А на вторую, вышла из своей комнаты, вошла в мою, уже будучи одетой в спортивный костюм. И поставила меня перед фактом, что с сего дня, она занимается вместе с нами. Хотим мы того, или нет.

Что ж, я такому развитию событий, пожалуй, был даже рад. А вот Ли… с ним всё оказалось ещё проще. Дополнительный обучающийся — плюс один Артефакт в оплату. И ему хорошо, и мне не в напряг.

Год…

А вот, когда у неё сдали нервы, она устроила мне скандал прямо там же, в спортивном зале.

Точнее, как бы, «скандал» — это не совсем то слово, которое тут подходит. «Скандал» и Алина — даже в одном предложении смотрятся как-то странно.

Не было ни криков, ни упрёков. Ни, тем более, размахивания кулаками с битьём посуды.

Алиночка просто остановилась посреди тренировки и прямо, не стесняясь присутствия Бингвэна, спросила, сколько ещё я намерен торчать в этом долбанном дне? И, соответственно, как долго откладывать обещанный ей концерт, к которому, кстати, она давно уже готова! Ведь, все те песни, которые я й, периодически, выдавал для ознакомления… по утрам, она выучила и отрепетировала. С площадкой ознакомилась. Все сметы, поставщиков, менеджеров и организаторов изучила. Всё до последних мелочей выверила. И теперь всё зависло только на мне. И лично ей ждать надоело…

Что ж, логично, что тренировка оборвалась именно на этом моменте: недопустимо было давать Бингвэну даже малейшего шанса осознать полученную им информацию и как-то её использовать. Поэтому я, даже не дослушав Алину толком, уже бросился в «последний и решительный» на Бингвэна.

В итоге, умер. «Петля» пошла на новую «итерацию». А Алина… уснула.

Я, просто, применил к ней свой Дар Разума. Максимально нежно и аккуратно. Навёл лёгкое-лёгкое внушение (а на Даровитых, напомню, влиять очень тяжело!), которое заключалось только в том, чтобы её утренний сон не прервался… до вечера. Ну ещё и подкрепил небольшой порцией снотворного, которое стащил из аптеки неподалёку и перевёл в форму спрея, аккуратно подведённого к её органам дыхания.

Не уверен в том, что именно подействовало, но эффект оказался именно такой, какой мне был нужен: Алина больше не просыпалась в этой «итерации». Для неё «петля» кончилась. Последний отвлекающий фактор отвалился. И время понеслось…

Или, наоборот, время — остановилось, а я — понёсся вперёд, словно оторвавшаяся от земли и стремительно набирающая скорость ракета. Очень подходит аналогия с ней, с её ступенями: при отбрасывании каждой из них, скорость резко увеличивается. Она растёт, растёт, растёт, а потом… невесомость.

Если взять и сконцентрировать все свои силы, всё своё внимание, все свои способности, всё своё время, всего себя на какой-то одной цели, направить на что-то одно, повернуть весь свой поток энергии в одно русло, не размениваясь на обычные десятки отдельных тоненьких ручейков — что будет?

Что будет, если не отвлекаться на секс и похоть? Если не отвлекаться на сон и отдых? Если не отвлекаться на потребление, вещизм и зарабатывание средств к существованию? Если не думать о крыше над головой? Если перестать бояться потерь, неудач? Если не беспокоиться об упущенных возможностях? Если отбросить все социальные связи? А только учиться, учиться и учиться… Каждую свою минуту направлять на обучение и тренировки. Каждую! Из тех пятнадцати часов, которые у меня есть в каждой новой «итерации».

В обычной, нормальной жизни, даже при самых-самых благоприятных стечениях обстоятельств, подобное невозможно. Слишком много чего мешает. Слишком многое отвлекает и не даёт сосредоточиться.

В итоге, даже у самого повёрнутого Мастера выходит не более трёх часов «чистой», плодотворной работы над собой в сутки (в какой-то день, возможно, и восемь, конечно, но обязательно будут дни, когда — ноль. И они друг друга уравновешивают… ну, пусть будет — уравновешивают, ведь мы берём идеальный случай).

А у меня — пятнадцать! Ведь я даже на то, чтобы в туалет сходить, не отвлекался. Как? Просто: не ел и не пил. Вот и не было необходимости отвлекаться.

То есть, в пять раз больше!

Сянь Ли… много ли он действительно знает?

Ему примерно четыреста восемьдесят лет (плюс-минус двадцать — он и сам толком не знает уже) — немного помладше Екатерины будет.

Начал всерьёз заниматься он в двенадцать. И «повёрнутым» на Боевых Искусствах он не был. Его среднее за жизнь время тренировок, с учётом руководства Сектой, бесконечных войн, интриг, поиска средств к продолжению существования и наращиванию своего влияния, а также всей массы других, куда менее «уважительных» причин, таких, как блуд, пьянство, загулы и прочее в подобном духе, можно смело принять за десять минут в день. И это будет ещё очень-очень серьёзный показатель! У подавляющего большинства других Одарённых, он и того меньше.

Получается: в девяносто раз меньше, чем у меня с моими пятнадцатью часами.

То есть, даже грубо: мой год занятий легко заменяет его девяносто лет. И это ещё, если не учитывать различных «плато», травм, периодов восстановлений, снижений продуктивности, регрессов, забывания-вспоминания и прочих «прелестей», сопутствующих любому нормальному тренировочному процессу.

С ними же, спокойно можно один к ста приравнивать (пусть будет так, не будем сильно наглеть. Так-то, конечно, и к ста пятидесяти можно приравнивать совершенно уверенно, но один к ста — считать проще).

То есть, в теории, по грубому, чисто математически, чтобы мне его догнать, нужно было продержаться всего… пять лет?

Притом, что первый год прошёл ещё тогда, когда Алина ещё была со мной. То есть, до «отрыва третьей ступени моей взлетающей ракеты».

К сожалению, или к счастью, математика здесь работает… не в полной мере.

А, где-то и вовсе не работает.

Как выяснилось, китайское Культивирование не только в маньхуа и манхвах не обходится без «Элексиров», «Пилюль», «Духовных предметов» и «мест, насыщенных природной Ци», но и в этом мире тоже. Многие из тех практик, которые касались «качественных переходов» в «плотности Ци», просто невозможно было выполнить без дополнительных условий, которые я называл для себя «внешними».

Это — плохая новость.

Хорошая — я, в своей короткой, но крайне насыщенной жизни здесь, уже успел, сам того не подозревая, пройти через несколько таких техник.

К примеру: первый этап — тот самый, который «Этап закалки тела», состоявший из «Очистки» всего и вся в этом теле, я начал активно проходить ещё в Москве. Сразу же, как «пробудился» в той квартире: жёсткая, жесточайшая диета, голодания, изнурительные, на пределе возможностей, физические нагрузки, медитации и закаливающие процедуры. Всё это вместе, в совокупности, смогло дать эффект, сходный с тем, какого добиваются неофиты Сект и одиночки-самоучки, только встающие на путь Культивации, чтобы помочь себе почувствовать, проявить спящие способности.

Правда, они этого эффекта и состояния сознания добиваются использованием различных мощных стимуляторов: «Элексиров», «пилюль», «лекарств», «эссенций», «духовных инструментов» и прочего. Причём, «Элексиры», «пилюли», «лекарства» эти могли содержать в своём составе мощнейшие галлюциногены, психотропы и тяжёлые наркотики. Всё — для того, чтобы пробиться к своему спящему Дару…

«Этап заложения основ» для меня начался там же, в Москве со «Сбора Ци» — в той самой сауне, где я «медитировал» возле бассейна, пытаясь преодолеть свою водобоязнь и заставить себя погрузиться в воду. Всё по классике: уединение, материальное воплощение Стихийного Элемента — бассейн, концентрация на этом Элементе — фобия не позволяет отвлечься от мыслей о воде ни на секунду, неподвижность, а затем и медленное поэтапное погружение в среду Стихии — непосредственно заход в воду.

А «бутылочное горлышко» перехода на следующую ступень проскочил в водах Москвы-реки, куда меня дважды сбрасывал Маверик, один раз его мамаша, и ещё один раз — уже те наёмники.