Место оставил то же самое, где бился с Белозерским. Ведь теперь я дорогу к нему знал, и мог не тратить лишние часы на дорогу, доверяясь автомобильному транспорту. Мог лететь сразу к месту. Напрямую. Что, при старте от порога Зимнего, заняло бы максимум полчаса.

— Вопрос только в том, завтра на закате, или сегодня? Как думаешь? — повернулся я к Алине, которая так и сидела тут же, вместе с нами. Да и почему бы и нет? Это ж, в конце концов, её покои — мы, наглецы такие, свои дела начали обсуждать, не уходя к себе.

Бориса это, кстати, несколько удивило изначально. То, что я не скрывал своих дел от своей девушки — подобное в местном максимально патриархальном и даже несколько архаичном обществе Знати не то, чтобы осуждалось, но женщин редко в дела мужчин посвящали. Однако, Борис довольно быстро привык.

Куда больше его поразил именно этот вопрос, обращённый к ней. Сам факт того, что я, мужчина, советуюсь с ней — женщиной. Да ещё и не являющейся мне пока даже женой. Для него это было действительно странно. Но, опять же — не осуждаемо. В конце концов, я хоть с кошкой могу советоваться, если мне так легче думается, главное, чтобы решения принимал сам, обдуманно. Как говорится: выслушай всех, но реши потом сам… или «послушай женщину и сделай наоборот» — здесь тоже имелся аналог такой поговорки.

— Половина дня уже потрачена, — серьёзно обдумав вопрос, ответила Алина. — К тому же, ты ещё не ложился спать, насколько я понимаю?

— Ты права, не ложился, — подтвердил я. И мы оба с ней прекрасно понимали, что именно означало это уточнение. Оно говорило нам о том, что, в случае моей смерти, мне придётся повторять не только сегодняшний день, но и вчерашний.

— А бой с Князем Белозёрским тяжело тебе дался? — последовало новое уточнение.

— Нет, — пожал я плечами и поморщился. — Скучный был Поединок. Ничего мне не дал… ну, пожалуй, кроме понимания Металла.

— Ты открыл в себе ещё одну Стихию? — вытаращился Борис. — Ты действительно пожираешь способности тех, кого побеждаешь? Домыслы не врут⁈

— Чушь всё это, — снова поморщился я. — Не стоит из меня какого-то вампира делать. А то Катерина уже как-то меня с каким-то Владом сравнивала… неприятное такое сравнение, если это тот, о ком я думаю.

— Влад Колосажатель, — подтвердил Борис. — Был в Румынии такой Господарь.

— Не важно, — отмахнулся я, не желая выслушивать историю об очередном легендарном персонаже, являвшемся в этом мире реальностью. Не то было настроение. Успею ещё. Теперь-то все архивы Империи, открытые, общедоступные и самые секретные в моём полном распоряжении — читай не хочу. — Я не похищаю ни чьих способностей. Просто, я Гений. При достаточно близком «знакомстве» с новой Стихией, я имею все шансы её понять, а в последующем, развить сродство с ней в себе. Это, кстати, не такая уж редкость: китайские Сяни, из тех, что Демонические пути практикуют, тоже способны на такое… в определённых пределах, естественно.

— Это тебе успел рассказать Бингвен? За один единственный день обучения? — удивился Борис.

— За полтора, — наставительно поправил его я. — Да и не только он, ты знал, что Катерина, кроме всего прочего, была ещё и одной из «Бессмертных культиваторов» Поднебесной? У неё даже свой собственный культ имелся.

— «Была»? — зацепился за слово Борис, резко посерьёзнев и нахмурившись.

— Я убил её этой ночью, — мрачно ответил я, чем заставил Алину отбросить её спокойный вид и недоумённо ко мне повернуться. Правда, спрашивать, встревая в разговор мужчин, она ничего не стала, сдержалась.

— Убил? — ещё сильнее нахмурился Борис. — Уверен?

— Уверен.

— Юр, вообще-то, её уже очень многие «убивали». Ещё ни у кого не получилось. Поверь, это очень непросто сделать. Что бы ты себе не думал, будь морально готов к тому, что она вернётся… — осторожно начал говорить Борис.

— Не вернётся, — мрачно отрезал я. — Теперь — не вернётся.

— Эм… не сочти, что я сомневаюсь в твоих словах, Юр, но… почему ты так уверен? — не сдался Борис. Видимо, его собственный печальный опыт не позволял ему успокоиться.

— Она лично обучила меня всему, что знала и умела сама. Сегодня ночью был наш заключительный урок. И, поверь, Борис, я — гораздо лучше тебя знаю, на что она в действительности была способна, а на что нет. Я убил её. Точка. Не хочу больше об этом разговаривать. Я не горжусь этим, и мне не приятна эта тема.

— Эм… ладно, — неохотно согласился Борис, не став спорить и настаивать.

— Не жалеешь? — осторожно спросила Алина. Вопрос… не был праздным. И её взгляд говорил о том, что это не просто «вопрос вежливости» с уточнением моего морального состояния. Нет, это был прямой и конкретный вопрос: хочу ли я переиграть эту ситуацию, ведь такая возможность ещё есть, я ещё не ложился спать, «итерация» ещё не закрыта.

— Нет, — после довольно долгого молчания и серьёзного обдумывания ответил я. — Это было неизбежно. Но, повторять такое… не хотел бы больше никогда.

— Тогда, я думаю, — отвернувшись от нас с Борисом обратно к панорамному окну с видом на Неву, возле которого мы все трое сидели на креслах, сказала она. — «Утро вечера мудреней», Юр. Тебе стоило бы, как следует выспаться перед новым боем. А то ещё вялым будешь, внимание снизится… зачем оно тебе? Всё ж, это шоу будет международным, зрителей из-за границы будет много.

— Пожалуй, — опять же, потратив достаточно долгое время на обдумывание её слов, согласился я. — Шоу должно продолжаться…