– Способен, – ответила хозяйка приюта после короткой паузы. – Но я не думала, что у него ещё осталась такая возможность. В последнее время у Аркаса её не было. Но если всё так, как вы говорите, я рада. Значит, у него появилась надежда вернуться к нормальной жизни.
– К сожалению, это был разовый случай, – признался я. – Мы с ним дежурили у разлома возле владений барона Бильдорна. Вместе уничтожили тварь высшего порядка, за это нас наградил сам Император.
– Император наградил Аркаса… – тихо произнесла госпожа Фирилла, и уголки её губ дрогнули в странной, грустной усмешке. – Какая ирония судьбы.
Тут мне стало совсем интересно, что ж это за Аркас такой. Понятно, что он не был добропорядочным подданным Императора – Бильдорны при всей их отмороженности кого попало в темнице бы не держали. Точнее, могли и кого попало, но вот чтобы относиться с такой ненавистью, как Граст к Аркасу, это однозначно надо заслужить.
– Могу я узнать ваше имя? – спросила хозяйка приюта.
– Господин Аристарн Оливар, – ответил я.
– Очень приятно, господин Оливар.
– Простите моё любопытство, госпожа Фирилла, – сказал я, – но не могли бы вы рассказать мне немного об Аркасе?
– Зачем вам это?
– Он удивил меня. Когда другие бежали, в том числе и рыцари, и сильные маги, он остался, помог мне и моей напарнице, рискуя жизнью. Подобная отвага редко встречается, и мне интересно, что за человек способен на такое.
– Да, это похоже на него, – сказала госпожа Фирилла. – Аркас ненавидит предательство. Он скорее погибнет, чем подведёт тех, кто рядом, тех, кто на него рассчитывает.
– Расскажите хоть что‑нибудь о нём.
– Простите, но я не имею права раскрывать личные сведения о воспитанниках даже бывших, – ответила хозяйка приюта, покачав головой. – Если он сам не рассказал, значит, не посчитал нужным.
– Он просто не успел.
Госпожа Фирилла посмотрела на меня с лёгкой улыбкой и произнесла:
– Мне трудно поверить, что Аркас чего‑то не успел.
После этих слов я понял, что разговор исчерпан.
– Благодарю за приём, госпожа Фирилла, – сказал я, после чего встал и направился к двери.
– И я благодарю вас, господин Оливар, – ответила хозяйка приюта. – У вас большое и доброе сердце.
– Я всего лишь передал деньги, – напомнил я.
– Знаю. Но те тридцать золотых, что вы добавили сверху, не от Аркаса.
Я усмехнулся, кивнул и вышел. Уже за порогом услышал негромкий голос:
– Мир держится на таких людях, как вы, господин Оливар. Хоть вы и не верите в это.
Выйдя за ворота приюта, я почувствовал лёгкое облегчение – половина обещания, данного Аркасу, выполнено. Теперь осталась более приятная часть: выпить за его здоровье с Лирой.
– В военно‑магическую академию, – коротко бросил я кучеру, сев в экипаж.
Почти сразу же лошади медленно тронулись, а я откинулся на спинку сиденья и принялся смотреть в окно. Мимо проплывали улицы Криндорна: шумные дворы, вывески трактиров, лавки, торговцы с тележками, дерущиеся мальчишки, старушки на лавках. Всё это смешивалось в привычную городскую атмосферу: шумную и яркую.
Глядя на виды за окном, я думал об Аркасе. Не отпускал меня этот человек – загадка. Виделись всего один раз, встретились случайно, уничтожили вместе разломного монстра. И вроде бы распрощались после этого навсегда, но почему‑то не выходил он у меня из головы. Было у меня отчётливое предчувствие: встретимся ещё. Только вот, к сожалению, я не мог понять: хорошее это предчувствие или нет.
Когда экипаж остановился возле академии, солнце стояло уже высоко. Золотые шпили казарм и башен ослепительно блестели в свете дня. Я расплатился с кучером, сунул ему сверху золотой и сказал:
– Ровно к шести будь здесь.
Тот обрадовался, приподнял шляпу и заверил, что не подведёт. А я направился к воротам и… сразу понял: здесь что‑то не так.
Возле входа стояли несколько мужчин в одинаковых тёмных мундирах и серых плащах до колен. У каждого на форме была эмблема: глаз со зрачком в виде расположенного остриём вниз меча. Они разговаривали о чём‑то с охранниками. Судя по лицам, просто болтали, видимо, ждали чего‑то. Или кого‑то.
Я прошёл мимо, стараясь не задерживаться, и направился в сторону административного корпуса. По пути заметил ещё одну группу таких же людей: те куда‑то быстро шли. На военных они были не похожи. Память тут же услужливо напомнила: глаз со зрачком в виде меча – символ Имперской службы безопасности.
И тут же я вспомнил, где сам видел этот знак: на мужике, который уничтожил тело Хранта Разрушителя и сорвал перенос сущностей – моей и Ферона в тело архимага. И на меня сразу же накатили крайне неприятные воспоминания. Я тогда уже решил, что всё – конец. Но каким‑то чудом переместился в тело Ари. Однако неприязнь к тому мужику и к эмблеме его организации засела во мне глубоко и сильно.
Я шёл не спеша и смотрел по сторонам. Во дворе академии стояла непривычная тишина. Курсанты сбивались в кучки, разговаривали шёпотом. В воздухе чувствовалась тревога. Примерно на полпути я повстречал двоих ребят с младших курсов. Я не помнил их имён, но они, увидев меня, замахали руками, будто старого друга встретили. Но удивляться этому не стоило: после моего фееричного поединка меня и моё имя знала вся академия.
– Ари! Поздравляю! – выпалил один из них, когда ребята приблизились ко мне. – Мы думали, Фраллен тебя в первом раунде сотрёт, а ты его как мальчишку уделал!
– Да, – подхватил второй. – Это было великолепно!
Я усмехнулся, поблагодарил за поздравление и спросил:
– Вы не в курсе, что здесь происходит? Что за суета?
– А ты не знаешь? – удивился первый.
– Я только что приехал.
Ребята переглянулись, потом тот, что был более общительным, понизив голос, сказал:
– Часа полтора назад к нам нагрянули агенты имперской службы безопасности. С целым отрядом бойцов. Всю территорию оцепили.
– Директора арестовали, – добавил второй. – Прямо в кабинете. И уже даже увезли. Никто не знает куда.
– И никто никому ничего не объясняет, – вздохнув, – произнёс первый.
Я поблагодарил ребят за информацию и пошёл дальше.
Имперская служба безопасности… Арест директора… Удивительно. Неужели Фраллен‑старший решил таким образом поквитаться с директором? Но как‑то слишком лихо это для барона – подключить такую силу за то, что сыночка на колени поставили во время поединка. По такому поводу имперская служба безопасности точно не приедет. А даже если бы и приехали припугнуть директора, то не так масштабно и не так быстро. Такие дела по щелчку пальца баронов не делаются.
Может, это Тина всё устроила? Она ведь сказала утром, что вроде раскопала что‑то важное. Но что она могла такое раскопать, чтобы вот так приехали и арестовали директора? Да и к тому же она собиралась сегодня лишь проверить догадки и переживала, что на это ей два дня может не хватить. Однозначно раскопать и вызвать безопасников за такой короткий срок она не могла.
Но кто‑то же арестовал директора. Хотя кто – было ясно, но вот за что? Кто инициатор? Неужели всё‑таки Фраллены? Но какой формальный повод они для этого нашли? Явно не за унижения их младшего отпрыска арестовали директора академии. В общем, одни загадки. А отгадки мне светило узнать не раньше вечера, не раньше встречи с Тиной. Что бы здесь ни случилось, она явно владела информацией об этом.
Но даже если это и не Фраллены, с ними в любом случае стоило быть теперь осторожнее, они не простят мне вчерашнего публичного унижения. Однозначно не простят. Впрочем, сразу было понятно, что после такого поединка могут быть последствия. Но последствий бояться – барончиков не бить. А осторожным надо быть в принципе. Так что по большому счёту ничего после вчерашнего боя особо и не изменилось.
У административного корпуса царила настоящая суматоха. Перед входом стояли несколько бойцов в тех же серых мундирах, рядом – двое из охраны академии, с растерянным видом. Вход в здание был перекрыт, внутрь никого не пускали. На крыльце кто‑то из администрации истерично пытался доказать безопасникам, что ему надо пройти, но его никто не слушал. Пускали лишь тех, кто был в списке, который держал в руках офицер Имперской службы безопасности. Преподаватели тихо возмущались, курсанты с интересом наблюдали.
