Глупое желание. Даже если одолею его, то не добьюсь ничего.
Проклятье! Или возможность? Спокойно, приди в себя… Ты не знал, где находится Дэля. Даже не представлял это. Чего уж, в последнее время даже особо не думал о ней! Так… мимолётная цель, которую можно было бы выполнить, не отвлекаясь от других дел.
Но теперь всё изменилось. Ребис разбередил начавшую заживать рану. Напомнил о моей клятве, после чего тело среагировало будто само. Во мне всё ещё сильна эта привязка. И он… он умело её использовал.
Могу ли я отыскать Дэлю самостоятельно?
Может быть. А может и нет. Шансы не слишком высоки. Я просто не знаю, кого искать. Времени прошло слишком много, её внешность могла измениться. Даже если я буду проверять каждого человека — девушку, — и рассматривать их лица, кто даст гарантию, что не пропущу её⁈
Уйти, рискуя всем, бросив на смерть людей… Сбежать, поджав хвост… или…
Поверить ему? Ребис сказал, что Дервис погиб от рук грайдийцев. Соврал? Или не захотел меня подставлять?
Стоп. Пока просто подыграю ему.
— У нас недостаточно сил. И их не прибавится, заполучи мы оружие. Что конкретно ты предлагаешь? — спросил я.
Ребис поднял меч, играя тусклым светом восходящего солнца.
— Одолеть афридов будет непросто, но мы сделаем это. Худрос тоже не останется в стороне. Мэр — прикормленный наместником кусок сала. Прежде чем брать корабль, нужно вырезать эту опухоль. План у меня есть, но обсуждать подробности будем узкой группой, не при всех, — оглядел он толпу. Чудо, что в нашу беседу по-прежнему никто не влез.
— Что же, пока могу сказать, лишь что ты научился говорить красивые слова, зажигая в людях веру. Но достаточно ли этого? Что может одна деревня против Золотого Легиона? — без всякой улыбки поинтересовался я. — И против Дракона, когда он сюда прибудет? Ну, ежели мы каким-то чудом одолеем Вермитракса, которого тоже не бродяги с палками защищают.
— Ты сказал «мы»? Мне уже нравится это, — улыбнулся Ребис. — И, конечно же, МЫ будем не одни. Наршгал…
— Стоп, — поднял я руку. — Брат… давай действовать поэтапно. Пока уберём Саркарн за скобки, ладно? Возьмём наместника Вермитракса. У него есть армия. Пусть не такая, как у кайзера, но вполне умелая. И это солдаты с оружием и в доспехах, которых нет у нас. Солдаты, Реб! Их обучали войне, их готовили к сражению в строю. И Ауры у них, пусть и не у всех, но всяко больше, чем соберём мы. Две сотни воинов с Аурой, ты сам так сказал, верно? И ещё Прóклятые. И деньги, чтобы, не знаю, нанять наёмников. И склады с едой, чтобы не голодать и не думать о ней. Алхимия опять же. А что здесь? Даже если каким-то чудом объединить десяток ещё обитаемых западных деревень, то что это даст?
Местные зароптали. Не гневно, но задумчиво. Мос-Лир коротко кивнул, полностью согласный со мной. Дуфф хмурился, Сатор Отье застыл с каменным лицом. Непонятно, о чём он думал и думал ли вообще. Может, всё ещё мысленно оплакивал Кероба? Или уже окончательно перешёл в «новую веру» Ребиса?
Взгляд Ребиса заметался, выражение лица изменилось. Казалось, что сейчас он закричит или заплачет, но… меч дрогнул в его руке. Реб улыбнулся.
— Неплохо, — согласился он. — Рад, что ты кое-что смыслишь в военном деле.
— Всего лишь здравый смысл.
— Сантарос прав, — пророкотал Мос-Лир, чуть ли не впервые назвав меня по фамилии. — Я, как ветеран войны, могу расширить его список, но какой смысл? Вначале на это ответь.
— Отвечу! — прошипел Ребис, указав на него мечом. Было в его бегающем взгляде что-то такое, отчего поднявшийся на ноги Леви отшатнулся, едва не упав из-за своего деревянного протеза. — Это элементарно. Зачем нам сталкиваться с профессионалами, если можно этого не делать? Здесь обширные засушливые территории, мы измотаем войска Вермитракса, нанося серии булавочных уколов: удары по обозам, засады, поджоги. Уничтожим поставки, — он взглянул на меня, — это будет легко! Серия диверсий при помощи твоих насекомых, Загрейн, и продовольствия у врага не останется. Я сам уничтожу наиболее опасных предводителей противника, а мелочь… она нам не страшна. Каков итог? Враг сам сдастся нам на милость.
Звучит слишком здорово. Но… чёрт, ладно, война план покажет — так ведь говорят? Пока проще согласиться, думать буду потом.
Вета подрагивала. Зана молчала. А я всё никак не мог понять, что делать дальше. Или уже понял?
— Значит, не меньше половины работы держится на мне? — скептично приподнял я бровь, мысленно согласившись, что действительно многое смогу… Особенно если какое-то время удерживать мои способности в секрете. Рано или поздно враг точно узнает о моих сверхсилах, но до этого момента… ох, сколько же всего можно устроить!
Причём создать проблем я смогу не только для обычных солдат. Воинам с Аурой есть нужно не меньше, даже больше, чем простым бойцам. И что им делать с пустым желудком, когда насекомые сожрут провиант и разорят склады? Или, ещё лучше, если запас пищи окажется отравлен? О, на какой-то миг мне даже захотелось во всём этом поучаствовать!
Хех, кое в чём Ребис прав. Если грамотно подойти к войне, то даже с нашими силами можно сделать многое. В том числе набраться опыта, который жизненно необходим мне, ибо сила уже есть, а ума… Ну, военного ума как раз таки очень не хватает.
— Вы все забываете о том, что нам противостоят люди. И на нашей стороне будут они же, — Ребис пожал плечами. — Армия не может быть больше, чем население страны, а значит, у нас есть бесконечный ресурс, пока противник ограничен своими солдатами.
— С чего простым людям идти за тобой? — открыл рот Сатор.
— Потому что я — посланник их бога, — оскалился Ребис. — Так же, как и вы, они склонятся предо мной.
Он вновь сосредоточился на мне.
— У нас есть сила, брат. Настоящая сила. Мы оба благословлены ею. Вместе…
— Станем мишенями для армий всего региона? — хмыкнул я.
— Символом, — прищурился Ребис — Люди поверят в то, что можно сопротивляться, если увидят, что есть те, кто побеждает и не боится смерти. — Какой-то миг он молчал, словно сомневаясь, но потом добавил. — У меня есть план, как действовать дальше. Но мне нужна ваша помощь.
Уже открыв рот, я ощутил, как Вета дёрнула меня за руку и зашептала в самое ухо:
— Нельзя их бросать, — горячее дыхание обжигало на по-утреннему прохладной земле. — Вермитракс вырежет все деревни!
И это было так. Я глупец, когда считал, что никто не сумеет сложить два и два — осознать, что приплывшие с запада крестьяне могут что-то знать о пропавшем сборщике налогов.
Одно дело уйти, зная, что оставляешь надёжный тыл — или как минимум, что приложил все силы, чтобы уговорить людей сдвинуться с места, — другое, когда просто бросаешь их на смерть.
С собой, увы, взять целую деревню я не смогу. Или смогу?.. Посадить на корабль, оплатить переезд…
Скептичная улыбка едва не вылезла на лице. Здесь столько «но», что проще просто телепортироваться в Худрос. Прямо сейчас. Одному. И забыть про всех них, как про страшный сон.
Может, так и сделать?
Сжав зубы, я мотнул головой. Суки! А почему бы и не да⁈ Почему бы не бросить их всех⁈ Ещё вчера меня поливали дерьмом, обзывали Прóклятым! Так пусть сами и разгребают своё дерьмо! И Вета с Заной, если хотят…
Ух… спокойно… Девчонки ни в чём не виноваты. Они не предавали тебя. Не предавали…
— И почему же нам нельзя никого бросать? — тут же спросила ехидная Зана, успевшая прийти в себя. — Мы покинем Миизар, пусть ностойцы тоже уходят, тогда никакой Вермитракс никого не достанет.
— Куда? — фыркнула Вета, начиная говорить открыто, как и подруга. — На корабль афридами? Или наняться матросами на какое-нибудь судно? А ничего, что у нормальных команд и так достаточно людей⁈ А если и нет, наймут профессионалов! Это нас, с Аурами, легко возьмут куда угодно, что делать остальным⁈ У нас нет денег, чтобы за всех заплатить!
— Да плевать мне, что им делать! — рявкнула Зана. — Бежать, — уже не так эмоционально добавила она под недовольный ропот собравшихся жителей. — Здесь хватает опытных людей, — кивнула она на Дуффа и Отье, — чтобы защитить народ. Раз их достанут на восточной части Миизара, зачем здесь оставаться? На острове, имею в виду. Пусть наскребут золота, как наскребали ранее, когда грабили других, да рванут на Лунные острова, Рапшазм или Харлод.
