— Я и не собирался, — ответил Пьер. — Я здесь, наверху, и мне здесь хорошо.

Но внизу всё равно начали суетиться: вытаскивать из шкафов оранжевые круги, надувные плоты. Их сбрасывали за борт, стараясь не подходить слишком близко к горящему пятну. В воде уже виднелись маленькие тёмные точки — люди. Кто-то хватался за что-то, кто-то просто медленно уходил под воду.

Карим время от времени что-то говорил в эфир — инструкции, успокоения, обещания. В какой-то момент его голос сорвался, и он замолчал на пару секунд.

— Всё нормально? — спросил тихо Михаэль.

— Да, — кивнул тот. — Просто…

Он пожал плечами.

— Слишком знакомо. В Каире, когда горело одно судно, было то же самое. Одни кричать, другие записывать, третьи считать.

— Кто больше заработает, — без выражения сказал немец.

Сирена контейнеровоза завыла протяжно, предупреждая других о манёвре. Они немного сместились, уходя от огненной зоны, но не так, чтобы потерять строй. Балкер тоже держал дистанцию, стараясь не лезть под ветер.

— Держим колонну, — сказал Маркус. — Отойдём чуть дальше от пожара, потом сбросим ход и дождёмся, пока придёт кто-то более специализированный. Мы своё сделали.

— Ты это сам себе говоришь? — спросил Пьер.

— Всем, — ответил командир. — Включая тебя.

Постепенно всё действительно начало стихать. Пираты, потеряв двоих катеров и получив пару трупов на третьем, решили, что добыча не стоит того, чтобы сгорать вместе с чужим топливом. Их моторки, как крысы, развернулись и ушли в темноту, растворившись в бликах и дыме.

По эфиру пошли уже другие голоса — сухие, профессиональные. Кто-то из береговой охраны, кто-то из спасателей. Обсуждали координаты, направление ветра, тип груза на горящем судне. Много слов «вероятно», «предположительно», «по имеющимся данным».

— Всё, — сказал наконец Маркус, откинувшись от пульта. — Переходим на режим сопровождения. Пьер, продолжай наблюдать, но не рвись стрелять в каждую тень. Рено, контролируешь сектор вокруг огненного пятна. Остальные — по местам.

— А что с отчётом? — спросил Ричард тихо.

— Отчёт будет, — отозвался командир. — Но сначала сделаем так, чтобы был кому его писать.

Он снял гарнитуру, на секунду провёл рукой по лицу, будто стирая с него весь только что пережитый бардак. Потом посмотрел наверх.

— Дюбуа, как ты? — крикнул он.

— Цел, — ответил Пьер. — Винтовка тоже.

— Это главное, — сказал Маркус. — Остальное потом.

Пьер кивнул, хотя знал, что его сейчас не видят. Пламя отражалось в оптике, в металле, в стекле. Весь мир сузился до этого огненного пятна и чёрной воды вокруг.

Где-то в глубине катера, в рубке, Ричард уже начинал раскладывать всё по полочкам: время выстрела, дистанция, курс, слова протокола. Хортон заполнял блокнот, аккуратно выводя строчки. Карим слушал два эфира сразу — официальный и людской. Каждый делал своё дело.

Шрам тоже.

Он снова приложился к прицелу и продолжил смотреть в темноту, как будто там, за краем света, уже шевелилось что-то следующее. Так было всегда: ты только что выжил в одной истории, а система уже тихо подбирает тебе следующую.

Только теперь он знал, что в этой системе его имя будет стоять не только в списке личного состава, но и в графе «начало цепочки событий». И кому-то наверху этого будет достаточно, чтобы поставить крестик в нужном месте.

Запах гари въелся в катер так, будто они прошли не мимо одного горящего судна, а через целую войну.

Глушили ход, двигатели сбросили обороты, и шум стал не таким рвущим уши. Ветер сменился, огненное пятно осталось позади, превращаясь в красно-чёрную кляксу на воде. Пламя всё ещё било вверх, но уже не столбом, а неровным языком, который время от времени дергался, когда внизу что-то досрывалось. Море вокруг светилось мутным, больным светом, словно кто-то пролил на него кровь и нефть сразу.

Внутри катера было душно. Кондиционер справлялся плохо: воздух густой, тяжёлый, с привкусом дыма и металла. В кают-компании собрались почти все, кроме капитана и пары вахтенных. Стол завалили кружками, термосами, парами сигарет и распечатанной картой района. Лампы под потолком светили жёстким холодным светом, который делал всех ещё более серыми, чем обычно.

Шрам сидел у стены, с кружкой в руке. Кофе успел остыть, на поверхности тонкой плёнкой застыла буроватая пенка. Пить не хотелось, но кружку он держал — так легче было чем-то занять пальцы. Внутри всё ещё ехал остаточный адреналин, но уже без остроты, просто дрожь где-то в глубине мышц.

Рядом на диване растянулся Джейк, уставившись в потолок. Он молчал, что для него было редкостью. Зрачки расширены, лицо бледнее обычного. Пара раз он всё-таки пробовал разродиться шуткой, но слова застревали.

Напротив сидел Дэнни, согнувшись над столом. Локти на краю, ладони сжаты, пальцы белые. Перед ним лежал блокнот, но записывать он ничего не стал. Смотрел на карту, но явно видел что-то своё.

Рено молча пил чай, обхватив кружку ладонями. Его широкое, тяжёлое лицо оставалось каменным, только в уголках глаз появились новые, мелкие складки. Михаэль, как обычно, занял место чуть в стороне, ближе к двери, откуда было видно и стол, и коридор. Он вообще редко садился так, чтобы нельзя было быстро встать.

Карим стоял у стены, прижав к уху гарнитуру, и поглядывал то на ноутбук, то в никуда. По арабским каналам уже шёл свой оркестр. Он ловил отдельные слова и фразы, вырывал их из общего шума и складывал в смысл.

Маркус вошёл последним. Без бронежилета, в простой футболке, но выглядел так, будто на нём всё ещё висела вся снаряга разом. Лицо потемнело от копоти, шея в потёках, глаза красные. В руке — кружка, по запаху не кофе, а чёрный чай, как у большинства.

Позади него, как тень, появился Ричард с планшетом. Рубашка всё ещё была почти безупречно белой, если не считать пары серых мазков на рукаве. Он успел где-то умыться и привести себя в порядок. Весь вид говорил: «я просто делал свою работу». Это раздражало особенно.

— Ладно, — сказал Маркус, опираясь ладонями на стол. — Давайте зафиксируем, пока мозги ещё помнят, что было, а не то, что им потом расскажут.

Он провёл взглядом по лицам. Никто не спорил.

— Конвой жив, — начал он. — Оба судна без повреждений. Пираты отброшены, две лодки уничтожены, одна ушла с потерями. Мы получили ноль попаданий. Потерь с нашей стороны нет.

— Кроме тех, — тихо вставил Дэнни, — которые там, на вспомогательном.

Повисла короткая пауза. Даже в шуме кондиционера она прозвучала отчётливо.

— Да, — сказал Маркус. — Кроме них.

— По предварительным данным, — глухо сказал Карим, отняв гарнитуру от уха, — на борту было двадцать два человека. Экипаж и охрана. Сколько выбралось в воду и сколько уже не всплывёт, скажут потом. Сейчас там топчутся спасатели. Они опоздали минут на десять.

— Мы тоже опоздали минут на десять, — сказал Дэнни. — Или на двадцать секунд.

Он поднял глаза.

— Если бы мы потянули ещё чуть-чуть, РПГ ушла бы в контейнеровоз. Или в танкер. И сейчас мы считали бы не двадцать два, а двести двадцать. Так?

Вопрос прозвучал адресно, в сторону Маркуса. Но взгляд его всё равно скользнул на Шрама.

— Так, — сказал командир. — И это не отменяет того, что двадцать два трупа всё равно будут. В их регистре, в их бумагах, в их новостях.

— И в наших головах, — добавил Джейк, не меняя позы.

— Естественно, — отрезал Маркус. — Если бы ракета пошла в контейнеровоз, там бы орали те же самые голоса. Только по-гречески. Или по-панамски. И нам всё равно пришлось бы с этим жить.

Он замолчал, сделал глоток чая, поставил кружку.

— Вопрос не в том, виноваты мы или нет, — продолжил он. — Вопрос в том, как они наверху это оформят.

Ричард, до этого молча сидевший чуть в тени, поднял голову.

— Они уже оформляют, — сказал он. — Центральный запрос на полный лог боя я получил двадцать минут назад. Им нужны все записи: видео, звук, данные радара, переговоры. Я уже настроил выгрузку.