Боже мой. Тобиас был искусен. Настолько искусен во всём, что делал. Он даже становился искусен в своих оценках. Так мало усилий, и он уже взбирался на вершину. Часть меня гадала, был ли он настолько же доминантен в Ковене.

Я тихо застонала, дыхание участилось, когда его палец скользнул по краю моих трусиков. Не знала, ждёт ли он, что я буду умолять, но я была готова.

– Вот договорённость, – его слова резко впились в меня, как пальцы в горло. – Я доведу тебя до оргазма, если ты скажешь правду.

…Что?

– Сможешь сделать это для меня, детка?

Я обожала, когда он называл меня так.

– Правду… о чём? – спросила я неуверенно. Всё в Тобиасе было загадкой. Он всегда оставлял меня мучиться в догадках.

Он отстранился, бросив ледяной взгляд, будто ругал меня.

– Нет. Не раньше, чем согласишься. Если надо, сейчас же отведу тебя обратно в комнату.

В моём голосе зазвучала злость.

– Ладно, я сама справлюсь.

Его тёмная, опасная улыбка спутала все мысли, когда он нежно откинул мои волосы с лица. Другая рука всё ещё была под юбкой, и его лёгкие постукивания по внутренней стороне бедра зажгли искру, добравшуюся до самых губ.

– Будет не то, и ты останешься неудовлетворённой.

Он не дал мне шанса возразить.

– Поняла правила? Отлично. Тогда начнём.

Мои глаза расширились, когда его палец зацепил край трусиков... но не позволил себе коснуться чего–то ещё. Какого чёрта?

– Ты получила «подарок» пару дней назад?

– Что? – я попыталась подвинуть бёдра навстречу его пальцу, но его вторая рука грубо прижала меня на месте. Я надула губы, впившись в него взглядом. Его бровь – та самая, с неидеальным шрамом – приподнялась. Он что... бросает мне вызов?

– Ну? Что–то от твоего сталкера?

– Откуда ты…

– Отвечай, – прохрипел он.

Один резкий щелчок пальцем – и я всхлипнула, колени подкосились.

– Да... – я обмякла от облегчения, когда его большой палец наконец провёл по мне.

Его губы скользнули по моим, и меня испугало, насколько я готова отдать ему всё, когда он так близко. Моё тело и разум стали его игрушками, и во мне не осталось ни капли сопротивления.

– Тобиас... – сдавленный стон сорвался с губ, когда он убрал палец.

– Кто был на фото?

– Откуда ты о нём знаешь?

Его зубы впились в мою губу, и я замерла. Когда он отпустил, боль пульсировала на месте укуса.

– Не тебе задавать вопросы, Слоан.

Его язык ласково провёл по ранке, смягчая жжение.

– Отвечай.

Мне не нравится эта игра. Разочарование от того, что я скрывала это от него, было глубоко запрятано, но он мгновенно вытащил его на свет одним лишь устойчивым, пронизывающим взглядом. Мой ответ прозвучал тихо, почти шёпотом. Я опустила глаза на его крепкую хватку на моём бедре, следя взглядом за побелевшими костяшками пальцев.

– Это я и Уиллоу… в детстве. – Я сглотнула ком сожаления. – Фото было спрятано в одной из моих книг. Не знаю, как долго оно пропадало.

Рот Тобиаса накрыл мой, и глубокий поцелуй ошеломил меня. В нём была страсть и море невысказанных слов, которые я не могла расшифровать. Когда он отстранился, то опустился на колено, глядя на меня снизу вверх с выражением, которое можно было описать только как греховное. В Тобиасе была капля добра. Я напоминала ему об этом, когда ему было важнее всего это услышать. Но в нём была и бочка зла. Тот самый плохой мальчишка, о котором мечтают девчонки, теперь буквально стоял на коленях у моих ног.

– Прости… – выдохнула я, пытаясь прогнать это навязчивое желание угодить ему, загладить вину за своё молчание.

Он кивнул, нырнул под юбку и оставил нежный поцелуй в самом чувствительном месте. Я резко вдохнула, когда он поднялся, глядя на меня с выражением, которое я не могла понять.

– Почему не сказала мне?

Через секунду он поднялся, мягко обхватив мою талию. Моя спина снова прижалась к двери, а вся моя решимость растаяла, когда я утонула в синеве его глаз, пытаясь понять, о чём он думает.

Ему было больно?

Одна прядь волос упала на его гладкий лоб, и когда он отвел взгляд, обнажив напряженную челюсть, кусочек моего сердца откололся.

Боже правый. Я причинила ему боль.

– Тебя действительно задело, что я не сказала? – осторожно спросила я, надеясь, что он раскроется, а не оттолкнёт меня, ведь ситуация становилась слишком хрупкой.

Лёд вокруг его сердца почти никогда не таял, но сейчас я будто держала в руках ледоруб.

Он громко сглотнул, всё ещё напрягая челюсть. Моя дрожащая рука поднялась между нами, и я прикоснулась к его щеке, ощущая лёгкую щетину под ладонью.

– Скажи мне, – потребовала я, возвращая нас в момент, который казался реальнее всего на свете.

Когда он снова посмотрел на меня, его голубые глаза пронзили меня насквозь. Мы замерли, уставившись друг на друга, и, кажется, оба забыли дышать, пока его хриплый шёпот не наполнил комнату:

– Да.

Он перевёл взгляд куда–то за мою голову, выкладывая остальные свои тайны:

– Я не должен позволять этому задевать меня. Я знаю, что не могу быть тем парнем, которому ты рассказываешь все секреты... которого выбираешь для защиты на всю жизнь. Ты, наверное, думаешь, что я слишком опасен для таких откровений.

Так и есть.

Я замерла, когда его взгляд снова устремился ко мне – горящий, неистовый, проникающий в самую душу. Комната расплывалась, и я бы не удивилась, если бы свет замигал.

– Я хочу запереть тебя, пока не найду того, кто смеет тебя трогать, и не убью его. И это доказывает, насколько я ебнутый, Слоан. Я понимаю, почему ты не сказала мне. Но это бесит. И я не знаю, что с этим делать, потому что хочу быть другим для тебя.

– Прекрати, – вырвалось у меня, я крепко схватила его лицо и прижала его лоб к своему. Как только кожа коснулась кожи, это вынудило меня сказать правду.

– Я не сказала тебе не по этой причине. – Я шмыгнула носом, сдерживая подступающие слёзы. – Всё начало казаться... нормальным. Джемма узнала о нас, и будто груз с плеч упал. Если бы я рассказала о фото, всё снова стало бы пугающим. Потому что, вопреки твоим мыслям, мне страшно.

– Если ты думаешь, что я позволю кому–то причинить тебе боль...

– Нет. – Я отстранилась. Брови Тобиаса сдвинулись, а его тяжёлый взгляд лишь заставил меня продолжать. – Не этого я боюсь.

Его лицо смягчилось.

– Тогда скажи мне. Расскажи о своих страхах, чтобы я мог развеять их. Это всё, чего я хочу. Это я? Ты боишься меня? – Он поднял взгляд и выругался. – Конечно, боишься.

– Нет! – вырвалось у меня, и я топнула ногой. – Я не боюсь тебя. Я боюсь, что как только ты узнаешь, кто преследует меня, и я снова буду в безопасности, ты останешься верен своему слову. Не будет причины провожать меня до комнаты после занятий или писать, чтобы узнать, чем я занята, когда мы не вместе. Скоро учеба закончится, мы выпустимся, а ты раз за разом твердил, что у нас нет будущего. Я не сказала тебе, потому что просто хотела побыть с тобой и друзьями как обычный человек. Хотела почувствовать, каково это – хотя бы пять секунд не тревожиться.

Неожиданно Тобиас притянул меня к своей груди. Его учащённое сердцебиение стучало у меня в ушах, а руки крепко обнимали меня. И тогда я поняла: в его объятиях я чувствовала себя в безопасности.

– Тобиас… – прошептала я, уткнувшись в его грудь.

Его объятия не ослабевали, но мне удалось поднять взгляд. 

– Я знаю, тебе это не понравится, и ты захочешь спорить… но я не чувствовала себя в безопасности с той ночи, когда нашла родителей Уиллоу. И единственное время, когда мне действительно спокойно – это когда я с тобой.

Он закрыл глаза, глубоко вдохнув, будто вбирая весь воздух в комнате. Я знала, он возненавидит эти слова и захочет возразить, но вместо этого он развернул меня, подвел к кровати и снял футболку через голову. Его ладонь, теплая и шероховатая, коснулась моей щеки, а губы мягко прижались к моим. Его язык проскользнул внутрь, и поцелуй был таким медленным, что свет, казалось, проникал в каждый потаенный уголок моего тела.