Но, плевать. Будем считать, что ей это всё просто привиделось. Влажные девичьи фантазии. И именно на этой версии я буду настаивать, если мне кто-то что-то попытается в последствии предъявить.
В любом случае, второй раз выползал из водопроводно-канализационной системы я гораздо аккуратнее: сперва маленькой капелькой, которая огляделась, убедилась в том, что рядом никого нет, и только после этого проявился весь.
Теперь это была чья-то квартира. Скромная, тихая и пустая.
Я сформировался, «оделся», открыл одно из окон и вылетел, наконец, наружу.
Дальше было небо. Ночь. Звёзды. Огни города. И несколько часов свободного полёта в надежде на нахождение хоть какого-то ориентира, к которому можно было бы привязаться.
Нашёл. Привязался. Сориентировался. Дальше — дело техники, и ещё одного часа, чтобы оказаться, наконец, возле окон своих покоев в Зимнем.
Пришлось, правда, встретиться ещё с грозной двойкой Гвардейцев- Воздушников на подлёте к зданию, но было бы хуже, не встреть я их. Это бы означало, что безопасность одного из главных правительственных зданий страны обеспечивается из рук вон плохо.
Потом потратил ещё минут сорок на то, чтобы вызвать «проводника» — кого-то из дежурных специалистов по техническому обслуживанию здания, который провёл меня к тому самому гидро-распределительному узлу в подвале, где я так опрометчиво оставил свою одежду. Сама одежда — тфу, ерунда, ещё куплю или «выращу», но, кроме одежды, там ведь на поясе ещё и кинжал висел Артефактный, а это уже штука опасная, не след такими разбрасываться, где ни попадя.
Вообще, по ходу моей, в последнее время, чрезмерно активной жизни, такие вот «типовые» кинжалы-стилеты я создавал и «пробуждал» довольно часто. Причём, не особенно задумываясь о том, что же с ними делать потом. С одной стороны, это можно считать глупой беспечностью, с другой — постоянной дополнительной практикой в Артефакторике. В конце концов, что поделаешь, если тут так принято: Дворянин на людях обязан появляться непременно с оружием? А я, повторюсь: жизнь вёл крайне активную. Порой, не было либо времени, либо возможности, либо и того, и другого, возвращаться за уже существовавшим оружием, оставленным где-то в достаточно надёжном месте хранения, и проще было создать новое. Ну да я всё это достаточно подробно ранее описывал по каждому конкретному случаю.
Так или иначе, а накопилось этих стилетов довольно много: пять уже или семь — я, даже, если честно, уже точно не помню. Благо, вариант, куда их все пристраивать, я придумал: у меня же есть свой собственный «штатный» Кинетик! Алина! Она, ведь только тренируется с бумажными бабочками, для хоть сколько-то серьёзной схватки простая бумага уже не годится — тот же Огневик её просто спалит всю одной единственной волной огня, как бы виртуозно девочка каждой из них или всеми вместе не управляла. А вот пробуждённые Витязем, а после и Богатырём Артефактные кинжалы — это уже совершенно другой разговор! От них уже одной атакой не отмахнёшься, если это, конечно, не атака Одарённого на пару Ступеней освоения Дара выше.
Я Алине под это дело даже специальные ножны набедренные скрытого ношения, по её просьбе, скрафтил, тоже Артефактные. «Пробуждала» она их уже сама. Двое ножен. На правое бедро и на левое. По пять отделений на каждом — на вырост. Лезвиями вверх, рукоятями вниз, к колену. Ну, и один, самый первый, на поясе.
Удобно! Правда, пришлось немного стиль одежды подкорректировать: отказаться от брючных костюмов и коротких юбок. Но это не слишком большая плата за то, чтобы настолько сильно повысить свою постоянную боевую мощь. К тому же, существует столько разных инте-е-ере-е-есных фасонов платьев с длинной юбкой и высокими разрезами!! И они, от природы высокой, стройной и длинноногой Алине максимально шли. Алина, вообще, девочка со сногсшибательной внешностью, умеющая себя выгодно подать, а уж в таких платьях… вообще загляденье! Нравится она мне. И чем дольше я с ней общаюсь, тем больше. И даже наша особая связь тут не то, чтобы очень уж причём.
В общем, к чему я это? К тому, что после того, как посетил подвал, по пути к своим покоям, завернул к Алининой двери, благо она сразу за моей прямо по коридору, и, со всеми этими шатаниями, ночь успела окончиться, сменившись сначала ранним, а теперь уже и не ранним утром — для визита вполне подходящее время. Тем более, если не с пустыми руками, а с подарком.
Заглянул, да и задержался у неё чуть не до самого обеда: позавтракали вместе, поиграли с Аликом, которого Алина не забыла привезти сюда с собой из Персии, обсудили наше с ней совместное недавнее выступление, посмотрели несколько отрывков, опубликованных во Всесети, почитали комментарии на разных мировых форумах, посмеялись над новостными выпусками и светской хроникой, посвящёнными этому событию, помечтали о будущих концертах и проектах, прикинули, какие песни, каких направлений было бы неплохо спеть… в конце концов, я ж теперь почти уже Император, и в моей власти организовывать любые концерты, на любых площадках (как минимум, Империи), хоть каждый день! Да и репертуарчик можно расширить: не только свои, лично мной «написанные» песни петь, но и уже всем известные, доказавшие свою популярность «каверить» — никто слова против не скажет, с авторскими правами проблем не будет: если исполнитель с автором живы, то почтут за честь наше с ней исполнение их хита, если мёртв — тем более, проблем не имеется. А, если кто-то начнёт артачиться, то можно вполне честно купить права на перепевку. Можно деньгами — деньги у нас есть (только вчера очередной миллион заработал), можно государственными наградами, преференциями, должностями — это теперь тоже в моей власти находится. На каждого «привередливого маэстро» своя цена отыщется, была бы действительно песня хорошая…
В общем, душой отдохнул в компании близкого человека, что мне было действительно нужно, после… ночного свершения. С Катериной-то мы распрощались навсегда. И дело не только в том, что я, даже при очень большом желании, не сумею найти тот дом, где её оставил — во-первых, видел в нём только одну комнату, и ту изнутри. Комнату без окон — так что, даже не представляю, в каком районе или даже городе тот находится. Во-вторых: слишком долго и хаотично крутился по системе водопроводов — повторить эти метания нереально. Но это не главное — я просто не буду её искать. Я ж не изверг, возвращать ей память! Для неё это будет страшнее смерти.
Если, каким-то невероятным чудом (я очень качественно всё тёр!), она сумеет вернуть свои память и личность сама: это будет судьба, рок, проклятье, божественное наказание — что угодно, но только не я. Не хочу стать объектом её ненависти, как тот же Кащей… но это не значит, что такое действие эмоционально легко мне далось! Это ведь было, всё равно, что настоящее убийство совершить. И не убийство врага в бою, а убийство… близкого человека. Может быть, и не совсем друга, но Учителя и близкого человека точно. Как будто эвтаназию провёл, право слово!
В общем, на душе было тяжело и противно. Общение ни о чём с другим близким человеком… помогало отвлечься.
Обедали мы тоже с ней вместе.
А вот после обеда зашёл Борис. Сообщил, что вызвавшие меня на Поединок иностранцы уже прибыли в Петроград. В связи с этим, свои, Имперские Князья и Бояре решили чуть повременить со своими Вызовами. С одной стороны, из патриотизма: поддержать своего против чужих, не изматывать своими боями перед схваткой с чужаками… С другой стороны, уже свой корыстный интерес: если меня убьют, то проще сразу начать драться с победившим меня чужаком, чем сначала победить меня, а потом получить Вызов от них всех, будучи измотанным боем со мной. А ко мне, кстати, стали относиться серьёзно, и Поединок со мной уже никому не казался лёгкой задачей, не после моего боя с Белозёрским, свидетелями которого стали все участники Боярской Думы практически в полном её составе.
Я на это только плечами пожал — новых схваток я не боялся. Глупо бояться, когда у тебя есть такой нереальный чит, как «петли». Надо только максимально грамотно выстроить свой распорядок так, чтобы возможная смерть в бою, с последующей перезагрузкой «итерации», не мешали, а приносили пользу… и обеспечивали прибыль. Поэтому, назначил следующий Поединок с этими пришлыми тоже на время перед Закатом. А место…
