Нескончаемый коридор прожитых дней и воспоминаний растелился прямой тропинкой. Я иду вперед, а рядом остается только тоненькая полоска света, тянущаяся по стене вдоль разноцветных дверок. Некоторые из них позолочены, другие кажутся выгоревшими, исцарапанными. Чем дальше захожу, тем холоднее становится.

Иногда сюда доносятся странные звуки, протискивающиеся через приоткрытые створки, словно пытаясь заманить меня в эпизод прошлого из воспоминаний разных людей, с которыми я знакома.

Из приоткрытой двери доносится голос Мелеки, изнутри льется теплый свет. Я ненадолго заглядываю внутрь, потому что голос сестры кажется расстроенным.

Мелека сидит на полу, хватаясь за мужчину, расположившегося в кресле. Я узнаю

его — это ее любимый. Тот, с кем она сбежала несколько месяцев назад. Из-за их любви мы с Даркасом встретились и сейчас я не могу никого в этом винить. Я благодарна, что все так сложилось.

Они не должны были сбегать, но отец никогда не дал бы добро на их союз. Пусть наш род и беден, но когда-то давно Эккеры служили самому королю. Отец понимал, что нас с сестрой можно выдать замуж с выгодой и не согласился бы на такого же нищего жениха.

Пусть он и красив.

Сложно не понять почему сестра выбрала его. Волосы цвета пшеницы, сверкающие на свету, как капельки росы, тусклые, почти прозрачные серые глаза, острая линия подбородка с ямочкой. Даже в этом пыльном костюме он кажется примечательным. Сестра всегда обращала внимание на таких юношей.

- Вилион, прошу тебя, - всхлипывает Мелека, утирая рукавом дорожки слез и дрожит, - она же моя сестра, я должна поехать и остановить ее.

- Нет!

- Как ты не понимаешь? Лайла тоже должна выбрать того, кого полюбит, как мы с тобой, любимый...

Она тянется ладонями к его лицу, но Вилион пресекает ее попытку прикоснуться —останавливает взмахом руки. Словно лорд и служанка.

Я совсем не так представляла себе их отношения.

И не знала, что Мелека все-таки собиралась приехать на мою свадьбу. Даже тогда она заботилась обо мне.

- Если ты сорвешь свадьбу, то нас убьют! Кем бы ни был ее жених — он нас спасает, сейчас лучше не высовываться.

- Предлагаешь мне пожертвовать счастьем сестры?! Мы не можем прятаться здесь вечно.

Вилион вскакивает с кресла и отходит в сторону, сложив руки за спиной. Он не просто раздражен — он взбешен, совсем как отец, когда мы с сестрой его не слушаемся.

- Если тебе дорог я, то ты останешься и будешь молчать, - говорит он ледяным голосом, и я ненадолго вновь ощущаю себя на холодном севере, - не заставляй меня думать, что я выбрал не ту женщину, сейчас мы все равно в одной лодке.

Мелека горько плачет, уткнувшись лицом в подушку на кресле, и я впервые вижу ее настолько несчастной. Этот момент кажется очень интимным, и я вдруг ощущаю себя так, словно подглядела в замочную скважину и увидела то, что не предназначалось для моих глаз.

Она бы не хотела, чтобы я видела этот момент.

Попятившись, вываливаюсь в коридор и дверь захлопывается, как от сильного сквозняка.

Три месяца назад. Этот разговор случился за несколько дней до моей с Даркасом свадьбы. Мелека не хотела жертвовать мной.

Сейчас это уже не имеет значения. Я должна найти нужную дверь и когда исправлю ошибку Эсмелины - этого всего может не случиться.

Мне нужно спасти Джози, но где же искать воспоминания умершей королевы тысячелетней давности? Она жила очень давно, в учебниках истории период ее правления считается древностью. Чтобы найти подходящий отрезок времени может уйти вечность, но, если до моего тела доберутся наемники, скорее всего, я умру и здесь.

А может и нет. Может, Даркаса уже ранили ядовитым кинжалом, и я сейчас тоже умираю, но смерть тела не обязательно потянет за собой смерть сознания. Это какое-то другое измерение.

Зажмуриваюсь, придерживаясь рукой за шероховатую стену.

Думай, Лайла. Ты же однажды уже вызывала нужные врата. Как-то раз призвала дверь с надписью: «Скончание времен».

Это и нужно сделать. Должно быть, тут действуют те же правила, что и в коридоре с событиями будущего. Я должна задать точную дату.

- Период правления короля Кристофа Аластора, за месяц до свадьбы с Эсмелиной.

Стоит мне только проговорить нужные слова, как двери на стенах начинают торопливо двигаться и мелькать, сменяясь другими, как если бы я бежала вперед со скоростью света.

Сажусь на пол, обнимая колени руками и с подступающим к горлу сердцем наблюдая, как столетия сменяют друг друга, в поисках одного единственного дня.

Будто весь мир - большой механизм, выискивающий карточку с забытой библиотечной книгой.

Не знаю, сколько приходится ждать. Кажется, что целый час, прежде чем все замедляется и передо мной всплывает старая деревянная дверь, украшенная эмблемой с птицами и листьями.

Я подвожусь и аккуратно поворачиваю круглую ручку.

В лицо ударяет теплый воздух, слышится щебет канареек и гул детских голосов. Тут очень светло — яркое полуденное небо. Я застываю, уставившись на облака, рассекаемые огромными птицами.

Присмотревшись, вдруг осознаю — это драконы. Удивительные чешуйчатые создания с невероятной магией и способностью раздавить противника весом тела.

Здесь они все еще умеют летать. В этом тысячелетии, еще до наложения проклятия драконы могли перевоплощаться полностью.

Молодая Эсмелина сидит на лавочке в саду. На ней красивый голубой наряд, в руках толстая книга. Она и не подозревает о том, что сама заберет у драконов способность взмывать в небо.

Неподалеку шуршит фонтан с божественной статуей женщины, держащей в руках весы. Красавица с миловидными чертами лица, смотрящая в небо. Я читала об этой скульптуре когда-то давно — она была уничтожена во время войны несколько столетий назад, никто не знал, как зовут девушку, которой вдохновлялся создатель, но предполагается, что она была вылеплена по подобию какой-то богини.

Подойдя ближе, я останавливаюсь перед Эсмелиной. Она совсем еще юная, с раскрасневшимися щеками и стройным телом, окутанным легкими тканями.

Сегодня ей не больше восемнадцати.

- Можно присесть? — спрашиваю сдавленно.

Она поднимает на меня ясные зеленые глаза и неловко улыбается, заправляя прядь темных волос за ухо.

- Конечно. Вы новенькая служанка?

Я быстро киваю и сажусь рядом, пока собеседница откладывает книгу и мечтательным взглядом смотрит на небо, грациозно скрестив ноги. Кажется, эта девушка действительно была рождена для того, чтобы стать легендой.

- Меня наняли для подготовки свадьбы, - говорю сдавленно и нелепо сжимаю руками юбку утепленного платья, смотрящегося странно в райском саду с нещадно припекающим солнцем.

- Спасибо, что помогаете.

- Вы ждете дня свадьбы?

- Конечно! — она решительно кивает. — Матушка пока не разрешает мне видеться с королем чаще, чем положено, но мы любим друг друга... извините, мне совсем не с кем тут поговорить, - она смущенно отводит глаза.

- Все нормально! - я быстро мотаю головой.

Как же мне начать этот разговор? Как сказать, что Кристоф убьет ее и она проклянет всех драконов на тысячелетие, когда она так радуется предстоящему событию?

Эсмелина не поверит мне. Кто бы на ее месте поверил?

- Ваш дар уже пробудился? — спрашиваю тихо.

Она притихает, переводит на меня цепкий взгляд и вдруг я узнаю в ней ту сильную женщину, с которой знакома. Еще с юности в ней был стержень, способность видеть на несколько шагов вперед.

- Откуда вы знаете о даре?

- Я никакая не служанка. Это была ложь. Мы с вами уже знакомы, только вы встретите меня намного позже. Я... из будущего. Из нашего общего будущего.

Она смотрит на меня из-под бровей и медленно отодвигается к краю лавки, собираясь сбежать или позвать на помощь.

- Докажите, - выпаливает горячо.