Орудия аборигенов били чем-то похожим на спрессованный комок воздуха и не представляло серьезной угрозы. Даже если бы на нас не было защиты, думаю, мы бы всего лишь отлетели в сторону.

Защитное поле генераторов легко справлялось и только слегка колебалось в ответ, переливаясь синими оттенками.

Наши же палстеры в попытках отогнать нападавших уничтожали бесценные памятники архитектуры падшей цивилизации. Но сейчас я старалась не думать об этом, все же те, кто жил здесь, уже опустились до племенного уровня. Разве что только с более прогрессивным оружием.

— Стоило бы скинуть на них пару звездных бомб и дело с концом, — злобно выругался Дамьян, когда строенный воздушный залп заставил его пошатнуться.

Я недовольно покосилась на него. Какое варварство! Пускай они и одичали, но все же были ничем не хуже нас. Одно дело раненные или убитые в прямом столкновении, но не выжигать же планету из-за небольшого личного риска!

— Медленно продвигаемся к выходу! — приказал капитан, и мы, изредка отстреливаясь, двинулись к тем же воротам, через которые зашли в город.

Неожиданно меня сбило с ног и повалило на землю лицом вниз. В ушах зазвенело, я с трудом приподняла голову и увидела лежащего на спине капитана. Песок рядом с ним окрасился красным. Похоже, у местных в арсенале было что-то посерьезнее ружей! И это что-то смогло пробиться через нашу защиту. Дело приобретало неприятный оборот.

Постепенно приходя в себя, я видела, что даже раненный, Руно не собирался сдаваться и продолжил отстреливаться, приподнявшись на крыльях.

— Уходите! Я их задержу! — приказал он, коротко обернувшись, и Дамьян потащил меня за руку к воротам.

Но я не хотела оставлять капитана одного и, вырвав руку, кинулась к Руно.

— Какого шенга ты творишь?! — выругался он, когда я подбежала и прикрыла его собой.

— Защищаю вас.

— О, всемогущий Айтаиро! — тяжело и недовольно воскликнул Руно Леви, поднимаясь на ноги. Затем схватил меня хвостом за талию и в несколько прыжков оттащил в один из полуразрушенных домов.

Все произошло так быстро, что я только постфактум сообразила, что Дамьяна с нами уже не было.

Снаряды продолжали бить по стенам, обрушивая на нас пыль с крыши.

— Что произошло, капитан? — обеспокоенно спросила я. — Как они смогли пробить защитное поле генератора?!

— Не знаю, отличница, — тяжело дыша произнес Руно Леви, держась за бок. Пальцы капитана были все в крови.

— Разрешите? — попросила я осмотреть рану.

Он нехотя убрал руку. На боку была круглая кровоточащая рана правильной формы, к счастью, оказавшаяся неглубокой.

— Царапина, — сквозь зубы прорычал капитан. — Почему ты ослушалась приказа? Я же сказал, чтобы ты уходила!

Я действительно не знала почему. Наверное, поддалась царившим внутри меня эмоциям. Поэтому сейчас чувствовала себя пристыженной. Даже списав все на цветение, факт оставался фактом — я нарушила прямой приказ старшего по званию.

— Дамьян приведет подмогу, — я пыталась приободрить больше себя, нежели капитана. А еще я не верила в то, что говорила. Единственное, что оставляло надежду — звездный кодекс. Дамьян мог быть отвратительным, но он часть команды и не пойдет на нарушение устава!

— Ты его любишь? — неожиданно спросил Руно.

Его вопрос всколыхнул воспоминания, от которых хотелось одновременно расплакаться и взяться за палстер.

— Нет, — покачала я головой, подбирая слова. — Мы были раньше близки, но он предал меня.

Хвост с силой щелкнул по песку, поднимая облако пыли.

— А он все еще имеет на тебя планы? — поинтересовался капитан, проигнорировав всплеск моего раздражения.

Какие странные разговоры вдруг завел со мной Руно. Я даже покраснела вся с макушки до кончика хвоста. Не слишком ли много откровенности, когда нас атаковали со всех сторон? И почему это так его волновало?

— К чему эти допросы, капитан? — смущенно спросила я.

— Исключительно любопытство, отличница. Хотел бы знать, не ошибся ли в вас двоих.

— А когда-то в ком-то ошибались?

Руно Леви нахмурился и грозно поглядел на меня. Было видно, что мой вопрос застал его врасплох.

— Однажды… Все, хватит болтать! Сиди здесь и не высовывайся, — строго приказал он мне и поднявшись, вспорхнул через дыру в потолке.

Я осталась одна в полном неведении. Что задумал капитан? Лучше бы он мне рассказал. Вдруг я бы смогла ему чем-то помочь?

Шли минуты. Я продолжала сидеть в полуразрушенном здании, изредка отстреливаясь. Кажется, эти четырехпалые не особо спешили лезть в драку. А я не собиралась покидать свое укрытие.

Неожиданно стрельба прекратилась. Установилась какая-то пугающая давящая тишина. Даже в ушах зазвенело.

Неужели все закончилось?

Я осторожно выглянула из своего укрытия, держа наготове палстер. Было не совсем ясно, чего я боялась. Моя броня была несокрушима для местного оружия. Однако как-то ведь оно ранило капитана…

Слишком много вопросов без ответа оставила встреча с четырехрукими созданиями. И один из таких вопросов меня волновал больше остальных: почему мое прямое попадание не убило аборигена? А только прожгло дыру и заставило отступить. Как должен был быть устроен их организм, чтобы сквозная дыра в теле не причинила смертельного урона?!

Вокруг не было ни души. Ни живых, ни мертвых. Среди полуразрушенных зданий снова безраздельно царила тишина и ветер. И это пугало больше всего. Ведь могло значить, что капитана тоже уже нет в живых…

Внезапно сзади меня что-то ухнуло. Я испугалась, обернулась и чуть было не нажала на курок. Но увидев Руно, опустила палстер.

— Они бежали, — кратко резюмировал капитан.

— Это хорошо? — неуверенно спросила я, потому что вид его наводил совсем на иные мысли. Всегда невозмутимый Руно сейчас был угрюм и задумчив.

— Знаешь, я повидал всякое, но ЭТО было непонятным даже для меня. — Нам лучше вернуться на корабль, — сурово прорычал он и обвил меня за талию хвостом, притянув к себе.

Ох, ну вот что со мной не так? Активный период цветения давно должен был закончиться, но рядом с капитаном он словно начинался заново с новой силой.

Руно Леви махнул крыльями, и мы в один миг оказались на улицах древнего города. В пару таких мощных продолжительных планирований мы уже переместились за его границы. Дальше можно было передвигаться пешком, не опасаясь внезапного нападения местных. Пустыня просматривалась на километры вокруг. Я оглянулась на капитана — он перехватил мой взгляд, но я успела заметить, как он поморщился, прижимая руку к ране.

Вдруг в небе что-то блеснуло, отразив лучи местного светила. Я присмотрелась и невольно ахнула.

— Не может быть!

Спасательный шаттл, бросив нас, покидал атмосферу этой странной планеты.

— Кажется, я второй раз в жизни ошибся в грале, — угрюмо прокомментировал Руно.

Мне бы и хотелось думать, что Дамьян отправился за подкреплением, но я слишком хорошо его знала. Он сделал единственное, в чем действительно был хорош: улетел, не обещая вернуться.

Смотря на стремительно удаляющийся шаттл, я ощущала полное опустошение. Словно кто-то высосал из меня все эмоции разом. А еще я снова чувствовала себя виноватой.

— Эй, отличница, — помахал мне рукой перед лицом капитан, чтобы вывести из оцепенения, — так и будешь глядеть в небо?

— А что еще остается? Они теперь вряд ли за нами вернуться, — пустота в груди налилась отчаянием, к горлу поднялся ком.

— Не время вешать нос, — философски заметил Руно. — Еще и не из таких мест выбирались.

— Вас уже так оставляли? — поразилась я. Ничего такого в учебниках описано не было.

— Нет, но, помнится, была неприятная ситуация в системе П-Ю-93...

— Болотистая планета? — уточнила я, о ней на лекциях информация давалась очень сжато и без подробностей.

— Да, она самая. Наш корабль тогда сбился с курса, и мы угодили в самую жижу...

В этот момент я боковым движением опять заметила какое-то движение среди руин. Неужели местные жители вернулись?