— Выкладывай, — говорит Леннокс. — Выглядишь сногсшибательно. Она растает.

— Не в этом суть.

Я снова гляжу на фото. В принципе, неплохо. Настолько, что, скорее всего, действительно выложу. Но не при Ленноксе.

— Я даже не спросил, что ты вообще здесь делал, — говорю я.

Леннокс тяжело вздыхает.

— Просто заехал посмотреть, чем ты занимаешься. Хочешь потом поесть вместе?

— Ты понятия не имеешь, как проводить выходной, да?

— Сказал человек, который сам сидит на работе. Так что скажешь? Обед? Ужин? Мне без разницы. Мне скууууучно, Перри.

— Ладно. Ужин. А теперь проваливай, дай поработать.

Выгнать брата из кабинета занимает ещё минут пять, и это, если честно, странно. Обычно Леннокс не испытывает трудностей с тем, чтобы развлечь себя. Хотя, надо признать, он долгое время жил в Шарлотт — городе, где дел полно. Если не боишься подняться в гору, можно доехать до Хендерсонвилля, а там и Эшвилл недалеко. А в Силвер-Крике? Тут всего несколько ресторанов, и почти никакой социальной жизни. Особенно если ты один.

Для Леннокса это, впрочем, проблема. Он хронически и намеренно холост, но прекрасно чувствует себя в свободных отношениях. Когда он только вернулся, постоянно ездил в Эшвилл, вытаскивал нас с Броуди — по крайней мере, до тех пор, пока тот не женился на Кейт. Но теперь? Он уже недели туда не ездил. А может, и дольше.

У меня нет времени гадать, что происходит с моим братом. Не сейчас. Но это не значит, что я не задам ему вопросов позже. Особенно если Броуди придёт на ужин. От двоих ему сложнее отнекиваться.

На телефоне всплывает уведомление новое сообщение от Лайлы, и по мне пробегает волна возбуждённого ожидания. Что глупо. Это просто сообщение от моей виртуальной ассистентки. Успокойся, Перри.

Прежде чем открыть сообщение, я, послушав совета Леннокса, выкладываю фото в профиль. Когда я открываю переписку с Лайлой, маленький круг возле моих сообщений уже обновился с новой фотографией.

У меня сжимается живот — ощущение уязвимости. Вдруг Лайла в этот момент как раз смотрела на переписку, когда фото сменилось? Мне что, сказать что-то?

Наверное, стоит что-то сказать.

Но что я могу сказать, чтобы это не выглядело так, будто я хочу, чтобы она заметила фото? Хотя я именно этого и хочу.

Лучше вообще ничего не говорить. Может, она не заметит. Может, она... о боже.

Пока я тупо пялился в экран, игнорируя её последнее сообщение, потому что зациклился на этой идиотской фотографии, у неё тоже обновилось фото профиля.

Теперь там настоящее фото.

Её волосы распущены, свободно лежат на плечах. Она смотрит прямо в камеру, с лукавой улыбкой на губах, и она... потрясающая.

Телефон снова издаёт звук уведомления, и под первым сообщением от Лайлы появляется второе.

Лайла: Смотри-ка. Мы, оказывается, настоящие люди. 😉

Я не должен так радоваться этому сообщению.

Провожу рукой по лицу.

Но я действительно рад этому сообщению.

Хорошо хоть Леннокс уже ушёл и не видит, насколько меня это цепляет.

Мои пальцы зависают над клавиатурой, я откашливаюсь. Надо вести себя профессионально. Деловой тон.

Перри: Как у тебя выглядит завтрашний день? Мне бы пригодилась помощь с одним проектом, но для этого придётся приехать на ферму.

Это не ложь. Мне действительно нужно обновить схему фестиваля с учётом новых участников, фудтраков и развлечений в этом году. Я, конечно, мог бы сделать это сам, но с ней будет проще — если она будет на месте.

Во всяком случае, я так себе это объясняю.

Ответа приходится ждать больше минуты и хоть это и звучит немного, когда сидишь и смотришь, как эти три танцующих точки появляются, исчезают и снова появляются — минута кажется вечностью.

Когда наконец приходит сообщение, я выдыхаю с облегчением.

Лайла: Хорошо. Я приеду.

Лайла: Это, может, глупый вопрос, но в чём быть? Деловой стиль?

Я улыбаюсь. Мы ещё плохо знаем друг друга, но этот вопрос — так по-лайловски.

Перри: Одевайся как тебе удобно. Но это всё-таки ферма, и мы будем на улице. Не наряжайся ради меня.

Лайла: Принято. Только напомню, мне надо будет уехать к двум, чтобы успеть встретить Джека с автобуса.

Перри: Без проблем.

Лайла: Кстати, ты видел моё прошлое сообщение? Извини, если навязчива, просто не хочу, чтобы ты пропустил важную информацию.

Я прокручиваю чат вверх до её первого сообщения. Там написано:

Лайла: Я отправила на почту список дизельных механиков, которые работают на выезде. И ещё пришло второе письмо по поводу твоей встречи выпускников. Ты точно не хочешь, чтобы я ответила?

Я открываю письмо и просматриваю список механиков. Мы годами обслуживали рабочие машины и сельхозтехнику в одном гараже в Силвер-Крике, но его владелец недавно вышел на пенсию, и достойную замену мы пока не нашли. Я сам собирался заняться поисками, но то, что Лайла уже составила список тех, кто готов приехать к нам — это как будто она знает, что мне нужно, ещё до того, как я сам это понял.

А вот с письмом по поводу встречи — не знаю, что делать. Зачем Джоселин продолжает писать? Наверное, потому что я не отвечаю. Хотя, по идее, молчание — уже достаточный намёк. Я не хочу туда идти. Конец обсуждению.

Ситуацию не улучшает то, что теперь письма получает Лайла. Хотя, если бы я тогда просто ответил Джоселин, всего этого можно было бы избежать. Но, видимо, это о чём-то говорит — я лучше позволю Лайле увидеть всё это мыло, чем сам снова вступлю в переписку с Джоселин.

Перри: Спасибо за список механиков. И да. Ответь насчёт встречи. Напиши, что я благодарен за приглашение, но не заинтересован.

Лайла: Поняла. Но… правда? Тебе совсем не хочется пойти? Там ведь наверняка есть люди, которых ты хотел бы увидеть?

У меня в животе появляется тяжесть — знакомое чувство дискомфорта.

Есть люди, которых я действительно хотел бы увидеть на встрече выпускников. Но это ничто по сравнению с тем, как сильно я не хочу видеть свою бывшую жену. Ни одно старое знакомство не стоит той драмы, которую способна устроить Джоселин. Казалось бы, раз уж она сама ушла от меня, могла бы оставить всё в покое. Что было — то прошло и всё такое. Но иногда мне кажется, что, несмотря на то, как тяжело мне дался развод, ей отпустить оказалось ещё сложнее.

Она больше не с тем, ради кого ушла от меня — ну, кто бы сомневался — и, возможно, именно поэтому мне так не по себе от мысли появиться там. Зачем она меня зовёт? Что она пытается доказать?

Хотя, с другой стороны, может, всё наоборот. Может, она нарочно давит, чтобы я не пришёл. Чтобы отпугнуть. С Джоселин всё возможно. За десять лет она изменилась до неузнаваемости, и я уже не понимаю, кто она такая. Её мотивы теперь — тайна за семью печатями.

Как бы там ни было, мне это знать не обязательно. Ради этого я не собираюсь погружаться в очередную бурю. Проще вообще не лезть в эту кашу.

Перри: Просто ответь, Лайла. Спасибо. Увидимся завтра.

Лайла

После нашей с Перри встречи я всерьёз могла бы написать пособие «Как спугнуть мужчину за пять минут».

Шаг первый: скажите ему, что вы вдова.

Шаг второй: добавьте, что у вас есть ребёнок, который требует постоянного внимания.

Шаг третий: пусть этот самый ребёнок тут же заявит, что вы ищете себе мужа. Срочно.

Дополнительный балл — если ребёнок начнёт сразу же называть его папой.

Не буду врать — наблюдать за ними вдвоём заставило меня задуматься. Он же... ну, достаточно красив, чтобы у меня пальцы на ногах заныли. А уж как он менял колесо и при этом умудрялся развлекать Джека? Прямо десятка из десяти. Настоятельно рекомендую. И ещё эта мягкая фланелевая рубашка (ладно, я её не трогала, но выглядела она очень уютно), тёмно-карие глаза, аккуратная, плотно подстриженная борода... Я бы могла смотреть на него весь день. Устроилась бы поудобнее с чашкой кофе и наслаждалась бы как личным киносеансом под названием «Самый горячий из братьев Хоторн».