Я осторожно подхожу ближе и глажу крыло, чувствуя под пальцами твердую плоть.

Такую способны пробить, разве что, самые острые клинки.

Мне не страшно. Я знаю, что Даркас никогда не причинит мне вреда, с его драконом мы тоже встречались в прошлом, и тогда он мне не навредил.

Я быстро взбираюсь вверх, хватаясь за костяные перепонки на крыльях и усаживаюсь на его спину, схватившись за нарост на спине.

Дракон взмывает вверх. Первые несколько секунд я не могу дышать из-за ветра, бьющего в лицо, волосы развиваются во все стороны, кожа горит от холода. Я то и дело соскальзываю вниз, пока тело не окутывает слабое свечение магии Даркаса.

Он не даст мне упасть.

Дракон делает несколько кругов над городом, а я, затаив дыхание, наблюдаю за прекрасной картиной родного города с высоты облаков и не могу сдержать детской улыбки. Улочки почти не изменились, вон там моя школа, там площадь, на которой проходят ярмарки... даже храм Литы.

Даркас подарил мне чувство полета, он подарил мне собственное будущее. Само его существование делает меня особенной. Без своего дракона я просто Лайла, девчонка из бедной семьи, но с ним я нечто большее, и в то же время просто женщина, которую любят.

Дракон садиться в горах, откуда открывается вид со стороны на всю столицу. Я спрыгиваю вниз, ноги дрожат, но я хватаюсь за плечо Даркаса, когда он превращается обратно в человека.

Он накидывает на мои плечи свой пиджак, и мы садимся на траву вместе. Я кладу голову на его плечо, и мы просто молчим, пока Даркас не нарушает тишину тем, что, кажется, тревожит его сейчас больше всего.

- Какой она была? - спрашивает.

- Кто?

- Моя дочь.

- Прекрасным ребенком, она любила нас также сильно, как мы ее, но тебя чуть больше, - я усмехаюсь, - называла тебя папочкой и много рисовала.

Рука Даркаса на моей талии сильнее сжимается. Он молчит, но я чувствую, как тяжело у него на душе. Даркас был прекрасным отцом и наверняка уже хочет детей, страшно не помнить, что уже когда-то стал папой.

С небосвода перед нами падает яркая звезда и я прикрываю глаза, загадывая желание. Никому его не скажу, пока не исполнится.

Немного сдвинувшись, ощущаю что-то твердое в кармане Даркасового пиджака.

Нащупываю внутри коробочку.

- Это браслет? — спрашиваю шепотом.

- Помолвочный. Помню, что прошлый раз так и не сделал тебе достойного предложения, просто приехал и забрал. Можешь обругать меня и ударить.

- Я уже ответила согласием.

Он берет коробку и открывает ее, повернув в мою сторону. Внутри я вижу браслет из белого золота невероятной красоты, инкрустированный драгоценными камнями.

Стоит целое состояние и с учетом того, что теперь Даркас не лорд, наверное, потратил на это все свои сбережения.

Мне все равно сколько у него денег. Пусть даже теперь мы будем жить в пещере или в шалаше.

- Лайла Эккер...

- Всегда, Даркас. Сколько бы раз ты ни спросил.

- Хорошо, - он кивает, надевая на мое запястье браслет, - знаешь, я уже урывками вспоминал тебя до нашей второй встречи, еще немного и нашел бы тебя сам. И найду даже в бездне.

Наши взгляды встречаются и чувствую его дыхание на своем лице. Его глаза сейчас кажутся темными — он не шутит. Я не могу оторвать от них взгляда.

- Даркас...

- Да?

- А где ты теперь живешь? Тогда ты был лордом Севера.

Он поднимает руку и указывает куда-то на столицу. На самое большое здание, размещенное на возвышенности.

- Дворец? Но почему там?

- Потому что теперь я королевский генерал.

Чувствую, как глаза округляются от удивления. Слов нет. Я ошибалась. У Даркаса на судьбе написано быть выдающимся. И на браслет он совсем... совсем не копил.

Генералом можно стать лишь за выдающиеся заслуги. До меня он снова прожил целую жизнь, наполненную столькими событиями, что мне вовек не разобраться, почему я снова оказалась достойной. Стала его истинной снова.

Неужели я чем-то его заслужила?

Он наклоняется и нежно меня целует. Сердце бьется в ребра, а поцелуй углубляется, я ощущаю его язык, мягкие губы, а там, где его рука стискивает талию, щекочущие мурашки разбегаются по телу. Под моей рукой его сердце бьется также быстро, когда я кусаю его нижнюю губу.

И я бы могла мечтать, чтобы этот момент никогда не прекращался, да только знаю, что с Даркасом каждый поцелуй будет таким. Он мой муж. Бывший и будущий.

- Я люблю тебя, Даркас... - шепчу, на секунду оторвавшись от его губ.

Я иду по белоснежной дорожке, усыпанной лепестками роз, маленькая девочка в венке, сделанном из таких же цветов, как и мой свадебный букет, несет длинный шлейф моего платья.

Прикрыв глаза на пару мгновений, я представляю, что и Джози со мной в этот день.

Из-под век выступают слезы. Это самый счастливый день моей жизни, и все же он с привкусом тоски.

Я никогда не смогу перестать думать о ней. Маленькая девочка со смехом, похожим на звук колокольчика видится мне везде. И мне не хочется, чтобы это прекращалось. Пусть хоть так, но она остается с нами.

Я ужасно по ней скучаю.

Сегодня храм украшен по-особенному. Стены увешаны цветами и яркими магическими огоньками, на полах мягкие дорожки, играет оркестр, кажется, что даже статуя богини теперь улыбается мне. Наблюдает ли она за мной? Видит ли момент, когда все дороги моей жизни сошлись с одной точке?

Что будет дальше?

Гости размещены на лавочках по обе стороны зала. Замечаю, как на первых рядах папа утирает глаза платочком, и мама машет мне, лучезарно улыбаясь, указывает рукой на Даркаса и подмигивает.

«Получилось» - читаю по ее губам.

На соседней лавочке разместились друзья семьи - Тагрос и Лили. Сестра кивает мне и показывает большой палец, одобряя наряд. Я долго выбирала платье, и мы все постарались, чтобы Даркас не увидел его раньше положенного.

Он ждет меня у алтаря. Я впервые вижу его в белом костюме, так идеально подчеркивающем привлекательное тело. Волосы аккуратно зачесаны назад, сложив руки за спиной он смотрит на меня, даже через фату я вижу, что на его губах играет улыбка.

Прежний Даркас так мало улыбался по-настоящему и теперь, видя его таким я чувствую, что эти минуты особенные. Я особенная. Один его восхищенный взгляд делает меня такой.

Глаза Даркаса горят, он ведь тоже впервые видит меня в этом платье. Чувствую, как под фатой щеки опаляет жаром. Сильнее стискиваю букет, поднимаясь по ступеням нетвердыми ногами.

- Привет, - слышу его шепот, подойдя ближе, и становясь рядом с Даркасом плечом к плечу, сердце грохочет от волнения.

- Привет, - шепчу.

- Платье превосходное, но твоя красота делает его идеальным.

- Спасибо, - бормочу смущенно.

- Сегодня я сниму его с тебя, - говорит тихонько прямо на ухо, - наконец-то.

- Кхм-кхм, - наши перешептывания прерывает служитель, вставший по ту сторону алтаря. - Согласны ли вы, Лайла Эккер стать женой достопочтенному лорду Даркасу Бартрему, во всем ему подчиняться, служить, быть верной и смиренной?

Слова священнослужителя кажутся мне очень... очень знакомыми. В день нашего с Даркасом знакомства я уже слышала это, только тогда шла к будущему мужу не по своей воле.

Я уже собираюсь ответить согласием, но в слова клятвы вклинивается Даркас.

- Насчет верности можно согласиться, но не просите мою Лайлу быть смиренной и служить, - его голос звучит твердо и разносится эхом по всему залу, заглушая музыку. Я даже могу теперь услышать, как шумит толпа за стенами храма.

- Кхм-кхм, - служитель прочищает горло и смотрит на Даркаса укоризненно, -согласны ли вы, Лайла Эккер стать женой достопочтенному лорду Даркасу Бартрему и быть ему верной?

Я сдерживаю смешок, когда отвечаю:

- Да.

Служитель поворачивается лицом к моему мужу.

- Согласны ли вы, Даркас Бартрем, стать мужем для Лайлы Эккер?

- Да. И быть ей верным, любить и заботиться до конца своих дней.