Глаза слипались. Но даже сквозь шум в ушах я различила звуки борьбы, долетевшие из подвала. Похоже, Руно уже нашел красноволосого и охранников. Не знаю, сколько прошло времени. Я слышала какой-то шорох, топот, треск, звон металла. Иногда злые окрики красноволосого и чьи-то стоны. Думать о плохом не хотелось, но пока бой продолжался, шансы на победу сохранялись.

Вдруг внизу все стихло. Заволновавшись, я встала, опираясь на стену, и сделала несколько шагов к арке… чтобы нос к носу столкнуться с Дороком.

Весь покрытый какой-то пылью и чьей-то кровью, красноволосый выглядел как мифический монстр. Безумные глаза сверкали страхом вперемешку с диким неестественным наслаждением. Я попыталась ударить его, но тело слушалось плохо. Дорок же, опьяненный боем рассмеялся и схватил меня за ошейник.

Со стороны темниц послышался топот.

— Поиграем, девочка моя, — прошептал он мне в ухо и встав мне за спину, прижал меня к себе, сделав чем-то вроде живого щита.

Я успела удивиться. Если его охранники победили, от кого он прикрывается мной?

Ответ я получила тут же — из арки выскочил Руно, помятый и взъерошенный, но живой и вполне невредимый. А за ним… Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы убрать с глаз непрошенные слезы.

Он спас их. Щурясь с непривычки, в галерею высыпала почти вся наша команда. Уставшие, истощенные, но решительные и полные справедливой ярости гралы выстроились в привычную стену за спиной своего командира.

От Дорока и заслуженной мести их отделяла только я.

— Все кончено. Боги отвернулись от тебя, шестирукий. Отпусти ее, — приказал Руно.

Вдруг позади нас послышались крики. Красноволосый победно рассмеялся.

— Что ты знаешь о наших богах, инопланетянин! — заносчиво возразил Дорок, медленно отходя по коридору к спешащим на помощь шестируким. Но когда толпа остановилась в нескольких шагах от него, красноволосый, наконец, обернулся… и мгновенно отбежал к ближайшей стене, протащив меня за собой.

Я не сразу поняла, чего он так испугался. Но потом присмотрелась — пришедшие на помощь не были горожанами. В первом ряду стоял встреченный нами в пустыне шестирукий без имени — представитель небиологического разума Итора.

— Ты спросил, что я знаю о ваших богах, Дорок? — приблизился на выпад хвоста Руно. — Я стал братом одного из них.

— Не приближайся! — крикнул капитану Дорок, демонстративно прижав нож к моей груди.

— Посмотри вокруг, — цепко оглядывая меня, ответил Руно. — Ты проиграл. Я не стану убивать тебя, это не мой мир и не моя война. Пусть твою судьбу решают подобные тебе.

Дорок усмехнулся.

— Разве ты не видишь разницы между мной и этими марионетками? Я не позволю безмозглым последователям свихнувшегося божка судить меня!

— И что сделаешь? Бежать тебе некуда, — спокойно возразил Руно.

— У меня есть твоя подруга. Я успел неплохо изучить вас. В отличие от нас, вы цените жизнь каждого. Это делает вас уязвимыми и дает мне лазейку. Пропустите меня — и когда я окажусь в безопасности, девчонка вернется.

— Я не могу пойти на это, Дорок, — покачал головой капитан. — Она ранена, а тебе я уж тем более не доверю ее жизнь.

— Тогда у вас проблема, — заносчиво вскинулся красноволосый. — Не пропустите, я выпотрошу ее у вас на глазах. Откуда бы начать… — он сделал несколько шагов обратно к подвалам, одновременно прижав лезвие к моей коже так сильно, что выступила капелька крови.

Я заметила, как в бессильной ярости дернулся Руно.

Перед глазами от слабости поползли темные круги. Но в то же время я вдруг отчетливо поняла, что должна сделать.

Пока красноволосый не добрался до арки. Пока не затащил меня в подвал, откуда наверняка есть другой выход. Пока не подоспела подмога или не начался очередной обстрел.

Только бы мне хватило сил!

Медлить было нельзя. Дорок как раз сделал еще один шаг… и я рванулась вперед, одновременно отталкивая шестирукого хвостом. Когда нож, скользнув по коже, вошел в плечо, в глазах потемнело. Из последних сил я вцепилась в рукоятку, не давая красноволосому перехватиться.

Уже падая, я заметила мелькнувшие рядом черные перья…

— Риа! Ты слышишь? Посмотри на меня!

Кажется, это Илит. Зачем она меня зовет? Как хочется спать…

Но поспать мне не дали. Резкая боль заставила меня мгновенно очнуться. Я зашипела и рванулась.

— Тшшш, тише, тише. Вот так, молодец. Я сейчас перевяжу рану и все будет хорошо… — ворковала надо мной подруга, словно это нее только что вытащили из камеры.

— Дорок… — прошептала я. Надо было удостовериться, что моя глупая выходка хотя бы не прошла даром.

— Его поймали, милая. Капитан, как и обещал, передал его тем, другим…

Я благодарно улыбнулась.

— Руно…

— Я здесь, отличница, — упала на меня знакомая крылатая тень. — Как она?

— Сложно сказать. Рана от клинка чистая и не вызывает у меня особых опасений, — доложила Илит. — Но прокол на запястье ведет себя странно. Кровь не останавливается, предполагаю, он чем-то обработан. Но сейчас я почти ничего не могу сделать, — покачала она головой.

— Присмотри за ней, — начал капитан, и вдруг нахмурился. — Старший медик, я обязан спросить…

— О, нет. Опять! — побледнела Илит, отступая. — Я не знаю, капитан, их медики что-то сделали со мной и теперь, стоит любому из гралов подойти достаточно близко… — ее голос сорвался, в глаза наполнились слезами.

— Ясно. Отставить панику, — рявкнул Руно.

Затем, обернувшись в пол-оборота, он коротко приказал:

— Следите за состоянием младшего пилота.

И метнувшись к Илит, схватил ее в охапку и потащил к стоящим в стороне шестируким.

Я видела, как он перебросился несколькими фразами с представителем искусственного разума, а потом замер, похоже, ожидая ответа. На этот раз местный ИИ оказался оперативнее. Вскоре отряд шестируких разбился на две группы. Одна из них направилась в нашу сторону, а другая, вместе с Илит поспешно покинула галерею.

— Уходим отсюда, — скомандовал Руно, на ходу наклоняясь и подхватывая меня на руки. Остальные молча последовали за своим капитаном. Шестирукие взяли наш отряд в кольцо, показывая дорогу и прикрывая тыл.

— Капитан, — тихо позвала я, — куда увели мою подругу?

— Тебе надо беречь силы, а не болтать, — укоризненно посмотрел на меня Руно, но все же ответил. — Кажется, те твари в лаборатории, усилили чувствительность ее гормональной системы, заставив организм реагировать цветением на любой близкий контакт.

— Дорок говорил, что планировал заниматься разведением крылатых, но я не думала… Что же теперь делать?!

Случившееся с Илит меня шокировало. Все эти ужасы, о которых рассказывал мне красноволосый казались больным бредом свихнувшегося царька. Но оказалось, он уже воплотил часть из них. Стоило представить, что пришлось пережить подруге в руках жестоких шестируких, как тут же хотелось куда-то лететь и кого-то убивать.

Хуже всего было понимать, что несмотря на то, что мы выжили, Илит в некотором роде по-прежнему оставалась в плену красноволосого. А если эти изменения окажутся для нее необратимыми? Неужели она навсегда останется «в клетке», без возможности нормально жить среди своего народа?!

— С ней все будет хорошо, Риа, — тихо сказал капитан. — И с ней, и с тобой.

Вместо ответа я уткнулась в его грудь, закрывшись от всего остального мира крыльями. Руку под повязкой неприятно тянуло. В голове словно стоял вязкий туман.

— Куда мы теперь? — поинтересовалась я. Чтобы хоть как-то отвлечься от болезненных ощущений.

— Исполнять обещание, — сухо ответил Руно, кивая кому-то за моей спиной.

Помня о необходимости оставаться в сознании, я занимала себя тем, что выглядывала с рук капитана и осматривалась. Во дворце Дорока было тихо и пусто. Кое-где встречались следы борьбы — какие-то осколки, опрокинутая мебель, капли крови на полу, но ни значительных разрушений, ни тел видно не было.