— Держись! — вдруг прокричал мне капитан.

Существо издало уже знакомый звук, и гора под нами зашевелилась. Это было похоже на планетотрясение. Я отчаянно пыталась удержаться на взятой высоте, но пальцы соскальзывали.

Стиснув зубы, я боролась с нарастающей в пальцах болью. Но когда поняла, что дальше бороться не могу, в отчаянии позвала:

— Капитан!

Он взволнованно и в то же время сурово взглянул на меня, оценивая ситуацию. И в последний момент обвил своим хвостом мою руку.

Я повисла над пропастью. Если натянувшийся струной хвост капитана даст слабину, я кубарем покачусь вниз. И мои крылья лишь отчасти смогут смягчить падение. Я стала осматриваться, в поисках возможности зацепиться.

— Осторожно! — в ужасе вскрикнула я, заметив, что с вершины сорвались крупные камни и теперь с грохотом несутся в нашу сторону.

Руно взглянул наверх — на стремительно приближающийся к нам поток валунов.

— Держись!

Он пару раз качнул меня хвостом и подкинул чуть выше своей головы. Я оказалась в воздухе и, чтобы замедлить падение, расправила крылья. На секунду мне удалось застыть в полете. Я с тревогой посмотрела на Руно, но он был холоден и невозмутим, словно для него оказываться на краю гибели было привычной рутиной.

Камни уже были совсем близко, когда Руно оттолкнулся от горы. Валуны с грохотом пронеслись прямо под ним. Место, где только что находился капитан перестало существовать.

Подхватив меня, Руно вжал мое тело в свою мощную грудь. От него веяло теплом и немного потом. Коктейль из его запахов отдавал на губах сладковато-горьким привкусом...

Я невольно подумала, что, если и умирать, то только в объятьях такого грала, как Руно Леви. Мужественного, отважного и бесконечно прекрасного. Впрочем, капитан пока умирать не собирался, он изо всех сил удерживал нас от падения, которое было неминуемо из-за местной атмосферы.

Мимо нас с грохотом пронеслись камни. Неожиданно капитан гневно прорычал, я с тревогой подняла взгляд и увидела, как по его лбу стекает струйка красной крови. Кажется, один из камней все же пришелся по нему.

А следом послышался зубодробительный скрежет металла никак не желавший прекращаться. Но я думала только о капитане. И за этими мыслями я вдруг наткнулась на одну деталь, которой до этого момента не придавала значения.

— Капитан, вы заменили поврежденный генератор силового поля?

Он хмуро взглянул на меня. И в этом взгляде я прочитала все и даже больше.

Несмотря на то, что я давно не питала иллюзий по поводу своего бывшего, я никак не могла поверить в то, что Дамьян мог поступить так подло. Зачем ему было лишать капитана единственной защиты перед врагом, превосходившим нас числом? С другой стороны, зачем было сразу после этого угонять корабль? Все это казалось каким-то бредом.

Мне не хотелось верить в то, что грал, которого я когда-то любила, мог оказаться предателем. При этом он ведь пытался вывести меня из-под огня, хотя, конечно, это ни в коем разе его не оправдывало. Ведь в итоге Дамьян бросил нас здесь, на чужой планете с враждебно настроенным населением.

К тому же еды у нас осталось максимум на сегодняшний вечер. А значит наша единственная надежда — добраться до шаттла и поискать что-то полезное в его обломках.

— Он же не мог, правда? — произнесла я почти не шевеля губами.

— Отличница, соберись! — резкий приказ капитана вывел меня из собственных мыслей. — Цепляйся!

Руно с силой впечатал меня в гору, и я всем телом прижалась к нагретому камню, и напряглась, боясь даже пошевелиться.

— Мы должны добраться до корабля, понимаешь? — прозвучал голос капитана снизу.

Я не ответила. Не могла. Я устала и морально выгорела. Больше не хотелось ничего понимать, мне хотелось только одного — вернуться домой.

Неожиданно я почувствовала у себя на подбородке теплые пальцы командира.

— Открой глаза, — нежно попросил Руно.

Я в ответ отрицательно помотала головой.

— Это приказ, младший пилот, — мягко надавил он.

Я открыла глаза и только теперь поняла, что плачу. От страха и собственной беспомощности, от того, что считала появление Дамьяна на нашем корабле своей виной. Я чувствовала себя виноватой даже в том, что экипаж, спустившийся с нами на эту шенгову планету, был захвачен чужеродной формой жизни.

— Не заставляй меня тебя опять целовать, — укорил меня Руно, и я не поняла, шутит он или говорит серьезно.

Из-за слез, вставших в глазах, размыло горизонт, и я их зло смахнула их рукой.

Близость капитана путала мысли. Мое тело желало, чтобы капитан поцеловал меня, разум бил тревогу. Разрываемая противоречивыми эмоциями, я с трудом осознавала реальность. Это было плохо, неправильно, стыдно. Я должна выполнять приказы и помогать командиру спасать нас и затерянный в пустыне экипаж. А вместо этого то и дело сама оказывалась под ударом.

«Соберись же, наконец! Погубишь достояние Панкара — никакое цветение не будет оправданием» — в сердцах отругала я себя.

Тем временем Руно, удостоверившись, что я не упаду, полез дальше. Сделав глубокий вдох-выдох, я посмотрела вниз. Высота была головокружительная. Затем я перевела взгляд наверх. Благодаря сходу каменной лавины, шаттл сполз и стал намного ближе. До него оставалась всего пара прыжков — и мы сможем подать сигнал бедствия! Ну или хотя бы запастись едой.

Как-то я рано отчаялась, ободряюще заметила я про себя и стала карабкаться наверх, неумело перехватываясь за выступы и трещины в скале. Боль в костяшках пальцев и мышцах вытеснила мысли о капитане, и я была благодарна ей за то, что она хотя бы на время очистила мой разум.

Изредка посматривая наверх, я заметила, что капитан уже залез в наш шаттл через задний шлюз, и хвостом поманил меня, призывая поторопиться.

Пара перехватов, и я наконец-то ухватилась рукой за хвост капитана. Жесткое оперение больно царапнуло и без того в кровь стертые ладони.

Руно с кажущейся легкостью подтянул меня и закинул внутрь корабля. Едва мы оказались в знакомой обстановке, мое сердце радостно забилось. Я взглянула на капитана в надежде встретить такое же воодушевление, какое испытывала сама, но наткнулась на жесткий взгляд.

— Что-то не так, капитан? — встревоженно поинтересовалась я.

— Мы должны быть максимально осторожны. Корабль не стабилен. Если нарушим его равновесие, никакой сигнал бедствия нас уже не спасет.

Я тяжело сглотнула, понимая, что на этот раз вылететь из шаттла при падении мы не успеем. Слишком далеко от шлюзов, да и высоты на маневр не хватит.

— Ступай на продовольственный склад, возьми как можно большее батончиков, — приказал капитан. — Как знать, сколько нам еще придется пробыть на этой Айтайро забытой планете.

— Руно… — неожиданно дерзко даже для самой себя посмела я обратиться к капитану по имени. Вдруг это последний раз, когда мы видимся?

Капитан вопросительно взглянул на меня.

— Почему вы взяли меня в экипаж?

Капитан усмехнулся.

— Просто ты отличница. А теперь за дело. Надо спешить, пока все тут не превратилось в горку мусора у подножия многоногого существа.

Я знала, что он соврал, но его улыбки оказалось достаточно, чтобы я вновь поверила в наше чудесное спасение. Ведь должна же я была однажды узнать, почему он из целого списка кандидатов выбрал меня…

Руно уже скрылся за дверью, которая вела через коридор в узел связи. Я же с осторожностью начала продвигаться в направлении склада. Под каждым моим шагом шаттл скрипел и, кажется, так и норовил сорваться вниз. Приходилось останавливаться и замирать в одной позе, чтобы удостовериться, что корабль все еще не против моих поползновений.

Прошла вечность, прежде чем я, наконец, все же добралась до складского отсека. С некоторым сомнением я приложила руку к двери, но та сразу подалась и скрылась меж стен корабля, который тут же отозвался металлическим скрежетом. У меня в очередной раз замерло сердце, и перехватило дыхание.