Такая вот теория. Которая мертва без практики.

А за практикой я как раз и полетел прямо к «первоисточнику». В этот раз, я даже не стал заморачиваться с покупкой абонемента и спортивки в комплексе. Прилетел сразу в зал. Вошёл через окно, прорезав в нём и в закрывавшей его изнутри сетке аккуратное овальное отверстие ровно под свой рост. Получилось достаточно круто и пафосно. Настолько, что всех собравшихся внутри заставило замолчать.

Время подобрал тоже удачное (не зря перед прошлым боем додумался посмотреть его на большом настенном табло): все действующие лица уже вошли, но драться и убивать никто никого ещё не начинал. Тянуть и дожидаться прежнего развития событий я не стал. Вышел вперёд, поднял перед собой на вытянутой руке хороший длинный боевой нож, направив остриё в грудь китайца, и произнёс формулу вызова на Поединок. Благо, и свидетели в достаточном качестве и количестве имелись: наблюдатели Дария подошли почти идеально. И Одарённые, и Ранг высокий, и официальный статус представителей Шахинаха имеют. Один недостаток: Круг нормальный, с хорошими, качественными барьерами, способными удержать внутри нашу с Ли силу, эти двое организовать были не способны. Но, от них этого и не требовалось. В конце концов, я нынче умирать пришёл, а не центр чужой столицы с землёй равнять. Да и доказывать-демонстрировать что-то, как тогда, во дворе Зимнего, не собирался.

Моя главная задача была — уйти в новую «петлю», чтобы Алина смогла заработать нам с ней «денежков». Вторая, не такая важная задача, была — уйти не без пользы, а получив максимально возможный полезный опыт от этого сражения. Чему-нибудь научиться, что-то разузнать о моём противнике на то будущее, когда я, наконец, решу эту «петлю» закончить. А, рано или поздно, этот момент, всё равно, настанет.

Третья задача являлась логичным продолжением и дополнением первой: проверить Катеринины сведенья на практике и попытаться понять-прочувствовать, что же это за такие «энергетические практики»?

Прочувствовал. Как следует прочувствовал на своей шкуре. С полным, как говорится, «погружением». Не понял, но прочувствовал.

Бингвэн меня снова убил. Причём, сделал это совершенно тем же самым способом. Даже тем же ударом. И особой разницы не было, что сегодня я был вооружён не наспех склёпанным из подручных средств «Вампиром», а вполне привычным и удобным, созданным специально под мою руку Артефактным ножом, которым я худо-бедно работать, в отличие от меча, умел (тот Воздушник, что на Борятинскую в Москве покушался, не даст соврать). И даже в том, что «сегодня» я этот нож уже не ронял.

И бронежилет «пробуждённый» Артефактный, поддетый под новенькую спортивную кофту, специально «скрафченный» для этого боя не помог. Всё ж, даже, если ты точно знаешь, как именно твой противник тебя ударит, это ещё не гарантирует тебе того, что ты сможешь увернуться или отбить этот удар. Противник может быть просто сильнее. Просто быстрее. Просто опытнее. Просто разглядеть твою уловку с бронёй заранее. И, просто, направить удар не в сердце, а чуть выше — в горло.

Всё вышеперечисленное замечательно подходило к этому Ли: он был сильнее, он был быстрее, он был несравнимо опытнее, так как прошёл уже, сахар знает, сколько смертельных боёв против Одарённых высоких Рангов, иначе не сумел бы дожить и добраться до звания «Демона», то есть, Главы целой Секты. У них ведь там, в их странном Китае этого мира, конкуренция просто дикая.

Он реально крут.

И это, блин, стена!

Настоящая стена! Ладно, скорость — не столь критическая у нас разница, если задаться целью и, как следует, в этом направлении над собой поработать, то дотянуться до его уровня возможно. Ладно, сила — в конце концов, для моего стиля ведения боя, это не такой уж важный параметр: я ж к нему обниматься или бороться не лезу. А и лез бы: всё решала бы уже не физиология, а Стихия. Но опыт… У него огромный практический опыт. Он, тупо, гораздо лучше меня тренирован в Боевых Искусствах, что при примерно равных скоростях, даёт автоматическую, гарантированную победу! И эту разницу в тренированности не перескочить «превозмогаторством». Даже моим читом с «петлями» не получится… конечно, если не потратить на попытки и самосовершенствование столько же дней-итераций, сколько он сам потратил на то, чтобы стать Мастером. А это, не то, что годы, это столетия! Ведь, насколько он меня старше? На триста лет? На четыреста? А, сколько из этих лет он посвятил тренировкам? И, что куда более удручает: сколько в этих трёх сотнях (возьмём по минимуму — только тот срок, сколько его Катерина знает) лет дней? Триста шестьдесят пять помножить на триста — это ж сто девять с половиной тысяч! Сто девять с половиной тысяч смертей! Моих смертей! Да я свихнусь раньше, чем догоню его в мастерстве!

Но, опять же, не было бы это так важно — я бы просто продолжал раз за разом восстанавливаться после нанесённых им порезов и уколов. Не было… бы. Если… бы, не одно «но». Его ультимативная техника. И эта его «аура». Мне не удалось совершенно ничего противопоставить его «энергетической атаке». «Водное восстановление» я даже задействовать не успел — умер раньше. Притом, что даже «перенос сознания» в удалённую «каплю» заранее задействовать догадался: подготовил специальное «ядро» из уплотнённой воды нужного размера (чуть больше моей головы), которое спрятал недалеко от спорткомплекса, в соседнем здании, в прямой видимости от нужных мне окон. Не зря ведь я так спешил после разговора с Катериной, я не просто летел бесполезно сдохнуть — я готовился к этому бою!

Жаль только, что приготовления эти совершенно никак мне не помогли: стоило Бингвэну активировать свою технику и поразить ей моё основное атакующее «тело», как всё кончилось — я открыл глаза уже в другом мире, в другой обстановке.

А увернуться от его удара я тоже никак не смог. Не получилось! Он достал меня! Сказалась та самая разница в тренированности, которая, в сочетании с этой убойной ультимативной «энергетической техникой» оказалась критической.

Однако, «отрицательный результат — тоже результат». Мою смерть в этом новом бою точно нельзя назвать бесполезной. «Сегодня» я намного лучше успел рассмотреть его «ульту». Появились кое-какие мыслишки на её счёт. Пока что, очень смутные и размытые, но…

Ну и, кроме этого, я уже куда увереннее смог применить другие подсмотренные у Ли приёмчики, как то: каменные шипы под ногами, «бетонную волну» и направленный взрыв газовой смеси. Ах, да! И, само собой, Алина получила свою возможность, как следует исследовать рынок на предмет способов максимально быстрого и максимально возможного обогащения.

Так что, проснувшись в своей койке комнаты съёмного домика на лесной базе отдыха, на которой проходили наши Всероссийские сборы по Кунг-фу Хонг За Куен, посреди ночи, я встал, попил водички, посмотрел в окошко на звёзды и лёг обратно досыпать.

«Петля». Странно, но, кажется, я соскучился по этому ощущению. По этой простоте принятия решений. По этому чувству безнаказанности. По состоянию понимания нефатальности промахов, исправимости любой ошибки, возможности отката любого выбора. Уверенности, что можешь всё. Любой свой каприз можешь мгновенно осуществить, не задумываясь о последствиях и цене, просто взять и сделать. Что ты можешь позволить себе всё, что угодно… совершенно всё.

Это состояние, оно, как наркотик. На него подсаживаешься. От него становишься зависимым. Без него появляется неуверенность.

Но и плевать! «Петли» — это моё свойство, моя особенность, моё благословение и моё же проклятье. Моё! Глупо, имея такое преимущество, бояться его и не пользоваться им. А то, что с головой моей, с каждой новой «итерацией» становится всё больше и больше не в порядке… так «Бытие определяет сознание», и это не сумасшествие и болезнь — это адаптация к новым условиям существования…

Сколько уже прошло дней? Точнее, сколько уже раз прошёл этот день: десять? Двенадцать? Четырнадцать? Вряд ли больше. Не помню уже точно — сбился со счёта. Но, уверен — число было чётное, и не больше пятнадцати. Да, такой вот у меня странный выверт памяти.