По крайней мере, так я думала, пока Эллен Хадсон не улыбнулась грозному стражу и не протянула ему коробку с чем-то иным, нежели сладкий презент, как я первоначально предполагала. Характерный звон стекла позволяла предположить, что в коробке бутылка… и не одна.

— Дядя Патрик!

— Эля? Хадсон?!

— Это я, дядя Патрик.

— Ничего себе чужие дети растут! — Крякнул мужчина, садясь за рабочий стол своего пропускного пункта. — Только вчера под стол пешком бегала!

— Дядюшка, — смутилась брюнетка, принимаясь теребить прядь волос. — Когда это "вчера" было? Ты приезжаешь к нам в гости так редко… я уже и забыла, когда был тот крайний раз!

— Так служба, Элечка. Но я рад, что теперь мы будем видеться чаще. Это твои соседки?

— Да. Одногруппницы. Мы поступили на боевой! Представляешь!?

— КУДА? — Хорошо, что мужичок сидел, а то точно свалился бы. Лицо коменданта пошло пятнами, потом побагровело. Явно подскочило давление.

Однако мужчина пришёл в себя довольно быстро для своего солидного возраста. Пригласил нас на чай, накормил плюшками, выспрашивая детали поступления.

Когда выяснилось, с кого все огни горят, меня одарили горделивым взглядом и шоколадкой, которую я тут же припрятала со словами: «Это кастелянше отнесём». Вторая шоколадка не заставила себя ждать. Уже выданная под строгим: «Твоя! Заслужила. Бери и не спорь! Вам энергии понадобиться много… декан Дрегг с живых студентов не слазит. Парней гоняет так, что те еле ноги волочат к ужину. По первой будете умирать на тренировочном поле! Зуб даю, различий между мальчиками и девочками декан Дрегг делать не будет».

Я тяжело вздохнула, припоминая свои первые мысли на прогулке с сопровождающей.

«Накаркала» теперь звучало чаще желаемого.

Кастелянша, выдающая форму и постельное бельё, оказалась довольно милой женщиной. Шоколадку нашу, весом где-то с добрый килограмм, оценила по достоинству.

Она, оказывается, нас уже ждала. А всё потому, что кто-то уже раструбил о трёх девушках с шестого этажа, девятнадцатой комнаты. Пригласила на чай, чтобы выпытать всё из первых уст. Отказаться никто из нас не посмел. И дело даже не в том, что с кастеляншей лучше дружить. Женщина она приятная. Зачем обижать?

Но выгода показала сразу своё лицо.

Спортивная форма, которую нам «не додали», миа Жасмин отбирала с особой привередливостью. Заставила перемерять чуть ли не по десять экземпляров. Каждую!

Я пыталась сопротивляться, но девочкам сам процесс понравился. Кастелянше, кстати, тоже. Поэтому я не стала вредничать несмотря на то, что интуиция вопила, что пора возвращаться в комнату. Хотелось подготовить девочек к знакомству с мужским шовинизмом. Дамочки из приёмной комиссии наверняка не просто так боялись предосудительности и возмущения со стороны прогуливающего по какой-то причине персонала…

Шоколадного цвета костюм сел на меня идеально, когда браслет на руке завибрировал, выбрасывая сообщение ни куда-нибудь, а прямо в голову!

«Вызов в ректорат!»

Я даже подпрыгнула от удивления, принимаясь озираться по сторонам.

Такая реакция была не у меня одной.

Лайза с Эллен тоже округлили глаза, замирая.

— Всё… нам пора.

Вместо "пора" хотелось сказать "капец", но девочки и так были напуганы, поэтому я прикусила язык, мысленно готовясь к обороне.

Мия кастелянша пообещала доставить спортивную форму прямо в комнату. Перекрестила нас на манер Незримых Эстена и проводила до главного корпуса.

Над нашими головами гремел гром, будто бы чувствуя общее настроение, однако дождь не спешил срываться над Вриамом, как бы говоря, что не всё потеряно.

Браслет незримой линией провёл нас на третий этаж и исчез только тогда, когда перед нами выросла тёмно-вишнёвая дверь.

Я вошла первой, пытливо рассматривая святая святых.

Ректорат делился на три комнаты: приёмная, где за стопками документов пыхтела полноватая дама в очках, кухня с полочками и шкафами и, собственно, вотчина самого ректора, допуск к которому нам только предстояло получить.

— Здравствуйте, — поприветствовала я секретаря уверенным голосом. — Нас вызвали…

— Первокурсницы? С боевого? — Неприязнь дамочки стала неожиданностью. Довольно неприятной и к слову незаслуженной!

— Да, — кивнула я скупо, всматриваясь в упитанную женщину пристальнее, чем того требовали приличия. Уж очень хотелось понять причину.

«Чем это, интересно, мы ей не угодили?»

Ответ не заставил себя ждать.

— Совсем девки стыд потеряли!? На какие только уловки ни готовы пойти, чтобы выхватить себе выгодную партию!

Скептично заломив бровь, подарила секретарю ректора снисходительный взгляд, оставляя без комментария её несправедливое обвинение.

— Ещё раз повторюсь: нас вызывали. Ректор у себя?

«На хрен ты пошла со своими обвинениями! Овца…»

Кудрявая блондинка, которой подобранный мной эпитет подходил идеально, задрала нос, обошла стол и направилась к закрытой двери, будто бы не я ей указала на непрофессионализм, а она сама одумалась и теперь выполняет свои прямые обязанности.

— Ректор Маккей… первокурсницы с боевого факультета по вашему указанию прибыли.

— Пусти.

— Сразу всех?

— Да. Разом решим проблему, — прозвучал другой голос. — Чего тянуть?!

— Студентки, проходите, — секретарь поджала губы, открывая дверь шире.

«Сейчас я познакомлюсь со своим несостоявшимся свёкром…»

Как я и предполагала, ректор был не один.

В кабинете главы магической академии находилось сразу четверо мужчин.

Единственное, что я предположить не могла… даже в страшном сне, так это то, что во главе ректорского стола будет сидеть мой вчерашний покупатель!

Я застыла на пороге.

В горле пересохло. Ноги отказались идти дальше, а мысли…

Я тихо молила сама себя думать негромко. Чтобы не случилось того, что было вчера! Чтобы мои мысли никто не услышал, или я не навязала их своему спасителю-спонсору. Не важно!

«Отец жениха Верин лишил невесту своего сына девственности… с моей лёгкой руки! Прекраааасно!!!»

Пока меня лихорадило, знакомство с первокурсницами шло своим чередом.

Лайза и Эллен успешно вошли в кабинет ректора, хотя я, стоящая на пороге, сильно мешала. Девочки фактически закрыли меня собой, даже не подозревая, насколько тем самым выручили! Первые секунды паники остались позади, я моргнула и прислушалась.

— … так что не дурите. Просто перейдите на любой другой факультет, — повернувшись в сторону говорящего, оценила темноволосого качка, толстая и блестящая коса которого вызывала женскую зависть.

«Ничего себе волосы! Стоп! Что? Что он сказал? Перейти на другой факультет?»

Я моргнула ещё раз, теперь уже точно отмирая и приходя в себя.

Вышла вперёд, хмурясь от того, настолько мои соседки стушевались и оробели.

— Простите. С кем имею честь говорить? — Мужчины переглянулись между собой, показательно вскидывая брови. Очень даже не красиво это всё выглядело, учитывая, что мы с девочками видим! Только ректор оставался безучастным. Кир Маккей продолжал таранить взглядом стену, чуть повыше наших голов. — Вы не представились, — пояснила на всякий случай. — А мы даже дня не проучились, чтобы запомнить хотя бы декана нашего факультета.

— Я — декан вашего факультета, — рыкнул патлач на стероидах, подаваясь всем своим мощным корпусом вперёд. — Декан Коул Дрегг.

Остальные продолжили упорно сохранять молчание, отдавая бразды правления в руки самого «обиженного».

— Ладно, — вздохнула я, скорее оценивая поведение мужчин, нежели то одолжение, которое оказал мне и девочкам здоровенный мужичина с длинной шевелюрой на голове. — Меня зовут Верин Джером… — ректор вздрогнул, наконец, возвращаясь мыслями в свой кабинет. Удивлённо моргнув, бывший герцог Вриама обратил на меня своё пристальное внимание. Стараясь не выглядеть запуганной, кивком головы указала на девочек. — Это Лайза Бут. Эллен Хадсон. И мы БУДЕМ учиться на боевом факультете. Нам предоставили выбор. Мы его сделали! Не знаю, как девочки, но мне тонко угрожать не имеет смысла… толсто тоже. Я в своём решении тверда. Согласно уставу, адепт выбирает свой путь, а не магистры или деканы… Ммм… Чтобы не оскорблять ни чьи чувства, остановлюсь, пожалуй, на этом. Что-то ещё?