Я невольно напряглась.

— Куда? — спросила я, переводя взгляд сначала на одного, потом на другого.

Арсен улыбнулся шире.

— Ничего страшного, обещаю, — сказал он мягко. — Просто ужин. По работе.

Он посмотрел на Таира с лукавым прищуром.

— Поехали уже, — хмыкнул Таир, и уголок его губ едва заметно дрогнул.

***

Мы вышли из машины почти одновременно. Огни ресторана ударили в глаза — тёплые, дорогие, слишком выверенные. Стекло, металл, приглушённый свет, люди внутри — уверенные, красивые, будто сошедшие с рекламных плакатов. И именно в этот момент меня накрыла паника.

Я машинально одёрнула юбку, пробежалась взглядом по себе: простой пиджак, тонкий белый свитер, аккуратные ботильоны. Ничего лишнего. И вдруг показалось, что я здесь лишняя.

Слишком обычная.

Я замедлила шаг.

— Таир… — тихо начала я. — Мне кажется, я… не совсем одета для такого места.

Он остановился сразу. Развернулся ко мне внимательно, без раздражения, будто этот вопрос действительно имел значение.

— Не беспокойся, — сказал он спокойно. — Ты выглядишь прекрасно. Правда. Мы ненадолго. Деловая, неформальная встреча.

Я кивнула, хотя тревога никуда не делась.

— А я зачем на этой встрече? — вырвалось у меня. — Мне кажется, я лишняя.

Он наклонился ближе, понизив голос:

— Просто потому, что я захотел, чтобы ты была рядом, — улыбнулся он. — Чтобы потом поехать ко мне.

Я резко вдохнула.

— Как… к тебе?

Он улыбнулся, не хищно, не давяще. Скорее уверенно. Как человек, который уже всё решил.

— Тсс, Юль…

Таир мягко коснулся моих губ кончиками пальцев. Нежно. Почти невесомо. И совершенно не обращая внимания на то, что мы не одни, что рядом Арсен, что вокруг люди.

Внутри всё сжалось и одновременно дрогнуло. И именно в этот момент телефон в сумке завибрировал. Резко. Не вовремя.

Я вздрогнула, отстранилась, будто очнулась, достала телефон. Сообщение.

От Никиты.

Я открыла — и слова будто ударили под дых. "Ты говорила, что у тебя нет ресурса, чтобы мне помочь. Но, кажется, ты близка с Кирсановым?!"

Кровь отхлынула от лица. Я машинально огляделась.

Потом перечитала сообщение ещё раз. Потом ещё. Сердце забилось быстрее, слишком громко, будто могло выдать меня с головой. Я подняла взгляд — Таир смотрел на меня внимательно, цепко. Он сразу заметил перемену.

— Что-то не так? — спросил он спокойно.

Я сглотнула, убрала телефон обратно, стараясь, чтобы пальцы не дрожали.

— Нет, — соврала я. — Просто.

Он не ответил сразу. Лишь чуть прищурился, словно запомнил эту реакцию, отложил её на потом.

— Пойдём, — сказал он наконец и положил ладонь мне на спину, направляя к входу.

28

Хостес провела нас к столику у панорамного окна. Полумрак, мягкий свет ламп, негромкий гул разговоров — всё здесь будто было создано для людей, которые уверены в себе и точно знают, зачем пришли.

Таир отодвинул для меня стул. Жест простой, отточенный, без показной галантности. Я села, ощущая его ладонь у себя за спиной на долю секунды дольше, чем требовал этикет.

Арсен устроился напротив, бросив на нас быстрый, понимающий взгляд и тут же сделал вид, что углубился в меню.

— Здесь отличное мясо, — сказал он как бы между делом. — И вино. Особенно если день был… непростым.

— День был продуктивным, — ровно ответил Таир, даже не заглядывая в меню. Он посмотрел на официанта. — Для меня — стейк. И бутылку красного. Ты знаешь какое.

Официант кивнул, словно этот заказ звучал здесь регулярно.

Я поймала себя на том, что всё это время смотрю не на меню, а на руки Таира. Спокойные. Уверенные. Руки человека, который привык принимать решения и к тому, что их выполняют.

— А для вас? — официант повернулся ко мне.

Я растерялась. Буквы на странице вдруг поплыли перед глазами.

— Я… — начала я и запнулась.

— То же, что и мне, — спокойно сказал Таир, не глядя на меня. — Если не против.

Я подняла глаза. Он смотрел прямо, внимательно, будто проверяя мою реакцию.

— Не против, — тихо ответила я.

Арсен усмехнулся, делая глоток воды.

— Люблю, когда в паре есть взаимопонимание, — заметил он. — Экономит время.

— Мы не пара, — слишком быстро сказала я.

Таир медленно повернул голову в мою сторону. Взгляд тяжёлый, оценивающий. Но вслух он ничего не сказал.

— Пока, — добавил Арсен с той же лукавой улыбкой.

Повисла пауза. Не неловкая, напряжённая.

— Мне кажется, ты лишнее болтаешь, — наконец произнёс Таир, глядя на Арсена.

— Всё, молчу, — тот поднял руки в примирительном жесте.

Я почувствовала, как жар поднимается к щекам. Сжала пальцы на коленях под столом и тут же ощутила, как чья-то ладонь накрывает мою. Таир. Незаметно для Арсена, под скатертью. Его пальцы слегка сжались, будто напоминая: я здесь.

Сердце сбилось с ритма.

— Итак, — Арсен сменил тон на деловой. — По цифрам за последний квартал есть расхождения. Не критичные, но любопытные.

Таир слушал вполуха я это чувствовала. Его большой палец медленно провёл по тыльной стороне моей ладони. Жест почти невинный, но от него по коже пробежал ток.

— Ты напряжена, — тихо сказал он, не глядя на меня.

— Немного, — призналась я так же тихо.

— Расслабься, — его голос был ровным. — Здесь никто не кусается.

Я не была в этом уверена. По крайней мере — не все.

Когда принесли вино, Арсен разлил его, внимательно наблюдая за нами поверх бокала.

— Ты ведь недавно у нас, Юля? — спросил он.

— Несколько недель. Практика от университета, — ответила я.

— И как тебе? — он прищурился. — Уже разочаровалась?

— Пока нет, — я улыбнулась. — Думаю, ещё рано делать выводы. Хотя… сложности были.

— Умный ответ, — кивнул он. — Обычно такие задерживаются.

Таир усмехнулся и наконец отпустил мою руку.

— Она быстро учится, — сказал он. — И умеет держать лицо.

Я поймала его взгляд. В нём было больше, чем просто деловая оценка. Интерес.

Мысль о сообщении Никиты, так не вовремя всплывшая в памяти и весь разговор, неприятно кольнула где-то под рёбрами. И я тут же отвела взгляд в сторону.

***

Официант появился почти бесшумно. Сначала тарелки, потом запах: мясо, специи, тёплый хлеб. Всё выглядело идеально, как и всё в этом месте.

Передо мной аккуратно поставили тарелку, почти торжественно. Я посмотрела на еду и вдруг поняла, что не хочу. Не могу. Внутри было слишком много всего: напряжение, мысли, которые не позволяли сосредоточиться даже на движении вилки.

Таир заметил это сразу.

— Не голодна? — спросил он негромко, не отрываясь от разговора с Арсеном.

— Немного позже, — ответила я, стараясь улыбнуться.

Он кивнул, но взгляд задержался на мне чуть дольше, чем нужно.

Арсен тем временем углубился в цифры. Говорил спокойно, уверенно, будто ресторан был просто продолжением переговорной.

— Если пойдём по этому сценарию, — говорил он, — риски минимальны. Но контроль над подрядчиками придётся усилить. Особенно по второму направлению.

— Я знаю, — ответил Таир. — Поэтому и меняю людей. Времени на раскачку больше нет.

— Это вызовет недовольство, — заметил Арсен, отрезая кусок стейка. — Некоторые уже считают, что ты слишком… закручиваешь гайки.

Таир усмехнулся.

— Пусть считают. Пока цифры сходятся — остальное неважно.

Я слушала и не слышала. Слова проходили мимо, цепляясь лишь за интонации, паузы и за то, как Таир время от времени бросал на меня короткий взгляд, будто проверяя, на месте ли я.

Я взяла вилку, покрутила её в пальцах и снова положила. Аппетита не было совсем. Я ощущала себя лишней деталью в идеально выстроенной композиции.

— Ты совсем не ешь, — тихо заметил Таир — Все хорошо?

— Всё в порядке, правда, — сказала я. — Просто устала.

Арсен посмотрел на меня внимательнее.