- Что делать с телом? - спрашивает Тагрос, остановившись рядом с лордом.

- Сжечь, - спокойно отвечает Даркас и прячет письмо в карман.

- Но так нельзя, - спохватываюсь я и взгляд сам собой падает на того человека, -кем бы он ни стал перед кончиной, но до этого он был человеком. Все заслуживают быть похороненными после смерти. Иначе все мы будем не лучше измененных.

Ненадолго дворик погружается в тишину.

Как ни странно, говорить начинает Тагрос.

- Леди Лайла, у нас на Севере мерзлая земля. Людей тут почти не хоронят.

- Сделаешь, как она говорит, - перебивает его лорд Даркас.

- Что?

- Она не просто моя жена. Лайла Бартрем - леди Севера и её приказы имеют здесьтакую же силу, как мои. И присмотри за ней.

- Куда вы? - спрашиваю хрипло, ошалевшая от его последних слов.

- Пришло письмо от твоего брата. Он молит о помощи. Они с твоим отцом и матерью выехали к нам в гости, но попали в северную бурю и потерялись в степях.

Письмо от брата...

Я вспоминаю последнего вестника от Алека и уже знаю, что это не просто гостевой визит.

Они едут, чтобы забрать меня. Отец с братом продали меня, а теперь собираютсявновь все разрушить, как только я осознала, что других мужчин мне не нужно.

- Брат мне писал недавно, - выдыхаю дрожащим голосом, - они... они знают...

- Что знают? - хмурится Даркас.

- Что в ту ночь, - я неловко кошусь на Тагроса, - в ночь нашей свадьбы, когда...когда должна была произойти консуммация... - я едва это выговариваю и сглатываю, чувствую, как щёки охватывает жаром.

Даркас вздыхает, его глаза темнеют.

- Тебе стоило показать мне это письмо.

- Я хотела, но оно воспламенилось в моих руках.

- Они угрожали? - спрашивает Тагрос, когда во дворе становится совсем тихо.

- Не совсем, то есть почти... они собрались доказать, что брак фиктивный.

Я вздыхаю и закрываю глаза.

Знаю, что моя семья не самая лучшая, заботливая и идеальная, но другой у меня нет, по крайней мере, пока что нет.

Да, я не хотела бы себе другого мужа, но что касается родни - их не выбирают.

И мне всё ещё хочется верить, что мама не принимала в этом участие, что она не догадывается о задумке отца и Алека.

Я открываю глаза и оказываюсь в другом месте, вернее, передо мной снова открывается частичка будущего. Я оглядываюсь и тяжело вздыхаю.

В этом будущем Даркас уезжает, чтобы вызволить из бури моих родственников.

В это время в поместье пробираются наемники в плащах.

Я сижу в спальне и ни о чем не подозреваю, жду Даркаса.

Они пробираются спальню так тихо, словно в дом их кто-то впустил и дал четкую наводку.

Меня закрывает собой Тагрос. Я смотрю на него и на секунду в душу закрадывается подозрение. Я вспоминаю то видение, в котором он предлагал мне сбежать.

И почти уверяюсь в том, что будущее изменилось, но в худшую сторону и Тагрос все-таки предал Даркаса.

Все мои подозрения развеиваются, когда он вынимает кинжал из ножен.

Я впервые вижу его превращение, забившись в угол комнаты и испуганно наблюдая за началом схватки.

Размах его крыльев и длина ногтей оказываются не такими внушительными, как у Даркаса, но он все равно внушает страх.

В таком обличии дракон может сойти за десять человеческих наемников.

Он вступает в бой чтобы меня защитить, перекрывает дверь своим телом, но наемников оказывается больше. Они все вваливаются в спальню, слышится звон стали.

Я подбегаю к окну и выглядываю вниз. Несколько снежинок кружатся на ветру, солнце уже начинает заходить. Я примеряю расстояние между окном и землей и понимаю, что после такого прыжка не смогу бежать.

Слышу детский крик из коридора.

- Джози...

Тагрос тоже отвлекается и получает ранение - ему рассекают грудь кинжалом, и теперь он едва остаётся на ногах, из его раны, вперемешку с кровью начинает сочиться какая-то зеленая жидкость.

Скорее всего, кинжал был отравленным. В дом северного дракона не пошли бы с обычным оружием.

Это могло бы быть концом, но видение проходит, я снова оказываюсь в настоящем, там, где бойни еще не произошло.

Даркас только собирается уезжать, а я всё ещё могу его остановить.

И хотя я не могу говорить прямо о своем видении, потому что оно явно затрагивает чужие жизни, но Даркас должен понять.

- Не надо... - вдыхаю и делаю шаг вперёд, сама не замечаю, как хватаю его ладонь, наши пальцы сразу переплетаются, - не уезжай, Даркас.

Только проговорив это, понимаю, что назвала его по имени без уважительной приставки «лорд».

Под рукой я чувствую пульс на его запястье - сердце бьётся ускоренно.

Он смотрит на меня несколько мгновений и зрачки в его глазах как всегда, когда он смотрит на меня, почти полностью перекрывают радужку. Несколько прядей темных волос свисают на его лоб и даже вся небрежность в его облике, окровавленная рука — все кажется идеальным.

Он несколько раз моргает словно нехотя переводит взгляд на Тагроса.

- Ты поедешь и найдёшь родственников Лайлы, телом Изменённого займёшься позже, - говорит он Тагросу, перехватывает мою руку поудобнее и еще крепче ее сжимает.

От его тёплой руки, в которой почти полностью скрывается моя ладошка сердце сжимается в приятно-тоскливом ощущении.

Тагрос кивает и изчезает в глубине поместья, чтобы собраться и поскорее выехать.

- А что будем делать мы? - спрашиваю хрипло и с покрасневшими щеками беру инициативу в свои руки. - может отпустим сегодня слуг и прогуляемся по округе до вечера вместе с Джози?

Мой голос дрожит, а всё, что я говорю кажется глупым, но когда наёмники будут здесь, то в поместье не должно быть никого.

Кажется, Даркас чувствует мою дрожь, а может даже понимает то, о чем я не могу сказать - его большой палец начинает оглаживать кожу моей ладони.

Он смотрит на меня из-под ресниц, и его красивое мужественное лицо не выражает никаких эмоций кроме спокойствия. О, как мне хочется узнать какие мысли роятся в его голове.

Особенно когда он так смотрит и когда в его глазах появляются эти искры.

Поднявшийся ветер бьёт в лицо и разметает мои волосы, рука Даркаса скользит к моей талии, и он обнимает меня.

- Я хочу тебе кое-что показать, - говорит Даркас.

- Что?

- Оденься теплее и одень Джози, а я пока переговорю с работниками.

Мы с Джози собираемся за двадцать минут. В гардеробной девочки оказывается столько разных по детскому прелестных шубок и накидок, что я первое время теряюсь.

Кажется, что за всю ее одежду можно купить отдельный дом - вот настолько Даркас ее любит.

И я не могу позволить ей страдать. Не могла бы, даже не будь она дочерью моего мужа.

На девочке все еще нет никаких признаков проклятия, она выглядит здоровой и радостной из-за предстоящей прогулки.

А еще она снова с легкостью называет меня мамой.

- Мама, смотри, что я для тебя сделала, - она показывает мне неуклюжий рисунок, на котором изображены Даркас, я и сама Джози посредине.

- Очень красиво, это я рядом с тобой?

- Да, - она кивает, - я много рисовала папочку, но Велла говорила, что я плохо рисую и не должна показывать это папочке.

- Велла врунья. Твои рисунки самые красивые.

Улыбка на лице ребенка становится шире, а глаза сияют.

Наедине с этой девочкой, когда она смотрит на меня своими огромными глазами, такими же, как у отца я чувствую себя полноценной и счастливой.

Когда возвращается Даркас мы с ним как-то синхронно протягивает к ней руки и Джози растерянно переводит взгляд с меня на отца.

Выбирает, за чью руку взяться.

Я уже собираюсь убрать руку, чтобы Джози не пришлось выбирать между отцом и мной, но девочка быстро делает шаг вперёд и вкладывает правую ладошку в руку отца, а левую в мою руку.