— Хммм… — Эллен прикусила губу, с любопытством изучая моё лицо. — Откуда в тебе всё это? Ты — предсказательница?
— Или ясновидящая?
— Нет. — Внутри меня сжался ком обиды. — Просто я попала на Эстен из другого мира. И на самом деле мне пятьдесят лет… сегодня, кстати, исполняется. Дааа… восьмое сентября. Я чуть не забыла…
Девочки переглянулись, делясь одинаковой заторможенностью во взглядах. Наверняка они знали, что настоящая Верин родилась в марте. Доступ к датам рождения однокурсников легко можно было пробить по браслету. Артефакт выполнял роль не только маячка и органайзера, но и нашего телеграмма.
Вид опешивших соседок меня развеселил, разгоняя тоску.
Это реально выглядело комично.
Я фыркнула, отпуская ситуацию.
Девочки восприняли это, как команду смеяться.
— Ха! Верин!
— Очень смешно!
Я лишь по-доброму улыбнулась, в глубине души радуясь, что зерно истины в душах своих разумниц я всё-таки посеяла. И если придёт время признаваться в своём попадании по-настоящему, мне останется только сказать: «Девчонки, с самого начала я говорила вам только правду». И это будет самым ценным, что я могу своим новым знакомым дать, потому что доверие настолько редко по своей сути, что не каждые друзья могут им похвастаться.
Девочки пересмеялись. И я вместе с ними, чувствуя облегчение.
Эллен приложила руки к животу, успокаиваясь.
— Вот ты — шутница!
— Скажи: неужели мы, правда, побежим? — фыркнула Лайза, поправляя на плечах лямки от вполне себе стандартного лифчика. Ну, как стандартного? Для шестидесятых годов двадцатого века. Кажется, у моей бабушки такой был в её глубокой молодости.
— Угу. — Я оглянулась на главный корпус. — На всякий случай. Мне тут недавно угрожали, что если я переступлю порог в штанах, будет что-то страшное. Я переступила. Значит, надо оправдываться. И слова, как вы понимаете, здесь не действенны. Плюс ко всему оглянитесь назад.
От главного корпуса на полигон тянулись незначительные компании зевак. Если за неделю на нас глазеть могли только в коридорах и общепите, в виду своих собственных занятий, то сейчас адептам магической академии хотелось уже позырить на выскочек из боевого воочию. И плевать, как это выглядит со стороны! Им явно фиолетово. Они — толпа, а толпа, как известно, разума не имеет.
Да и на руку мне это спровоцированное нами же шествие. Надо уже разобраться с вниманием окружающих раз и навсегда!
Я усмехнулась, мысленно ликуя:
«Да! Я больше не стану демонстративно показывать то, что мне плевать на мнение окружающих. Это дико для менталитета местных. Но и забывать, кто я есть на самом деле, я тоже отказываюсь. Делаем ход конём! Я ухожу в тихий режим Штирлица. Буду пользоваться всем своим житейским опытом и знаниями осторожно и с оглядкой. Надеюсь, так я стану более похожей на здешних людей. Эдакий Серый Кардинал. Сложно, но можно!»
Пока девочки ворчали, негодуя по поводу отведённой им роли клоунов, я спокойно повторила вводные упражнения, которые мы делали раз за разом на боевых искусствах.
Зеваки тоже подтянулись.
И так глупо! Ребята уселись на лужайках, будто бы здесь не полигон магической академии, а центральный парк Нью-Йорка! Еды не хватает для полноценного пикника.
Ближе остальных расположилась уже знакомая компания. Герцогиня северных земель собственной персоной со своими подпевалами.
Блондинка недружелюбно щурилась, отпуская явно нелицеприятные комментарии. По крайней мере, подружки Брерики хихикали так громко, что мои девчата начали комплексовать.
Лайза и Эллен напряглись до такой степени, что их движения стали на порядок резче и грубее.
«Вот как тут не отсвечивать!? — стиснув зубы, опустила взгляд на свои ноги, которые стали предметом обсуждений сильной половины зрителей. — Пусть я матерью на Земле так и не стала, но сейчас материнский инстинкт у меня просто зашкаливает! Так и хочется вцепиться в пепельные волосики заносчивой куклы и как следует их пересчитать!»
— Мы — боевички… — прошептала на грани слышимости я, чтобы меня сумели услышать только Эллен с Лайзой. — Мы — боевички…
Девочки вскинули головы и посмотрели на меня с благодарностью.
«Хорошие девки! Спасибо, Букетик, что ты забросил меня именно в этот мир! Рядом с такими соседками можно горы свернуть! Только по-тихому, раз уж договорились не отсвечивать…»
Я широко улыбнулась, но тут на глаза попался медленно образовывающийся портал… чёрного цвета.
— Побежали… и быстрее, — ругнулась я шёпотом, первой стартуя.
«Сдала меня всё-таки секретутка. Эх! А казалась такой милой…»
Глава 33. Экскурсия по полигону
Появление ректора вызвало фейерверк. Куда только язвительные шуточки и смешки подевались?!
Чёрный портал эстенцы видели только в исполнении жутких демонов, поэтому выражения лиц перепуганных адептов простительны.
А вот глухая неподвижность — нет.
Как он орал!!
Я с девочками даже на расстоянии и в состоянии бега всё прекрасно слышала. Каждое восклицание. Каждый правильно адресованный вопрос.
Кир целенаправленно шёл отчитать меня, но при свидетелях разумно сменил цель.
— И это адепты магического высшего заведения?! Да ещё и не первый курс!! А если бы вместо меня к вам вышел высший демон?! Почему вы сидите, как курицы на насесте? — Это было адресовано, если я не ошибаюсь, самой прекрасной царице всея академии. Немного замедлив бег, я фыркнула от смеха.
— Но мы же не на боевом факультете, господин ректор… — лепет Брерики я не услышала, а прочитала по губам.
Оправдание жалкое… и глупое, если иметь мозги и помнить, кто стоит перед тобой в гневе.
Кира всего перекосило.
— Значит, на полигон вы пришли только для того, чтобы посмеяться над теми, кто призван магией защищать вас от демонов?! НЕ ВЫЙДЕТ! — Адепты пожухли, как мышки под кустом на поле, над которым кружит самый неугомонный ястреб. — ВСТАТЬ! Двадцать кругов каждому присутствующему!
— Но…
— Но…
— Даже девочкам?
Вялые испуганные восклицания быстро исчезли, когда ректор дёрнул головой, одаривая своим особенным чёрным взглядом каждого храбреца.
Кир вроде бы едва слышно, но очень членораздельно и угрожающе повторил:
— Я сказал: «КАЖДОМУ… ДВАДЦАТЬ… КРУГОВ»! Бегом марш!
— Ускоряемся, — посоветовала я Лайзе и Эллен.
— Вот это он даёт, — восторженно прошептала последняя.
— Ага, — буркнула Лайза, оглядываясь на толпу догоняющих. — Теперь нас будут «любить» ещё больше.
Условные кавычки девушка изобразила четырьмя пальцами.
Я несогласно мотнула головой.
— Не все ополчатся на нас. Мы их за собой на полигон не приглашали. Большая половина этой массы всё же обладает зачатками разума, хоть и ведётся на подначивания недалёких наследников высшей знати. Сейчас они на себе испытают, каково нам было всю эту жуткую неделю! И знаете что? Мне их вообще не жалко. Чтобы гнобить кого-то, много ума не надо. А вот чтобы побывать в чужой шкуре — другое дело.
— Да, Верин. Ты права.
Бут весело подмигнула.
— Заодно и узнаем, кто из этих дохляков обладает извилинами. Двадцать кругов — это немало. Даже пятый курс боевиков столько не каждый день бегает…
Мы завершили спринт и застыли у окраины полигона, любуясь на внешнюю дорожку, по которой ползли уже второй круг наши болезные зрители.
У стартовой черты с грозным видом стоял ректор.
Я поймала его прищуренный взгляд и медленно кивнула.
Хотелось выразить вампиру благодарность за то, что он изменил объект для недовольства и не стал меня отчитывать за штаны.
Судя по Киру, он понял.
Ректор перевёл взгляд на бегущих студентов и вяло усмехнулся, когда девушка чуть не пропахала носом землю, запутавшись в полах своей длинной юбки.
«Кажется, спортивная форма для нас с девчонками не изменится».
Окончательно восстановив дыхание, Эллен усмехнулась:
— Я так понимаю, одним бегом нам теперь не ограничиться?
