Беглый осмотр показал, что раны, хоть и выглядят жутко, жизни капитана не угрожают. Гораздо опаснее могли быть последствия от взрывной волны, впечатавшей Руно в стену, но здесь, внизу, оценить их не представлялось возможным. Да и время поджимало. Нужно было выбираться, пока запрограммированная Дисо цепочка взрывов не уничтожила подземный комплекс.

К середине лестницы мне все-таки пришлось уступить и поменяться местами с одним из младших техников. Перед глазами то ли от усталости, то ли из-за того, что меня тоже немного зацепило взрывом, плыли черные круги. Торо, замыкающий наше восхождение, заметил, как я пошатнулась, и подставил плечо.

— Держись, Риа. Скоро вылезем, — подбодрил он меня, но все мои мысли были о Руно. Перед глазами застыла жуткая картинка — торчащие наружу кости, выпачканные кровью перья… Я помнила, как мечтала прикоснуться к великолепным крыльям капитана. Помнила, как он обнимал меня ими, и это ни с чем не сравнимое ощущение упругих черных перьев на моей белой коже…

От горьких воспоминаний в горле стоял ком и было трудно дышать. Но я все равно карабкалась наверх, к свету, туда, где была Илит, а значит, и надежда.

Ступенька, еще одна, и еще… когда лестница вдруг закончилась, я не сразу поняла, что случилось.

Вот к нам бросились на помощь братья-близнецы.

А вот приближается пятно ослепительного света. Выход? Или это я просто умираю?

Какие-то тени заметались вокруг…

Кажется, меня подхватили на руки…

Я лечу? Или падаю…

Звуков не было. Яркие пятна света мелькали, сливаясь в утомительный калейдоскоп.

Когда пришла темнота, я встретила ее с облегчением.

— Риа! Риа, ты слышишь? — кто-то настойчиво звал меня по имени. Я с трудом разлепила глаза. Где это я? На академию не похоже…

— Очнулась, — выдохнула Илит, и посветила мне в глаза фонариком.

Память возвращалась кусками, воспоминания словно взрывались в моем мозгу, отдавая неприятной пульсирующей болью в висках. Я вспомнила пустыню, Черного бога…

— Капитан?! — постаралась я вскочить с кровати. Но почему-то не смогла. Пытаясь освободиться, я дернулась изо всех сил. Перед глазами тут же потемнело.

— С ним все будет хорошо, милая. Лежи. У тебя было сильное сотрясение и небольшое внутреннее кровотечение. Организму нужен отдых, — затараторила подруга.

— Где он? — не унималась я, — Мне нужно к нему!

— Капитан уже на мостике. Взял с меня слово, что я не выпущу тебя пока он не вернется. Не заставляй меня нарушать приказ, ладно? — в голосе подруги послышались привычные стальные нотки.

Я невольно улыбнулась. Многие обманывались, считая Илит слабой из-за ее тихого мягкого голоса и обходительного отношения. Уж я-то знала, какой стальной стержень кроется внутри этой хрупкой с виду гралы! Порой я даже в шутку называла ее крейсером, эти величественные космолеты внешне тоже выглядели утонченно, но в одиночку могли бы уничтожить целый флот кораблей подобных «Апису» …

И только тут до меня, наконец, дошло услышанное.

На мостике?!

Проморгавшись как следует, я осмотрелась. Постепенно туман перед глазами начал рассеиваться, и я увидела металлический потолок с привычными длинными лампами и экраны с медицинскими показателями в три ряда… Мы определенно были на корабле. Но как это возможно?!

— Что случилось? — спросила я у подруги, колдовавшей над консолью моей кушетки.

— Вы еще были внизу, когда «Апис» вернулся на орбиту Итора, — отстраненно пояснила Илит, не отрываясь от работы. — По возвращению, Дамиан сначала взял корабль под контроль, но потом команда взбунтовалась. Никто не желал его в капитаны. А когда оператор попытался связаться с Панкаром, оказалось, что передатчики выведены из строя. В общем, все поняли, что дело нечисто и вернули контроль над кораблем.

— А Дамиан? — мне не хотелось снова встретиться с бывшим.

— Сбежал, — развела руками Илит. — Забрал один из шаттлов и скрылся от сенсоров в ближайшей туманности. Его, конечно, поискали, но не слишком активно. Гораздо больше команда была заинтересована в поиске капитана. Так что они развернули корабль и вернулись за нами.

— Куда мы теперь? — тревожно спросила я. Воспоминания вернулись, и не была уверена, что хочу услышать ответ.

— Домой, — улыбнулась подруга, но тут же нахмурилась, заметив, что я побледнела. — Что с тобой?

— Я… просто вспомнила, что ты… тебя… — я не знала, как лучше спросить Илит о том, что сделали с ней медики Дорока. О том, что значит возращение на Панкар для меня и Руно я тем более говорить не хотела.

Подруга облегченно улыбнулась.

— О, все уже хорошо. Как только мы вернулись на борт, я нашла способ обратить изменения. Ну или скорее контролировать их. Отчасти я даже благодарна случившемуся, ведь теперь я самостоятельно могу выбирать периоды своего цветения.

— Ничего себе! — удивилась я. — Мне бы не помешало такое умение.

— Ну тебе об этом беспокоиться больше не придется, — усмехнулась Илит. — Судя по тому, что я наблюдаю на экранах, в ближайшее время твой запах будет чувствовать только один грал.

Я хотела узнать, как она поняла, что я нашла свою истинную пару, но тут раздалось шипение пневмопривода двери. В медотсек кто-то вошел. И еще не видя, я уже узнала капитана. Легкий цветочный аромат наполнил для меня комнату, затем раздались знакомые тяжелые шаги — и вот он уже стоит рядом. Кончики крыльев еще перевязаны бинтами, но в остальном это снова был прежний Руно Леви. Суровый ледяной капитан с точеным профилем. Я невольно залюбовалась, как если бы увидела его впервые.

Тем временем, сдержанно поблагодарив Илит, капитан попросил оставить нас наедине и, дождавшись, пока она выйдет, наклонился над моей кушеткой.

— Здравствуй, отличница, — мягко поздоровался он.

В окутавшем меня цветочном аромате я ощутила завуалированные нотки горечи. Кажется, я начинала понимать, как устроено айо.

— Не волнуйтесь за меня, капитан. Я в порядке.

Аромат усилился, лишая меня всякого желания сопротивляться внезапно окутавшему меня ощущению спокойствия и безопасности.

— Позволь это решать мне, Риа, — строго прищурился Руно, но в его взгляде плясали веселые искорки.

— Как скажете, — продолжила я эту глупую, но очень увлекательную игру. — Представляешь, Илит может видеть истинность по данным сканирования, — поделилась я своим открытием.

— Не может, — улыбнулся Руно.

— Может! — упрямо возразила я. — Она сама сказала, что мой запах теперь будет чувствовать только один грал. А я ей ничего про нас не говорила. Или это ты рассказал?

Руно покачал головой.

— Не я.

— Ну вот видишь!

— Она не истинность увидела на сканировании, Риа, — с едва уловимым напряжением ответил Руно.

— Но как тогда… — начала я, и тут вдруг поняла, на что он мне намекает. — Не может быть… Нет…

— Еще как да, — усмехнулся Руно, беря меня за руку.

— Я… беременна? — с трудом проговорила я, едва ли до конца осознавая, что это значит.

— Да. Двойней, — окончательно добил меня Руно.

— И мы… рады? — на всякий случай уточнила я, всматриваясь ему в лицо.

Он рассмеялся, а потом нагнулся еще ниже и прошептал мне прямо в губы:

— Мы счастливы, малышка.

Трибунал был назначен на полдень.

С самого утра я нервничала и даже приличных размеров живот не помешал мне носиться по всему дому, имитируя бурную уборочную деятельность.

— Да успокойся ты уже, — досадливо прикрикнула на меня Илит, наблюдавшая за моими метаниями из глубокого мягкого кресла. — Ничего они с твоим Руно не сделают, не по зубам им наш капитан.

И хотя я знала, что подруга права, все равно волновалась.

После возвращения на «Апис» и новостей о моей беременности, Руно пересмотрел свои решения относительно отчетов по иторской миссии. Конечно, лгать в них он не стал, но акценты были смещены. В том числе подчеркивалась роль Дамиана и его предательства, и неверных данных разведки, не сообщивших, что планета до сих пор обитаема. А также поднимались вопросы этики и приоритетов в разрезе выживания при чрезвычайных обстоятельствах.