- Когда я встретил вас в коридоре... что вы видели до того, Лайла? — слышу его голос и вздрагиваю. — Вы же можете рассказать?

- Ничего такого, лорд Даркас, - быстро выпаливаю я, - да и то будущее уже прошло, оно изменилось.

В отражении на окне я вижу, как на лице Даркаса появляется улыбка. Он делает шаг вперед, останавливаясь в паре сантиметров от моей спины и наклоняется, я вижу его макушку над собой и поднимаю голову, мы встречаемся взглядами.

- Не двигайтесь, у вас паук в волосах, - шепчет он.

Я отшатываюсь и вскрикиваю, пытаясь смахнуть насекомое. Платье едва удерживается на груди и скользит вниз, когда руки Даркаса подхватывают его и заставляют остаться на месте, а потом он и вовсе берет меня на руки.

- Спокойно, я его уже убрал.

- Спасибо, - бормочу смущенно и поправляю волосы.

Даркас садится в кресло и опускает меня на свои колени. Наши лица оказываются совсем близко. На губах Даркаса появляется та самая улыбка, которую я видела в отражении на стекле.

А когда он подается вперед и накрывает мои губы я охаю и понимаю, что изменить будущее очень сложно. Есть два отличия от моего видения -— мы на кресле, а не на диване, а еще мое платье теперь расстегнуто.

Кажется, мы с Даркасом не просто не отдалились от будущего, которое я видела —мы его превзошли. Мы сблизились чуть быстрее, чем планировало мироздание.

Даркас скользит губами по моим губам очень медленно. Я упираюсь руками в его рельефный твердый торс и не понимаю от чего краснею больше — от поцелуя или от того, что дотрагиваюсь до него.

Мое дыхание ускоряется, я приоткрываю рот и Даркас пользуется этим, углубляя поцелуй. Он тоже дышит часто — его грудная клетка вздымается также быстро, как и моя.

Рука Даркаса как и в моем видении скользит вверх по ноге, а вторая дотрагивается до кожи на спине. В тот момент его шершавые мозолистые руки кажутся гладкими, как шелк.

Даркас отстраняется первым и хмуро смотрит на дверь.

- Кто-то стучит уже пятый раз, - говорит немного охрипшим голосом.

Он выглядит собранным, а у меня кружится голова из-за поцелуя, который только что случился.

- Я ничего не слышала.

- Я поставил полог тишины, как только начал расстегивать ваше платье. Придется открыть.

- Да, я сейчас слезу. Извините.

- Не извиняйтесь, я надеюсь, что мы сможем продолжить, - говорит он и подхватывает меня как пушинку, чтобы пересадить в соседнее кресло.

Как только Даркас открывает дверь, в спальню без предупреждения вваливается Велла и безошибочно находит меня глазами. На ее лице появляется такая злость, что мне хочется сквозь землю провалиться.

- Лорд Даркас, я стучала! — хрипит она, скользит осоловевшим взглядом по крепкому торсу моего мужа и сглатывает.

- Я знаю. Что-то случилось?

- У Джози поднялась температура! Не хочу знать какой грязью вы тут занимались, что так долго не открывали! — служанка окидывает меня еще более злобным взглядом.

Даркас закрывает меня плечом.

- Я что-то не пойму, вам кто-то разрешал так на нее смотреть, Велла? - в тоне его голоса чувствуется лед, да и в комнате становится на пару градусов холоднее, тень Даркаса удлиняется и останавливается у моих ног.

- И-извините, - тушуется Велла, - вы сходите к дочери? Она звала вас во сне.

- Да. Лайла, переодевайтесь, я скоро буду, - говорит и уходит.

Я остаюсь в комнате одна, уставившись на огонь в камине. Поднимаюсь с кресла, бросаю платье на пол и едва не спотыкаюсь об него. Хватаю рубашку.

Накидываю ее на себя и застегиваю пуговицы непослушными пальцами.

Качественная ткань приятно льнет к телу, а в нос пробирается тонкий запах тела Даркаса, который впитала рубашка. Запах мороза, леса и табака... хотя я ни разу не видела, чтобы он курил.

И никогда не чувствовала такого простого и приятного запаха от мужчины.

В те времена, когда моя семья особенно остро нуждалась в деньгах, мы с сестрой занимались стиркой самостоятельно на заднем дворе. От одежды мужчин нашего семейства никогда не пахло хорошо — потом, протухшей рыбой, а иногда и навозом.

Застегиваю последнюю пуговицу и опускаю взгляд вниз. Рубашка Даркаса достаточно длинная, чтобы закрывать мои ноги до колена и чуть ниже, но все остальное остается на виду.

Вдруг я слышу негромкий, но отчетливый звук, похожий на негромкий стук.

Оглядываюсь, даже выглядываю за дверь, но никого не обнаруживаю и тогда понимаю, что стук исходит от окна.

Вглядываюсь в уличную темноту и замечаю магического вестника.

- Окно не открывается, - развожу руками и тогда вестник взмывает вверх, а через пару минут вылетает из дымохода, оставшись нетронутым языками пламени из-за магического зачарования.

Я открываю конверт и вчитываюсь в слова, написанные рукой брата:

«Дорогая сестренка, у нас все хорошо. Мама не болеет, у отца тоже все хорошо, я ужасно по тебе соскучился. Ты тоже не болей, одевайся тепло, на Севере холодно. Твой братик».

Я перечитываю письмо три раза ошалелыми глазами. Кажется, что это писал не Алек.

Случайно поворачиваюсь с листом в другую сторону и на буквы падает свет от камина. На той части бумаги, где раньше было пусто прямо на моих глазах появляется вторая часть содержания письма:

«Слушай сюда, паскуда, думала семью родную бросить? Попросила мужа прислать этого прихвостня Тагроса? Не выйдет. Мы с отцом не поскупились и провели экспертизу крови на постельном белье. Она оказалась драконьей! Никакой консуммации не было, так что скоро мы приедем, чтобы тебя забрать».

Сердце стучит, как бешенное где-то в пятках, я сжимаю в руках письмо и не могу поверить собственным глазам.

Семья приедет за мной... они догадались, что наш с Даркасом брак нельзя считать полноценным...

Тут послание вспыхивает в моих руках, как спичка. Брат поставил заклинание самоуничтожения!

Пальцы сами собой разжимаются и горящее письмо падает на ковер. Я вскрикиваю и принимаюсь тушить его ногой, пока поместье не сгорело.

На ковре остается выжженный след.

Я укладываюсь в кровать и давлюсь слезами. Моя семья в своем праве, если выясняется, что брак не был закреплен, то такой союз может аннулировать любой жрец и девушка все равно возвращается в родные края с позором.

Могу вернуться с позором и я.

Ни один дракон не может быть выше законов государства. Даже Даркас. Он слишком мало меня знает, чтобы стать преступником ради нашего брака.

Не помню, как успеваю уснуть, но помню, что была вся в слезах.

Сквозь сон кажется, что кто-то гладит меня по волосам и вытирает пальцами влажные щеки, но, когда просыпаюсь, то Даркаса рядом нет. Даже подушка сбоку не примята и постель с его стороны не тронута.

Я приподнимаюсь на локтях и смотрю в окно, сквозь которое в комнату пробиваются лучи солнца. Погода сегодня хорошая, но за окном все равно белым-бело.

Замечаю на диване разложенное новое платье. Откидываю одеяло, опускаю ноги на холодный, пусть и застеленный ковром пол.

Беру записку со столика.

«Мне пришлось срочно покинуть вас, Лайла, но я постараюсь вернуться поскорее. Платье новое, Велла к нему не прикасалась, можете не бояться его надевать. После полудня приедет портной, закажите у него что-нибудь и выберите из наличия».

Я откладываю записку и рассматриваю платье глубокого синего цвета, модного пошива и с длинными рукавами. У меня никогда не было таких нарядов. Часть платьев достались мне еще с молодости мамы, они были латанными-перелатанными и напоминали старое одеяло, штопаное из десятков разных кусочков.

Дотрагиваюсь рукой до ткани и охаю из-за ее гладкости. Надеваю платье, завязываю спереди лиф и еще долго не могу налюбоваться, как же хорошо все село.

Осторожно выглядываю в коридор, стучусь в комнату Джози и заглядываю внутрь.