Пожалуй, это была одна из лучших защит, какие вообще умеют ставить курсанты‑водники, если не лучшая. Фраллен‑младший считался одним из лучших бойцов академии не только из‑за того, что его папаша был членом попечительского совета. Он имел сильный дар и много тренировался, этого было не отнять.
Я же, точнее, Ари на протяжении всех четырёх лет учёбы таких сложных защит не ставил никогда. Знал, как это делается, но не использовал – не хватало силы дара. Теперь же, когда сила появилась, мне не хватало опыта, чтобы поставить что‑то навороченное. Поэтому я решил пойти другим путём и использовать защиту невероятно простую, но при этом очень сильную и студентами никогда не используемую по причине дикой «прожорливости» – энергию она жрала только в путь.
Но теперь с разблокированным родовым даром Дарсанов я мог себе её позволить и весь вечер накануне тренировал в основном только её. И она себя показала просто отлично. Стилан как только ни пытался её пробить, но в итоге ни одно его боевое заклятие до меня так и не долетело. И я вполне логично предполагал, что и против барончика это всё должно сработать.
Сначала я сделал обманку – начитал простейшее заклятие и создал вокруг себя примитивный воздушный купол. Тонкий, почти невидимый, без каких‑либо усилений. Самая простая защита мага воздуха, она была способна оградить лишь от брошенного камня или удара кулаком. Причём бить должен был не маг. Удар с усилением она уже вряд ли бы удержала.
Фраллен, глядя на такую защиту, разве что в голос не рассмеялся. Ничего, тем сильнее будет его удивление во время боя. Пока барончик ухмылялся, я сосредоточился и, задействовав весь свой потенциал, активировал то самое энергоёмкое заклятие – «магический вакуум». Воздух вокруг меня сразу стал неподвижен, звуки почти пропали, даже свет стал каким‑то приглушённым.
Принцип этого заклятия был прост: в пределах его действия магия невозможна, любое заклятие просто перестаёт существовать. Огонь тухнет, вода испаряется, лёд тает, камни превращаются в пыль. Всё это происходит мгновенно, едва заклятие попадает в границы «вакуума».
Обычный маг уровня выпускника академии держит такое заклятие две‑три секунды, выжигая при этом почти весь запас энергии. Более сильные могут дольше, но им такое неинтересно, у них есть другие способы защиты – более надёжные, потому как «магический вакуум» не безупречен и железно работает лишь против стихийной магии. Но мне сейчас нужно было именно это.
К тому моменту, как я закончил установку защиты, Фраллен уже начал атаку. Видимо, торопился, хотел закончить всё в первом раунде. И меня такая спешка устраивала, я тоже собирался уложиться до перерыва.
Барончик поднял руку, и вода в его куполе сразу закрутилась, будто зажила собственной жизнью. Вихрь быстро сжался, стал плотнее, и уже через несколько секунд из купола в мою сторону вылетели десятки ледяных стрел. Они пошли веером, быстро и ровно, со свистом, оставляя за собой тонкие белые следы.
Я даже не пошевелился. Стрелы вошли в границы моего купола без малейшего сопротивления и… тут же превратились в воду. Меня просто окатило прохладной волной, даже приятно стало, если честно. На арене было жарко, и от этой прохладной водички стало только легче дышать.
Фраллен замер, не понимая, что произошло. Затем лицо его перекосилось, он взмахнул руками, и из его ладоней вырвались два длинных ледяных клинка – тонкие, как стекло, но крепкие, как сталь. Они рванули вперёд и с двух сторон врезались в мой купол. И в одно мгновение превратились в брызги, оросив песок арены холодными каплями.
Барончик после этого совсем взбесился. Он поднял обе руки, и в его куполе закрутился настоящий водоворот. Вода пошла по спирали, шумно и быстро, а потом начала дробиться. Через несколько секунд из этого вихря вырвались десятки вращающихся ледяных дисков. Они свистели, как пилы, и летели в мою сторону, звеня на всю арену.
Я заметил, как Фраллен осклабился. Видимо, теперь он не сомневался, что его заклятие меня сразит. Он был на сто процентов уверен, что эти его диски мой примитивный воздушный купол не остановит, и они разрежут меня в клочья. И в принципе он не ошибался. Купол их и не остановил, потому как у него не было такой задачи.
Купол спокойно всё пропустил внутрь себя, а там уже отработал вакуум. Все эти ледяные диски влетели внутрь и превратились в воду. Много воды. Меня накрыло, будто кто‑то вылил мне в лицо целый таз. Или даже ванну выплеснул.
Барончик аж подскочил от ярости. Вид у него был такой, будто он сейчас лопнет от злости и непонимания того, что происходит. Он видел, что всё идёт не так, что все его боевые и довольно сильные заклятия превращаются в воду и все его атаки заканчиваются брызгами. Он не понимал, почему так происходит, и, похоже, не знал, что ещё предпринять.
Про «магический вакуум» он просто забыл, его ведь не тренировали на занятиях. Я сам о нём чудом вспомнил вчера. И хорошо, что вспомнил. Хотя, возможно, Фраллен просто не мог допустить, что мне по силам держать такое энергозатратное заклятие так долго. Так или иначе, он просто пучил на меня глаза и истерично соображал, что ещё предпринять. А ведь мог прости подойти и вытолкнуть меня из зоны действия заклятия – этому «магический вакуум» никак бы не помешал.
Я вытер с лица брызги, вспомнил, как в меня летел рой ледяных дисков, и тут у меня мелькнула мысль: а вообще можно такое заклятие использовать в поединке курсантов? Ведь у нас были ограничения на применение стопроцентно летальных заклятий – таких, от воздействия которых не спасут лекари. И эти ледяные диски явно принадлежали к их числу.
Если бы «магический вакуум» по какой‑либо причине с ними не справился, они бы просто нашинковали меня в капусту. И никакой целитель Таливир не собрал бы. И от осознания этого факта мне аж жутко стало. У этого идиота вообще не было ни стопов, ни моральных принципов. Чистый эталонный отморозок. Впрочем, это стало понятно ещё когда он убил настоящего Ари. А теперь пытался сделать это ещё раз. И тут я разозлился. По‑настоящему.
Барончик тем временем что‑то придумал, по крайней мере, он поднял руки, и над его ладонями быстро собралось вращающееся кольцо изо льда – точнее, даже не кольцо, а диск. Большой, плотный, переливающийся синим светом. Фраллен сосредоточился, и я почувствовал, как из воздуха уходит влага. Он тянул всё, что мог: воду из окружающего нас воздуха, из своего купола, даже пар с арены. Диск наливался мощью, становился всё тяжелее и плотнее, пока не начал гудеть, будто натянутая струна.
Похоже, барончик решил пойти ва‑банк. Его защитный купол растаял, полностью растворившись во вращающемся ледяном диске. Похоже, все силы и всю воду Фраллен решил вложить в это одно заклятие. Настоящий жест отчаяния – бросить защиту, чтобы ударить сильнее.
Диск рос и крутился, в нём мелькали мелкие и крупные осколки льда, а потом они стали незаметными – скорость уже была такой, что всё слилось в единую полосу света. Воздух завибрировал, послышался сухой треск. И вдруг вся эта масса льда вытянулась в спираль, закрутилась по новой оси и превратилась в смерч. Ледяной вихрь поднялся над ареной и пошёл прямо на меня, не теряя ни высоты, ни силы.
Зрелище было такое, что у меня, признаться, по спине прошёл холодок. Это оружие действительно пугало. Такой вихрь мог перемолоть всё, до чего дотянется. Теоретически мой «магический вакуум» должен был его выдержать, но теорию я всегда проверял с осторожностью – особенно если проверить можно было всего один раз.
А отступать было некуда. Я стоял, глядя, как смерч растёт и приближается, и спешно перебирал в голове способы борьбы с ним. И нашёл! Решение лежало на поверхности.
Барончик так увлёкся своими атаками, и его так корёжило от ярости, что он забыл одну простую вещь: он имел дело с магом воздуха. И при этом создал заклятие, у которого ударной составляющей были вода и лёд, а вот движущей – воздух. Мой родной элемент.
И, похоже, это была фатальная ошибка Фраллена. На пути такого смерча было трудно поставить преграду – но его можно было легко развернуть при наличии подходящей силы. А у меня она теперь имелась.
