Я зябко поежилась, не сразу сообразив, что причиной этому был не страх, а банальный холод. Ночь в пустыне оказалась промозглой, ветер усилился, поэтому я достала из кармана визуальный колпак — небольшое компактное устройство, представлявшее собой железную колбу, которую надо было вставить в землю и, сняв предохранитель сбоку, задать голосом размер защитного купола.

Воткнув колбу в рыхлый песок, я попросила купол раскинуться на пять метров в диаметре. Мне показалось это вполне достаточным для комфорта и защиты. К сожалению, но каждая модель такого купола имела свои технологические ограничения по диаметру создания защитного поля и времени работы. И мой составлял десять метров ровно на сутки. При меньших диаметрах он бы прослужил дольше.

К тому же купол был прозрачным, так что ощущения напирающих стен не было. Да и мне надо было продержаться всего одну ночь.

Простые привычные действия немного прояснили разум. Я уже собиралась укладываться спать, когда рядом с моим куполом опустился капитан. Я успела заметить, что он был крайне чем-то взволнован. А потом мысли снова изменили вектор.

Когда Руно появился рядом с куполом, внутри меня опять все вспыхнуло. Казалось, даже купол не был способен удержать волны феромонов, с новой силой хлестнувшие из меня и придающие воздуху в куполе неповторимый сладковатый цветочный аромат.

— Надвигается буря, — хмуро предупредил меня капитан, приложив руку к прозрачной стенке визуального колпака.

Его большая ладонь в очередной раз напомнила мне о том, какой мощью обладал этот грал. Мозг буквально отключался на лету, замещая мысли волнующими образами двойного полета...

Как в тумане я невольно подошла к куполу и положила поверх его ладони свою. Какая же маленькая у меня ладошка! Мне нестерпимо захотелось почувствовать тепло его рук.

— Купол, свернись, — приказала я бездушной машине.

Защитное поле мгновенно исчезло. Холод надвигающейся ночи обдал меня, заставив поежиться. Но все это было неважно. Наши ладони соприкоснулись, пустив по венам волну нестерпимого жара. Я горела таким сильным желанием, что рядом со мной можно было, наверное, и костер не разжигать.

Остатки разума говорили мне о том, что Руно Леви не примет меня и уберет свою руку… но он отчего-то не сделал этого.

Взгляд капитана, до этого такой холодный, неожиданно изменился, став немного сумасшедшим. Перья в черных как сама ночь крыльях встопорщились, хвост нервно дернулся, словно предупреждая об опасности, но тут же замер. Я поймала взгляд Руно. В нем было столько страсти и желания. Ну зачем он решил проведать меня? Неужели не знал, чем это чревато? Или как раз наоборот — он все понимал и хотел этого?

Капитан приблизился ко мне так близко, как только было возможно. Я почувствовала его сбивчивое тяжелое дыхание в унисон с моим. В висках болезненной пульсацией отдавался стук сердца. Моего или Руно?

Капитан медленно, словно сопротивляясь протянул вторую руку, взял меня за подбородок и приподнял его, чтобы я глядела прямо ему в глаза.

Где-то внутри мне хотелось закричать, остановить его… но вместо этого едва слышно прошептала:

— Поцелуй меня!

— Нет! — выпалил капитан, мотнув головой, и отпорхнул от меня на несколько метров, обдав струей холодного воздуха.

От его близости ко мне у меня аж голова закружилась. Единственное, чего хотело мое тело — бежать за ним, но тяжелый взгляд Руно предостерег меня от подобных глупостей.

— Купол, верни защитное поле на последних настройках, — обратилась я к железной колбе, и пространство вокруг меня слегка исказилось. Холод понемногу стал отступать, а я все продолжала глядеть вслед удаляющемуся капитану.

Насколько же все происходящее противоречило кодексу! И насколько же благоволило моему обезумевшему от цветения телу.

Я силой заставила себя не думать о Руно Леви. Кинув на землю небольшую капсулу, я достала специального кармашка прозрачную колбу с восполняемой водой. Выпив одну половину, вторую я вылила на капсулу. И та в течении нескольких секунд разрослась в эргономичный матрац.

Эти технологии меня восхищали. Еще лет сто назад космическим исследователям приходилось таскать с собой кучу снаряжения, которое, к тому же быстро изнашивалось и оседало на планетах тоннами мусора. Конечно, многое космонавты старались забрать с собой на переработку, но даже это не очень-то помогало. А потом ученые придумали первую сублимированную ткань…

Улегшись на матрац, ставший во многом символом новой эпохи «нулевого следа», я еще долго ворочалась, не в силах уснуть. Меня не оставляла тревога насчет судьбы моей подруги и остальных членов экипажа, остававшихся в лагере, а потом я снова возвращалась в мыслях к капитану… Кажется, Руно в совершенстве овладел своим телом, мыслями и чувствами, раз мог выстоять рядом со мной в первые дни цветения. И эта его способность отчего-то еще сильнее заставляла меня мечтать заняться с ним любовью.

Всю ночь я ворочалась и тихо стонала, от чего часто просыпалась. Что же, теперь и я ощущала цветение во всей красе.

Меня мучали эротические сны, в которых я чувствовала на себе чьи-то горячие руки и сжимала в побелевших пальцах длинные черные перья… Мысли путались, появилось повышенное потоотделение, в куполе стоял плотный запах феромонов.

Я злилась. На себя, на дурацкую планету, сбившую цикл, на капитана… Руно Леви несомненно был элитным самцом, от которого каждая женщина гралов желала бы иметь потомство. И он был буквально в шаге от меня, едва не стал моим! От этого болезненно сводило мышцы, тело отчаянно требовало подчиниться зову. Но я здесь была не за этим.

На утро небо резко стало черным и каким-то тяжелым. Словно железный купол навис над планетой. Сразу стало как-то неуютно и одиноко. На мгновение показалось, что из-за этого купола нас уже не спасут.

Нашарив в кармане два последних питательных батончика, я съела четвертинку. Как знать, сколько нам еще придется здесь находиться.

Впервые мне было страшно убирать защитный колпак. За ним меня ожидал пугающий чужой мир.

Неожиданно рядом с моим куполом опустился Руно. Он постучался в невидимую стену. Увидев его, я едва не бросилась на прозрачную стенку! Крылья распушились, хвост задрожал, с головой выдавая мой порыв. Какой позор! Так явно выдавать свое желание перед старшим по званию!

Я отвернулась, постаравшись взять себя в руки и усмирить бушующие гормоны. Но разве я могла что-то противопоставить собственной природе?

— Капитан, — виновато произнесла я со слезами на глазах, глядя на него через защитный барьер, — я всех подвела, да?

— Нет, младший пилот, — он ободряюще улыбнулся мне, но я видела, как дрожат его крылья.

Сколько же ему приходилось прикладывать сил, чтобы не накинуться на меня прямо здесь! Видимо, даже сквозь купол он как-то чувствовал мои феромоны. Хотя, конечно, так не должно было быть.

— Отличница, вспоминай, чему тебя учили, — строго произнес капитан. — Что тебе рассказывали про экстренные ситуации?

— Не падать духом, — послушно начала вспоминать я.

— Хорошо, что еще?

— Оценить обстановку, выяснить возможность вызвать подмогу.

— Видишь, не зря ты отличница, — капитан по-доброму усмехнулся. — Вылезай, этим и займемся.

Его одобрение вернуло мне потерянную крепость духа. Я смахнула накатившие слезы и попросила купол свернуться.

Пустыня встретила меня порывом холодного воздуха, от которого я сначала поежилась, но быстро привыкла. Погода была вполне привычной, такая бывает ранним летом на моей родной планете.

— Вопреки стандартному протоколу, нам придется сходить на ту подвижную гору, — уже смелее заявила я. Но думала я совсем о другом.

Меня неистово тянуло к Руно Леви. Тело словно играло против меня в этой безумной игре на выживание.

— Верно, младший пилот. И мы двинемся длинной колонной, которую придется возглавить вам. А я буду идти за вами, как единственный, кто хоть как-то способен устоять перед вашими чарами, — невольно прорычал капитан и мотнул головой.