— Ох, чёрт. Извини, чувак. — Большинство мужчин были бы рады найти полуголую женщину, ожидающую их, но Ноа был полной противоположностью. Он был сосредоточен только на футболе и своей дочери Эви. Свидания его не интересовали, но, учитывая его график работы и командировок, он не мог заботиться о ней один.

К сожалению, ему не повезло с поиском подходящей няни. Они либо влюблялись в него, либо не ладили с Эви, либо и то, и другое.

— Спасибо. Новой няне уже за семьдесят, и она счастлива в браке, так что с нижним бельём проблем не будет, — сухо сказал Ноа. — Надеюсь, Эви не доставляет ей проблем.

Я держал рот на замке. Лично я бы лучше себя сжег, чем следил за кем-то от десяти до двенадцати лет. Подростки были ужасны.

Пока Ноа писал няне, а я проверял свой телефон. Сердце ёкнуло, когда я увидел сообщение от Бруклин. Как будто она услышала мои мысли.

Бруклин: Мне жаль за сегодняшний матч :( Последнее решение судьи было полным дерьмом.

Бруклин: Но, по крайней мере, ты не ошибся в оценке своего перехвата, как это было во время матча с «Холчестером». Детскими шажками. Ты учишься.

Мои губы изогнулись. Поверьте, Бруклин помнит о небольшой ошибке прошлого месяца.

Я: Спасибо большое. Мне стало легче.

Я не иронизировал. Разговор с ней был для меня своего рода странной терапией. Она могла оскорблять меня сколько угодно, и после одного такого разговора мне всё равно становилось лучше, чем после сеанса с командным психологом.

Бруклин: Пожалуйста :)

Бруклин: А если серьёзно. Тот судья был просто ужасным. Тебе хотя бы ничью дали.

Я: Что есть, то есть. В следующий раз мы разгромим.

Я не был так безразличен к поражению, как притворялся, но я был капитаном. Мне нужно было держаться молодцом перед всеми остальными.

Я: Что ты делаешь?

Бруклин: Наслаждаюсь временем, проведенным в квартире наедине с собой. Наконец-то.

Я: Дай определение понятию «наедине с собой»

Бруклин: ...

Бруклин: Вытащи свой разум из сточной канавы, извращенец.

Я: Ты это начала. В любом случае, не ври. Ты скучаешь по мне, и ты это знаешь.

Бруклин: Я скучаю по тебе так же, как скучаю по корневым каналам – тем, которые удаляли без анестезии.

Я: Ух ты, Лютик

Я: Это нехорошая шутка, и я задет. Тебе стоит извиниться и приготовить мне блинчики, когда я приду домой.

Бруклин: Приготовь их сам. Я не твой личный повар.

Я: Я имею в виду, технически...

Бруклин: Закончи это предложение, и я натравлю на тебя HR.

Я: Не HR. Да ладно, ты же знаешь, Лиззи меня задолбала, потому что я случайно съел её йогурт.

Бруклин: Тебе следовало подумать об этом, прежде чем красть чужие закуски.

Появились три точки, исчезли и снова появились.

Я затаил дыхание.

Бруклин: Но я думала о тебе, потому что скоро начнется «Лучший пекарь Британии».

На моем лице расплылась улыбка.

Я: Правда? Интересно

Бруклин: Не придавай этому слишком большого значения.

Бруклин: Ты промыл мне мозги, заставив включать «4 Канал» каждый вторник вечером, и я заставлю тебя за это заплатить.

Я: Ты снова врёшь. Тебе нравится смотреть «Лучший пекарь Британии» со мной.

На самом деле, она напомнила мне, что мне нужно поскорее уйти. Шоу начнется через десять минут, и наш книжный клуб превратился в полудраку подушками, и полуфилософский спор о вымирании динозавров.

Я: Хочешь посмотреть вместе? Я могу побаловать тебя забавными комментариями по телефону.

Я ждал. Ничего. Даже троеточия.

— Кому ты пишешь?

Голос раздался так близко, что я инстинктивно подпрыгнул и чуть не стукнулся головой о нос Адиля.

— Господи! Не подкрадывайся ко мне так незаметно. Я тебя чуть не ударил.

— Извини. — Он плюхнулся на освободившееся место Ашера. Он уже перестал быть посредником в дискуссии книжного клуба и с нескрываемым любопытством разглядывал меня. — Так кому ты писал? Новой девушке? У тебя на лице глупая улыбка.

Мой рот вытянулся в прямую линию.

— Моя улыбка не глупая.

— Хм. Я позволю себе не согласиться.

— Не заставляй меня передумать, прежде чем тебя ударить.

— Ладно, ладно. Намёк понятен, — Адиль поднял руки в знак капитуляции. — Вообще-то, я хотел поговорить с тобой, потому что, э-э, хотел ещё раз извиниться.

— За что?

— За то, что рассказал тренеру о твоем нарушителе. — Он пошевелился, его брови так низко опустились, что образовали острую букву V. — Я не хотел втянуть тебя в неприятности. Он же тренер, понимаешь? У него всегда есть ответы, поэтому я подумал... не знаю. Я подумал, что он сможет помочь.

— Ты уже извинился. Не беспокойся об этом.

Тогда я был раздражён, но потом смирился. Я не ожидал, что Адиль всё ещё будет из-за этого корить себя.

— Ладно. Раз ты не злишься на меня, — с тревогой сказал он.

— Так и есть, — я похлопал его по плечу и поднялся. — Но я лягу спать пораньше. Увидимся утром.

Ноа уже ушёл. Я попрощался с остальными ребятами и выскользнул, прежде чем они успели заставить меня остаться подольше. Я собирался пропустить начало «Лучший пекарь Британии», а Бруклин всё ещё не ответила.

Я старался не думать об этом, пока шёл в свою комнату. Она, наверное, была занята чем-то другим. Она сказала, что отказалась от свидания с Мейсоном, поэтому она...

Дверь слева от меня открылась.

— Дюбуа.

Мои шаги замедлились, когда тренер вышел в коридор.

— Привет, Босс.

Он поднял брови и заглянул мне через плечо. Из гостиничного номера Адиля доносились приглушённые крики и смех.

— Хочу ли я знать, что там происходит?

Я осторожно засунул свой экземпляр «Трахая моего терапевта-теропода» поглубже в карман.

— Не совсем, нет. — Я сглотнул и добавил. — Мне жаль, что мы вас сегодня подвели.

Я ненавидел разочаровывать себя, но еще больше я ненавидел разочаровывать его.

— Ты этого не сделал, — хрипло сказал он. — Вся команда сражалась там как угорелая. Иногда этого достаточно. Иногда нет. Такова природа игры. Главное – подняться после того, как тебя сбили с ног. Понял?

— Да, сэр. — Он уже говорил нам что-то подобное в раздевалке после матча, но мне нужно было услышать это снова. Эта работа может серьёзно свести с ума, если позволить.

— Рад, что застал тебя, потому что я хотел обсудить ещё кое-что. Речь идёт о Бруклин.

Всё моё тело напряглось от предчувствия. Пот ручьём стекал по спине, и мне приходилось изо всех сил стараться, чтобы голос звучал ровно.

— О? — выдавил я. — А что с ней?

Он не мог знать о наших жилищных условиях. Если бы знал, не был бы таким спокойным – разве что пытался усыпить мою бдительность, внушив ложное чувство безопасности.

Мяч для гольфа застрял у меня в горле.

Тренер провёл рукой по лицу.

— Обычно я бы так не сделал. Ненавижу смешивать работу и семью, но Джонс сказал, что она до сих пор не приняла его предложение о работе. Крайний срок – через месяц, а вы с ней друзья. Она... что-нибудь тебе об этом говорила?

— Нет. — Формально это правда. Она так и не сказала мне, почему ещё не приняла предложение. — Уверен, она просто проверяет себя. Постоянная должность отличается от стажировки.

Тренер вздохнул.

— Ты, наверное, прав. У неё своя голова на плечах. Она знает, что делает. Но только, э-э, не говори ей, что я спросил, ладно? Я не хочу, чтобы она подумала, что я слежу за её спиной.

— Не буду. — Я помедлил, а затем добавил. — Ваши отношения с Бруклин меня не касаются, сэр, но – и это всего лишь предложение – возможно, вам стоит поговорить с ней самому, а не спрашивать её друзей. Мне кажется, она это оценит.

Он уставился на меня.

Чёрт. Я что, перешёл черту?

Я замер, опасаясь, что малейшее подергивание мышц может его взбесить.