Арлен усмехнулся, присел на колено, взял мою руку и поцеловал её, выдавая:

— Приветствую тебя, воительница.

Пока я возвращала себе разум, то же самое повторилось и с Лайзой, и с Эллен, после чего Арлен поднялся и ушёл, в гробовой тишине столовой уводя за собой четырёх оборотней.

— Что…

— … это…

— … было?

Прим с ребятами смотрелись пришибленными.

Я же произошедшему видела только одно объяснения, но озвучить его можно только тогда, когда я получу достоверную информацию.

— Доели? Тогда пошли скорее на расоведение. У меня к нашему профессору-эльфу есть один важный вопрос.

На пару по расоведению мы не шли. Летели.

Причём этот полёт сопровождался громкими восклицаниями, с помощью которых делились своими впечатлениями от произошедшего парни и мои соседки. Кто-то пытался вызнать, что за вопрос у меня так нагорел, что я спешу в первых рядах шествия, возглавляя его. Я упорно молчала.

Аудитория, как обычно, была заперта.

Лишь когда над нашими головами разлетелся сигнал к началу занятия, дверь распахнулась, гостеприимно предлагая войти внутрь помещения, где уже привычно сидел довольно симпатичный мужчина с острыми ушками, говорившими о его принадлежности к расе эльфов, и седыми волосами, как бы намекающими на количество прожитых лет.

Профессору Брину с красивым именем «Адрасин» было ровно триста лет. Откуда я это знаю? Очень просто.

На прошлой неделе видела, как остроухие студенты с целительного факультета поздравляли эльфа с юбилеем. Почему другие не почесались? Хороший вопрос. Есть предположение, что сам эльф такое не приемлет. Его раса как была, так и остаётся обособленной и замкнутой. Эльфы не любят посторонних. Если только с оборотнями, так как те тоже такие же дети леса, как и эльфы. И то с большими оговорками, судя по поведению ушастых, которых вся академия и мир в целом считают высокомерными и заносчивыми.

Но я считала такое мнение об ушастых не до конца справедливым. Если человек молчит, это не значит, что он высокомерный. В Древней Греции таких вообще считали мудрецами!

В общем, я присела на стул и сразу смело подняла руку, наблюдая, как профессор Брин педантично перекладывает листы с сегодняшним докладом, готовясь начинать расоведение.

Ребята заметили мои манипуляции и притихли быстрее обычного, позабыв достать из рюкзаков учебники и писчие принадлежности.

Процессор вскинул голову, удивляясь тишине.

Взгляд на меня, и брови эльфа взлетели на широкий покатый лоб, изящно подчёркивая линию роста волос, напоминающую острую галочку, которую обычно ставят, проходя какой-нибудь тест.

— Лера Верин?

— Простите, профессор. У меня очень важный вопрос в связи с неоднозначным поведением представителя расы эльфов.

— Очень интересно. — Адрасин Брин снял с переносицы очки в прямоугольной оправе и с любопытством принялся изучать меня. — Какое поведение вы считаете неоднозначным для эльфа?

— Например, то, где эльф становится на одно колено, целует девушке руку сначала с тыльной стороны, потом с внутренней, а следом говорит: «Приветствую тебя, воительница».

— Хм… ну, тут как раз всё однозначно. Особенно, если этим эльфом был эльф из клана Серых, к которым принадлежит единственный боевик-эльф Арлен Мариэль. Речь ведь о нём?

— Да.

Эльф задумчиво умолк, потирая двумя пальцами острый подбородок.

Пришлось торопить гения расоведения:

— Ммм… расскажите, пожалуйста, подробнее.

— Да! — поддержал меня кто-то с дальних парт. — Понятнее же не стало.

Профессор возвёл глаза к потолку, будто бы прося терпения для себя у самого мироздания.

— Так то тема сегодняшней лекции «Краниометрия», но да ладно. Пойду на поводу у вашей инициативы. Представители клана Серых более общительны и более терпимы к остальным расам из-за чего и отделились от своих непримиримых высших братьев. Добро ближе им, чем зло. Ни черные, ни белые — серые. Серые схожи внешне с высшими, однако отличаются наличием темных волос и бордовых глаз. Они у них не такая уж редкость. Но самое главное, что собственно интересует вас, это уникальная социальная организация.

— Матриархат? — я улыбнулась, выказывая вслух свои подозрения.

Профессор подарил мне скупую улыбку.

— Именно так, лера. Кланом Серых правят эльфийки. Женщины. Мужчин-эльфов с пелёнок учат уважать прекрасных представительниц своей и не только своей расы.

— Что ж тогда они так презрительно поджимают губы, когда наши девки к ним в койку набиваются?

На вопрошающего я не посчитала нужным оборачиваться. Меня больше занимал невозмутимый эльф, изящно отбросивший прядь своих пепельных волос через плечо.

— Потому что они полностью не соответствуют гордому званию «ринмахтар», что означает в переводе «воительница». — Профессора переполняла гордость за своего соотечественника, пусть он и не принадлежал к его клану.

— Ха! Конечно! — фыркнул кто-то. — Тогда понятно. Воительниц-то у нас нет. То есть не было. Женщины раньше не держали меч в руках.

— Всё верно, — согласно кивнул профессор Брин, преисполненный благородства. — До последнего времени не держали. Теперь же в Авильской империи появилось сразу три «ринмахтары». Поэтому, леры, не удивляйтесь почтению со стороны вечно грозного и довольно мрачного Арлена Мариэля. Его отношение к вам будет особенным и кардинально отличным. Таким его воспитали.

Я с облегчением выдохнула.

«Воспитали — это хорошо. И то, что слух о подлинных мотивах его утренних приседаний возле нас разлетится довольно быстро — тоже хорошо. «Моя хата с краю» — самое то сейчас. Хватит уже тянуть на себя одеяло. Спасибо, что я такая счастливая на боевом не одна! Страшно представить, если бы со мной не поступили Лайза с Эллен! Выбрала, так выбрала!»

Дальше лекция плавно вернулась к запланированной профессором теме, и группа принялась быстро записывать что такое «краниометрия» и с чем её «едят».

Глава 36. Отработка

День пролетел как на одном духу. Расоведение сменила бестиарология. Потом был перерыв на обед, где нашу троицу без изменений проводили любопытными взглядами до столиков и обратно на выход из столовой все, кому не лень. И, конечно, финалочка — боёвка.

Декан Дрегг сегодня был… как у Евгения Дога — «Ласковый и нежный зверь». Только вместо вальса Коул погонял нас на полигоне, счастливо заявив:

— Хватит с вами церемониться! Раз вы такие у меня самостоятельные (аж по три часа ползаете под тренажёрами в свободное от учёбы время!), будем по усложнённой системе работать с третьим курсом.

Конечно, мне с девчатами досталась ещё одна порция, теперь уже обиженных, а кое-где и сердитых взглядов, но парням хватило ума промолчать. Дрегг точно не оценил бы высказывания «благодарных» одногруппников. Да и усложнённая система точно не будет нам во вред. Наоборот. Это статус и быстрая прокачка по боёвке.

До таких мыслей дошла ни я одна.

Даррен с ребятами тоже многозначительно переглядывались, разминаясь перед полосой препятствий.

И я прекрасно их понимала. Третьекурсники, которые так-то поступали с нами вместе, уже ни раз задирали наших. Подумаешь, у них школа была! Это не даёт никакого права унижать достоинство другого!

Но это мир мужчин, поэтому своё мнение я держала пока при себе. Пока меня это не касается… Пусть развлекаются между собой, как хотят.

Пробежка в этот раз далась куда легче. Даже тренажёры больше не выбивали из меня дух. Конечно, без грязи и падений не обошлось, но систематические занятия всё же делали своё дело. Я не мучилась с отдышкой, как неделю назад. И даже бодрость во всём теле приятно гуляла в крови в виде адреналина. Оно и понятно. Декан Дрегг решил загрузить нас на всю катушку, но как профессионал с большой буквы (не зря он декан!), лер Коул делал это играючи. Да, не только у детей игра — ведущий вид деятельности. Студенты тоже не прочь подурачиться.