– Зачем им понадобилось убивать тебя?
Его ледяной взгляд превратил мой живот в бездонную пропасть.
От его пронзительного взгляда у меня в животе образовалась пустота. – Потому что я слишком много знал. Я присутствовал при многих разговорах отца на эту тему, и твои родители знали, что я, как и мой отец, буду заниматься политическими делами. Вот только когда мой отец узнал, насколько глубоки были их «методы» и как они пытались «исправить» ситуацию самостоятельно, вместо того чтобы действовать в соответствии с политкорректностью – то есть делать то, для чего их наняли с моей мачехой, – они сами оказались в такой же ситуации.
В воздухе вокруг нас повисло леденящее душу ощущение.
– Мёртвыми.
Прижавшись спиной к шершавой коре дерева, я затаила дыхание, когда Сайлас шагнул ближе.
– Я подделал свидетельство о рождении и документы, когда узнал, что ты учишься здесь. Другого способа выманить твоих родителей не было. Ты была ключом. Хотя поиски заняли время... в конце концов я тебя нашёл.
Он пожал плечами, в его взгляде, скользящем по деревьям напротив, мелькнуло что–то вроде сожаления.
– И что ты собираешься с ними сделать, если представится шанс? – Верёвка впивалась в запястья, я разжала пальцы, скривилась от боли и снова сжала кулаки.
Он бросил на меня косой взгляд:
– Сначала выясню, действует ли ещё заказ на меня. Очевидно. А потом... – Он придвинулся вплотную, и я отклонилась, стараясь увеличить расстояние между нами. – Я убью их.
Какой был его конечный план? Что мне делать? Попытаться образумить его, надеясь, что до рассвета он одумается и поймёт – со мной нужно что–то решить, пока меня не начали искать? Или сдаться и позвонить родителям?
В мыслях мелькнуло лицо Уиллоу. Сомневаюсь, что он причинит ей вред – они же родственники. Но... разве он не способен на это, чтобы сломать меня? Тактика хорошая, и ясно, что он любит играть на моих слабостях.
– Хочешь посмотреть? – Губы Сайласа искривились, а в голове, будто выстрелы, проносились тревожные мысли. Когда его палец скользнул по моей щеке, я едва не ударила его коленом в пах – но внезапно из леса донёсся звук, и мы оба замерли.
– Твой угрюмый «парень» решил навестить нас?
Я не стала поправлять, что Тобиас никогда не был моим парнем. Вместо этого прислушалась к шороху шагов – и молилась, что это он пришёл меня спасать. Последнее, чего я хотела, – быть беспомощной дамой в беде, но вот мы здесь.
– Слово «парень» слишком мелко для того, что Слоан значит для меня.
Тлеющая надежда вспыхнула так ярко, что казалось – её жар прожжёт верёвки на моих запястьях.
Тобиас появился, словно рыцарь в сияющих доспехах, хотя сам когда–то клялся, что никогда им не станет. А я бы поспорила.
Высокий, темноволосый, смертельно красивый – с прямыми плечами и спокойным лицом – он вышел на открытую поляну между соснами. Я обмякла от облегчения, хоть и вспомнила, как всего несколько часов назад чувствовала себя преданной из–за его лжи. Но сейчас это не имело значения.
– Ну разве не прелестно? – Сайлас язвительно протянул, блокируя меня от взгляда Тобиаса. Если Тобиас смещался вправо, Сайлас зеркалил его движение. Влево – он повторял.
Наконец мне удалось поймать взгляд Тобиаса поверх головы Сайласа. Даже с расстояния в несколько ярдов было видно, как смертельная холодность исказила его черты. Судорожно сжатая челюсть выдавала ярость.
– Развяжи её.
Сайлас оглянулся на меня и подмигнул:
– Не раньше, чем она позвонит родителям. У меня с ними свои счёты. Она, знаешь ли, очень упрямая. – Он большим пальцем указал на меня через плечо.
Тобиас покачал головой:
– Они не приедут. Я уже звонил им.
Он... что?
Тобиас сделал ещё шаг вперёд, его чёрные ботинки с хрустом ломали сухую траву и ветки.
– После того как я объяснил, кто охотится за их дочерью, я велел им приехать и разгрести свои же последствия. – Его голос стал тише, но я напрягла слух. – Они сказали «нет». Велели разбираться мне.
Мои родители... отказались? Почему это ранило меня так сильно?
Голова бессильно опустилась. Горечь разочарования подкатила к горлу, сдавила, пока голоса Тобиаса и Сайласа не вернули меня в реальность.
– Вот как? И с чего бы это мне доверять тебе? Они тебя даже не знают! – Сайлас рассмеялся.
– Они его знают... – прошептала я, вновь ощутив ту самую колющую боль предательства.
– Ах, да... Ты же не в курсе. – Сайлас находился всего в паре шагов от меня, пока Тобиас продолжал приближаться. Или, возможно, он шёл ко мне. – Слоан права. Её родители меня знают, но не по той причине, о которой она думает.
– Что это значит? – вырвалось у меня, и я будто забыла о присутствии Сайласа, пока он снова не заговорил.
– Да, мне тоже не помешало бы это узнать.
– Охоться на меня, Сайлас. Это я сделал это. Я нажал на курок той ночью.
Всё моё тело онемело. Не будь верёвок, удерживающих меня, я рухнула бы на землю. Я закрыла глаза, и сознание перенеслось на пять лет назад. Я снова чувствовала, как скользят подошвы по кровавому полу, когда бросилась вслед за убийцей. Чёрный капюшон, натянутый на голову... Он просто вышел из комнаты, будто ничего не произошло.
– Это... был ты? – Слёзы катились по щекам, а губы дрожали, когда я пыталась скрыть эмоции.
Тобиас отвел взгляд, но я успела заметить: его лицо исказило такое явное, такое физически ощутимое раскаяние, что у меня помутилось в глазах.
Его голос становился всё опаснее, чем дольше он стоял перед Сайласом. Спина впивалась в кору дерева, но я больше не чувствовала ни царапин, ни жжения верёвок на запястьях.
– Это был я, Сайлас. Я убил Бена и Эми. И это я позволил тебе сбежать. Ты действительно мастер прятаться.
Кулаки Сайласа сжались, но Тобиас продолжал двигаться к нему. Будь у Сайласа хоть пистолет, нацеленный в лоб – сомневаюсь, что это остановило бы Тобиаса.
– Когда я звонил родителям Слоан, знаешь, что они имели в виду под словом «разберись»?
Ещё шаг, и я вскрикнула, когда Тобиас резко бросился вперёд, схватил Сайласа за горло и без малейших усилий швырнул его на землю. Облако пыли поднялось вокруг них, а Сайлас царапал руку Тобиаса, словно загнанный зверь, впервые вырвавшийся из клетки.
Веревки на моих запястьях ослабли. Я пошатнулась вперёд и обернулась – за мной стоял Шайнер, его тёмный взгляд был прикован к Сайласу с таким выражением, будто он готов был прикончить его на месте.
– Ты в порядке? – спросил он, наблюдая, как Сайлас бьётся под весом Тобиаса. – Пошли.
– Нет! – я вырвала руку из захвата Шайнера и шагнула ближе к Тобиасу и Сайласу. Паника сдавила горло, в глазах помутнело, но я пыталась разглядеть того, с кем чувствовала себя в безопасности, – даже сейчас, когда он выбивал дыхание из другого, как делал это уже столько раз.
– Тобиас!
– Ты понимаешь, кто я? – его голос прозвучал ледяным шёпотом. – Ты осознаёшь, что меня учили убивать и прятать тела?
Сайлас яростно бил по руке Тобиаса, пытаясь освободиться от его хватки на своем горле. Я дышала в унисон с Сайласом, когда давление чуть ослабло. Шайнер обхватил мою талию и потянул назад, но я оттолкнула его.
– Отвези её обратно в школу. – Тобиас даже не взглянул ни на Шайнера, ни на меня, отдавая приказ.
Шайнер снова попытался утащить меня, пока Тобиас отпустил Сайласа и рывком поднял его на ноги. Он отошёл на шаг, хрустнул шеей – и в воздухе повисло ощущение надвигающейся бури. Мурашки побежали по моей коже, а когда Шайнер рявкнул, чтобы я перестала вырываться, я резко развернулась и пригвоздила его взглядом:
– Я не позволю ему снова стать тем человеком. Ни ради меня, ни ради моих родителей. Нет, Нэш.
– Ну что, Сайлас, как это будет? – Голос Тобиаса был ледяным, но в его смешке сквозила боль. – Мне придётся убить и тебя?
Мне было мучительно видеть, как он изо всех сил пытается отстраниться от того, кем его сделал дядя. Я чувствовала это каждой клеткой, даже на расстоянии. Он пытался поступить правильно.
