониклась. Опустила голову.

Поникшие плечики больно задели мою совесть.

Я обхватила лицо девочки и расцеловала её в обе щеки.

— Всё будет хорошо. Ты же веришь мне?

— Верю…

Крепко стиснув Лану, глубоко вздохнула и отодвинулась.

— Молодец. Слушайся тётушку Миль. Не подведи меня.

— Не подведу.

Я на прощание махнула рукой и растворилась в человеческом движении центральной улочки, где магическими огоньками сверкали вывески булочной, магазинчиков, кафетериев и… и «Соблазна», куда я шла "подработать".

Не помню, кто сказал: «Великое отчаяние порождает великую силу»… но как же я хотела, чтобы он оказался прав.

К «Соблазну» я шла на деревянных ногах, и меня лихорадило от количества мыслей. Излюбленная позитивность сейчас не работала. Я прекрасно знала свои перспективы. Мне никто не поможет. Связываться с незнакомыми личностями — себе дороже. Продавать украшения или искать сбыт через чёрный рынок — вообще опасно! Меня обложили со всех сторон… меня и совсем юную девочку. Я не имела права ошибиться. Чувствовала себя львицей, в котёнка которой собирался тыкать палкой самый мерзкий из браконьеров…

Да, я выбрала наиболее примитивный способ заработка, но он небезопасный только для меня одной! Все остальные варианты несли угрозу для Ланы. Если меня схватят и отдадут под стражу… или отдадут несостоявшемуся жениху, Лана…

Так глупо подставляться я не могла себе позволить! Потеря девственности?! Пф! Потерплю! Хозяйка притона, где, по мнению местных дамочек, занимались развратом, показалась порядочной женщиной…

С чего я вообще это взяла? Девочки! Те, что хихикали со второго этажа, насмехаясь над ревнивой женой одного из клиентов. Жительницы «Соблазна» не выглядели забитыми и ущемлёнными в правах рабынями. Да и сама хозяйка — та женщина, что громко отчитывала прущую напролом жёнушку, отзывалась о своих работницах, как настоящая защитница.

Я остановилась на полпути, прижалась спиной к холодной кирпичной стене кофейни и крепко зажмурилась.

«Боги, кого я обманываю? Пытаюсь идеализировать сутенёршу! Просто фу! А всё потому, что совсем отчаялась! И где же эта сила?!»

А сила была. Я чувствовала её в своём сердце, в своём сознании. Она давила напоминанием о том, что я просто обязана вырвать Лану из лап барона Джерома. Только учебка предоставляла такую возможность. Дети, принятые на обучение, поступали под опеку короны. Даже родные родители не могли прервать образовательный процесс, вдруг решив построить другие планы в отношении своего чада. Магия — не игрушки!

Значит, надо сделать всё и даже больше, но деньги на это самое непрерывное обучение Ланы найти!!!

— Девушка, вам плохо? — Возле меня остановилась приятная пышнотелая дама с корзиной, полной яблок. — Какая вы бледная…

— Всё хорошо. Волнуюсь. Поступать приехала.

— В учебку? Денег не хватает? — Со знанием дела спросила женщина, поправляя на голове чепец. — Так ты бы в посёлке каком пристроилась. Это ж только городская учебка оплату за первый год ввела! Остальные — бесплатно. Правда, ближайшая школа не близко… ну и дальнейшее поступление в академию потом без договорённостей.

Я скривилась. Надо было увести женщину в другом направлении. Лучше правды ничего не подходило.

— Да нет. Не в учебку. В академию.

— Правда? А я виду такая молоденькая. Совсем дитятко… ну, удачи, что ли?

— Спасибо, — пышную горожанку я проводила задумчивым взглядом.

«Школа на отшибе, где я днём с огнём потом Лану не найду? Неееет. Это слишком рискованно. Но замечание она сделала хорошее! Надо немедленно замотать чем-нибудь лицо. Не круто, если меня увидят входящей в «Соблазн». И ещё хуже — запомнят!»

Я выудила из спрятанного в потаённом кармане длинного подола волшебный мешок и достала из него платок.

Замотавшись, как восточная красавица, накинула на голову капюшон.

Никогда не верила в высшие силы. Может только в судьбу? Не важно. Сейчас, подходя к двери «Соблазна», я молилась всем Богам, чтобы мои наблюдения меня не обманули, и владелица заведения оказалась понимающей женщиной!

Я коснулась огромного кольца, который держала в зубах голова железного льва, и ударила.

Тёмная дверь приоткрылась.

Здоровая детина в тусклом просвете одним своим видом снесла половину значения моей уверенности… а её и так не было.

— Эээ…

— Чего надо?

— Кто там, Сэм?

— Очередные разборки, миана.

«Миана — это девушка из простых. Ага…»

Мужичина прищурился, с подозрением разглядывая моё закрытое лицо.

Пришлось быстрее действовать, пока меня не спустили со ступеней.

— Нет, — чётким голосом возразила я. — Мне надо поговорить с хозяйкой заведения.

— На предмет?

Я не растерялась.

— Аукциона девственности.

Дверь резко дёрнули, распахивая полностью.

Та женщина, которую я видела из окна и предположила, что она — хозяйка, удивлённо моргнула.

— Поняла только «девственность». И уже заинтересована… приглашаю для разговора. Сэм, скажи Амине подать нам чай.

«Ага ЩАЗ! Ничего я у вас пить не буду! А то потом без девственности и без денег останусь!»

Я молча проследовала за «гостеприимной» сутенёршей.

«Кому расскажешь, не поверят! Нет… может, некоторые из знакомых уже давно записали меня в «шалавы», как выразилась та особа (всё-таки я слишком долго пыталась найти того самого…), но чтобы так явно! Я и публичный дом!! Пф!»