Неужели все так закончится? Мой единственный полет станет последним?! Мысль, что теперь нас никогда не найдут, и мы останемся здесь, билась тупой болью в висках. Застрянем в этой пустыне до конца своих дней. Наш датчик с местоположением мог быть уже в десятках километров от нашего реального нахождения.

Найти четырех путников на целой планете! Все равно что обнаружить в телескоп карликовую планету на краю Галактики. Почти невозможно.

— Смотрите на меня, младший пилот! — как сквозь вату донесся до меня суровый голос капитана, и его теплые сильные руки обняли меня за плечи. — Эй, отличница, — смягчился он вдруг.

Я с трудом заставила себя сфокусировать взгляд. Руно наклонился ко мне и внимательно рассматривал мое лицо.

— Вы чего так разволновались, младший пилот?

На секунду мне даже показалось, что я увидела участие во взгляде Руно, но стоило мне прийти в себя, оно сразу сменилось на привычный холодный блеск.

— Все хорошо, — неуверенно произнесла я, сгорая со стыда. Заставила его волноваться! Тепло его рук все еще ощущалось на плечах, хотя он давно убрал их с меня.

— И вы, отличница академии, решили, что мы бесследно потерялись? — язвительно уточнил капитан. От его слов мне стало еще более паршиво на душе. — Плохо, я смотрю, вас учили…

Я понуро взглянула на двух братьев. Но те, так же, как и я, имели потерянный вид, хотя старательно держали лицо перед капитаном. В отличии от меня, которая поддалась панической атаке. Я закусила губу — ну ведь никогда со мной такого не случалось!

— А вы? — капитан повернулся к близнецам.

Робдэн и Юдэн стушевались под взглядом командира.

Хватит мне позора за последние дни! Получив передышку, я, наконец-то, включила мозги и стала продумывать, что мог иметь в виду капитан.

— Звезда! — воскликнула я.

— Умница, отличница! — капитан похвалил меня и игриво вздернул мне подбородок.

От неожиданности я покраснела до кончиков волос. Что это на него вдруг нашло? Он раньше не был таким… по крайней мере со мной.

— Так, кто мне скажет, где находилась местная звезда, когда мы выходили? — продолжил капитан, обращаясь ко всем нам, будто мы тут практику проходили, а не пытались выжить на неизвестной планете.

Но его отношение помогло. Я вспомнила, что автоматически взглянула на небо перед выходом из лагеря. Некоторые действия въелись в подкорку настолько, что я даже не успевала их отследить.

— Тридцать три градуса над горизонтом, — победоносно улыбнулась я.

— Вот, — указал он на меня братьям. — Не зря были лучшей на курсе, — капитан усмехнулся. — Проведя несложные расчеты, мы сможем найти расстояние, которое прошли от лагеря, а, соответственно, очертим радиус своего местоположения.

— А как же маячок? — осторожно уточнила я.

— Вы действительно хотите добраться до него во что бы то ни стало, младший пилот? — Руно ошпарил меня ледяным взглядом, четко давая понять, какой ответ сочтет правильным.

— Никак нет, — твердо ответила я, хотя внутри была крайне с ним не согласна.

Капитан пристально посмотрел на меня.

— Именно, — мягче добавил он. — Мы не знаем, насколько эти создания агрессивны и разумны, а, значит…

— Согласно правилу Тельбрюа мы не должны к ним приближаться до опровержения или доказательства одного из предположений, — в унисон закончила я фразу.

— Совершенно верно, отличница. А, значит, сейчас мы возвращаемся в лагерь. И отныне будем действовать, как единый организм.

Голодный организм. Мой живот предательски заурчал. Я ничего не ела, наверное, с момента своего вступления на пост младшего пилота. Не меньше.

— А если мы его не найдем? — озвучил мучавший всех вопрос один из братьев. Я не решалась его задать только потому, что слишком боялась получить ответ.

Капитан хмуро поглядел на посмевшего задать ему неудобный вопрос Робдэна. От этого взгляда даже мне стало не по себе. От Руно таким холодом повеяло, что даже в жаркий день стало зябко.

— Отставить! — жестко оборвал капитан все дальнейшие разговоры в эту сторону.

Волна сносящей волю силы, исходящей от Руно накрыла нас с головой, прогоняя сомнения. Я знала, что некоторые гралы умеют подобное, но капитан делал это настолько естественно, будто бы не задумываясь. В голове осталось только одно желание — подчиняться. Только вот тело отреагировало неожиданно — ответной волной жара, пронзившей меня от сосков к бедрам и заставившей сильнее сдвинуть ноги. Айтаиро, да что творилось с моим телом? На меня так влияла эта планета… или близость к Руно Леви?

Мы двинулись назад, но наших следов нигде уже видно не было. Ветер мгновенно сметал их с лица планеты. Тонкий слой песка, скрывавший от нас истинную поверхность, был обманчив, ведь местами он должен был иметь большую глубину, иначе откуда появлялись те хвосты?

Дорога обратно оказалась неизмеримо длиннее. Несколько раз мф меняли направление нашего движения, а иногда шли волной. Особенно тщательно обошли место боя, все еще заметное по зеленоватым кляксам на песке.

Я не хотела об этом думать, но, кажется, мы окончательно потерялись. И расчёты, и банальная логика подсказывала, что мы должны были давно вернуться в оставленный лагерь. Но этого никак не происходило. Вокруг по-прежнему не было ничего, кроме песка и серых, оказавшихся живыми существами, скал.

В те короткие моменты, когда братья оглядывались на меня, я встречала в их взглядах сомнение. Похоже, они постепенно теряли надежду на возвращение. Капитан не оглядывался. Он молча вел нас вперед, изредка посматривая вверх на единственную заметную с поверхности звезду.

Я отчаянно хотела верить в то, что все обойдется. Но в этот момент под моей ногой что-то хрустнуло. Я опустилась на колено, рукой очистила песок и замерла, боясь признать очевидное. Засыпанная песком, передо мной лежала сумка Илит.

Расчеты оказались верны, мы вернулись в наш лагерь. Но здесь больше никого не было.

— Отставить панику! — зарычал капитан, предвосхищая нашу реакцию. Видимо, по опыту уже знал, чем может обернуться для новичков неожиданный поворот и без того непростой ситуации.

Я переглянулась с братьями и увидела в их глаз тот же страх и непонимание, что чувствовала и сама. И все же отличница во мне оказалась сильнее, я нахмурилась, отгоняя панические мысли и сосредотачиваясь на голосе капитана.

— Рано делать выводы. Их могли спугнуть те ядовитые хвосты, — попытался успокоить и взбодрить нас командир, — так что, возможно, они перекочевали в более безопасное место. Но уйти далеко они не могли, потому что ждут нас.

— Может, разделимся и поищем? — неожиданно выпалил один из братьев, но наткнулся на испепеляющий взгляд капитана и сразу прикусил язык.

— Разделиться сейчас все равно что приговорить себя к смерти, — сухо пояснил Руно.

— Но мы же разделились, — решила я заступиться.

— Отличница, — нехорошо прищурился капитан. — Скажи мне, какое минимальное количество людей может быть в команде при высадке на чужую планету?

Мой мозг мгновенно выдал ответ. Вытянувшись в струну, я отчеканила:

— Три, капитан!

— Верно, а, значит, либо вы плохо считаете, либо сказали глупость.

Я залилась краской, но все же признала:

— Сказала глупость, капитан.

Руно кивнул, видимо, посчитав мое признание достаточным наказанием. Затем подошел и тоже наклонился над моей находкой, внимательно рассматривая сумку. Но вдруг изменился в лице и начал принюхиваться.

— Что-то не так, капитан? — тревожно поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам. Но на первый взгляд вокруг не было ничего подозрительного.

— Младший пилот, когда вы последний раз цвели? — тихо спросил он, стараясь глубоко не вдыхать.

Вот так вот прямо в лоб задавать подобные вопросы в нашем обществе считалось некультурно. Я даже хотела обидеться, но, судя по напряженному лицу капитана, я поняла, что он не пытался меня оскорбить, а просто что-то учуял. Видимо, сладковатый манящий аромат, который исходил от меня. И если это было так, все трое мужчин, находящиеся сейчас рядом со мной, были в опасности.