«Ага… ангелочек, пока арбалет в руки не возьмёт!»

Меня гордость распирала за девушку. Особенно в той части, где подозрительное приглашение нелюдимого эльфа не затронуло тонкие струны души боевички.

А вот неоднозначная реакция Эллен заставляла задуматься.

— Хадсон…

Эллен раздражённо повела плечами, морща симпатичный вздёрнутый носик.

— Джером, не начинай. Я прекрасно тебя поняла. Буду осторожна. Никаких соплей. Если честно, — Хадсон наклонилась вперёд, понижая голос до шёпота, — я рассчитывала на парочку занятий по боёвке. Эльфы славятся своей техникой. Особенно клан Серых. Никто в него влюбляться не собирался.

Лайза шикнула, чуть не подавившись кашей, и толкнула локтем Эллен.

Мимо нас прошёл Мариэль в компании неразлучных оборотней.

Видок у эльфа был ещё тот. Высокомерно вздёрнутый подбородок портили поджатые губы и гневно трепещущие крылышки носа.

— По-моему, он вас слышал.

— А почему это «вас»? — я, хлебнув глоток сладкого чая, нервным взглядом проводила Мариэля за его коронный столик. — Это Хадсон. Я вообще молчала.

— Ну, спасибо, подруга, — скривилась Эллен, не оценив мою шутку.

— Да ладно! — Хлопнув брюнетку по плечу, подмигнула соседкам по комнате. — Расслабьтесь. Правда никому не нравится, однако лжецов все презирают. К чему я это говорю… Будьте собой. Кому суждено задержаться в вашей жизни, тот оценит как ваши плюсы, так и ваши минусы. Ему будет важно только то, что вы — это вы… а на обиженных воду возят.

Эльф сидел достаточно далеко, но я оценила и его дёрнувшееся ухо, и кривую улыбку. Он услышал меня.

— Какое забавное выражение, — вернула меня с небес на землю Лайза. — Что оно означает?

«Что мне крупно повезло! Язык, как помело».

Я достала книгу попаданки, уже реально походя на рьяную фанатичку незнакомой мне Марины Лиадон.

— Ооо! Тут таких много! Знаете, кто написал?! Попаданка! Я сегодня у целительницы выпросила…

Мы покинули столовую, громко обсуждая труды Сахаровой Марины. Девочки втянулись в пропаганду моей возможной странноватости без каких-либо усилий.

«Ха! Теперь любая моя фраза не будет вызывать у учащихся подозрительный отклик. Кто молодец? Я — молодец! Ну, и Марина, конечно… — листая страницы романа, отдала должное попаданке. Знакомых фраз здесь было полно. Чтобы поймать меня на обмане, нужно ходить за мной следом и записывать каждую фразу, после чего брать две книги Сахаровой и сравнивать наши обороты речи. — Это утомительно и глупо. Никто таким не станет заморачиваться, получив естественное объяснение».

Я сладко улыбнулась, занимая место на первом ряду аудитории, своим стеклянным потолком напоминающей древнеримский атриум.

По академии разлетелся гул звонка.

За кафедрой выросла декан бытового факультета Сильва Дэлл.

Яркие бордовые волосы женщины были уложены в идеальный пучок на затылке. Карие глаза светились добротой, а губы изогнулись в знакомой улыбке.

— Ну… здравствуйте, боевики! Вот мы и встретились. Меня зовут декан Сильва Дэлл, и я приветствую вас на первом занятии бытовых заклинаний. — Мальчишки за нашими спинами зашевелились, отпуская парочку насмешливых шуток. Декан улыбнулась. — Каждый год одно и то же. Боевики считают, что бытовые заклинания им не нужны. Это глупая трата времени. Кто скажет, почему это мнение ошибочно?

Я подняла руку.

Смешки за моей спиной стихли.

— О! Я знала, Джером, что ты меня не подведёшь. Итак…

Занятие мне понравилось безумно.

Практика началась с десятой минуты пары.

Пыль летала во все стороны, подтверждая мой ответ: «В полевых условиях боевикам никто с бытом не помогает. Они должны уметь и еду приготовить на весь отряд, и в палатках убраться, чтобы в свиней не превратиться».

Трактовка и сравнение было воспринято деканом выше всяких похвал.

А потом я поняла, для чего аудитория бытовых заклинаний находится на самом верхнем этаже академии. И почем, собственно, потолок атриума имеет стеклянное покрытие.

Через два часа мы вышли в коридор всей группой. В основном, грязные и мокрые, но встречались ещё и злые лица.

Так нас не ушатывал даже декан Коул!

Никто из нас подумать не мог, что бытовые заклинания требуют столько сил и концентрации!

Учитывая, что у меня так ничего и не получилось выполнить из заданий декана Дэлл, я была разочарованна.

Хорошо, что следующей парой была боёвка. Ходить в грязной студенческой форме до самого обеда я бы не смогла.

Переодевшись в спортивную форму, мы дружной молчаливой гурьбой потопали на полигон.

Декан Дрегг долго потешался над нами, выстроив извазюканных в грязи боевиков-первокурсников широким строем.

«И как после этого можно пренебрежительно относиться к бытовикам!? Я, например, зауважала их ещё сильнее!»

День пролетел на одном дыхании.

Отработка сегодня получилась скучная. Ректора Маккея не оказалось на месте.

Тем не менее я добросовестно отработала положенное время. Полила цветы, разобрала почту ректора, приготовила документы на подпись, набросала версию с решением одного из прошений, которое мне понравилось больше других. Им оказалось заявление декана Дрегга. Коул Дрегг просил новые снаряды для полосы препятствий. Я пофантазировала от души, приплетя необходимость использования бытовых заклинаний.

Копаю самой себе яму?! А вот и нет. Полоса препятствий была заявлена для выпускников, то есть шестых курсов. Так что фантазии мне не жалко.

Дорисовав последний штрих седьмого по счёту снаряда, вздрогнула, когда браслет запиликал.

«Вызов к ректору»

— Хм… я как бы тут.

Браслет задумчиво замолчал, через секунду выдавая определённость: «Проходная».

— Очень интересно…

Помня, что сегодня меня собирались знакомить с укушенной демонами Адрианой, кажется, я быстро оставила наброски и поскакала на проходную.

Время приближалось к ужину, поэтому по пути к воротам в академию я почти никого не встретила. Никаких любопытных и осуждающе-завистливых взглядов. Последние связаны с тем, что слух о нашем знакомстве с нелюдимым эльфом и его своеобразном покровительстве распространился за сутки со скоростью пожара.

Конечно, слабо верилось, что внимание Мариэля способно полностью отбить любопытство молодого поколения Авильской империи, но послабление нездорового внимания к себе всё же не могло не радовать.

Я шла на проходную и чуть ли не присвистывала от лёгкости и беззаботности собственного настроения.

Так было хорошо… И главное здесь слово «было», потому что эмоции от предстоящего знакомства с вампиршей померкли быстро. Я даже дойти до ворот не успела.

Они стояли рядом с магическим турникетом. Кир и пока ещё не представленная мне Адриана.

Два вампира… я должна была догадаться, что эта особа будет вести себя как-то иначе в отношении ректора Маккея. Всё-таки она такая же «укушенная», как и он. Ей нет смысла бояться Кира. Однако увидеть чисто женский интерес, лукавый взгляд и обольстительную улыбку дамочки с клыками — это было… непередаваемо гадко! Особенно, учитывая то, что Кир отвечал ей, дружелюбно улыбаясь в ответ.

Я поймала себя на ревности, двигаясь к сладкой на вид парочке. А ещё — обиде. Дурацкой. Детской… Такой, когда внутри всё бурлит от негодования. Когда поведение предателя кажется тебе неблагодарным и возмутительным. Типа: «для него стараются-стараются, а он… шуры-муры с другой крутит!»

Хорошо, что мне не девятнадцать лет, как настоящей Верин, а то… боюсь, я бы за себя не отвечала. Вычудила бы что-нибудь глупое, экспрессивное. А так я сделала пару глубоких вздохов, натянула милую улыбку на лицо и неслышно остановилась рядом с незамечающими никого вампирами.

Если бы мне терпения побольше, я бы ещё и пару минут постояла молча, но… куда там!! Хотелось разорвать приятельский флирт голыми руками! Какие уж тут минуты покорного терпения?!

— Добрый вечер. Адептка Джером по вашему приказанию прибыла.