Мы спускаемся во двор и садимся в хозяйскую карету, уже запряженную лошадьми.

Того мертвого Измененного уже успели унести в другое место и Джози его не увидела.

Через окошко я замечаю, что слуги тоже собираются куда-то уезжать и складывают необходимые вещи по служебным повозкам.

Как бы плохо эти люди ко мне ни относились, но я чувствую облегчение, что никто из них не пострадает.

Я снова смогла повлиять на будущее без плохих для себя последствий.

Когда наша карета начинает двигаться, Джози прилипает к окну с восторженным выражением лица.

- А куда мы едем?

- К границе северных владений, - спокойно отвечает Даркас.

Кажется, он приготовился отвечать на, как минимум, сотню вопросов, потому что Джози в том возрасте, когда ребенок уже хорошо говорит и когда его интересует каждая мелочь.

- Пап, а где дядя Тагрос?

Я с тревогой вглядываюсь в окно, надеюсь, что по пути к моим родственникам с Тагросом тоже ничего не случится.

Возможно, в тот раз я ошиблась в своей трактовке видения.

Кажется, что он никогда не предаст Даркаса.

Ведь в новом видении Тагрос защищал меня ценой своей жизни, а я точно не так дорога ему, как сам лорд Севера, с которым они близкие друзья.

- Он уехал ненадолго, чтобы спасти некоторых людей.

Джози задумчиво кивает, а тогда отходит от окна и берёт меня за руку.

- А ты тоже человек?

- Да, - я киваю, - я обычный человек.

Джози быстро забирается ко мне на руки и кладёт маленькую руку мне на щёку.

Её большие глаза с вертикальным зрачком, кажется, смотрят в душу.

- Папа говорил, что мы сильнее людей. Я тебя в обиду не дам.

Я и сама не замечаю, как мои глаза наполняются слезами под серьёзным взглядом пятилетний драконицы.

Я стараюсь быстро сморгнуть солёные капли, пока никто их не заметил.

Оставшуюся часть дороги Джози спит у меня на руках. И хотя последний час я не чувствую рук - всё равно не сдвигаюсь с места.

- Мне кажется, что ты ей нравишься даже больше, чем я, - усмехается Даркас и говорит шепотом, чтобы не разбудить спящую.

Я кошусь на голову девочки с тёмными вьющимися волосами, привалившуюся к моему плечу и тоже не сдерживаю улыбки.

Джози спит, ухватившись пальчиками за прядь моих волос так, словно я могу исчезнуть. А ведь пять лет назад такое уже произошло — она лишилась мамы.

Не удержавшись, я глажу её по волосам.

- Это невозможно ты её отец, но я рада, что она меня приняла.

Я перевожу взгляд на Даркаса, но дракон кажется слегка пришибленным – он смотрит на меня, не отводя взгляда и, кажется, почти не дышит.

Выглядит так, будто видит что-то невероятное.

И тут я понимаю, что впервые улыбаюсь так широко при нём и не сдерживаю себя.

Смутившись я отвожу взгляд, вспоминаю слова Алека, которые навсегда выкорчевались в моей памяти.

Мне было пятнадцать. В тот день он собирался представить меня своим друзьям ровесникам.

- Только не улыбайся той своей тупой улыбкой, - говорил он, - ты красива, нотолько когда изображаешь статую.

Из раздумий меня выводит голос Даркаса:

- Невероятно... - тянет он, наклонившись и подхватив пальцами подол моего платья.

По щиколоткам бегут мурашки.

- Что? - растерянно выдыхаю я.

- Не надо тебе так улыбаться, - он качает головой.

Сердце падает в пятки, хочется выбежать на воздух, потому что кажется ещё немного и я разревусь прямо при нём.

Хочется убежать далеко и спрятаться где-то в сугробе, где никто и никогда меня не найдёт.

- Не надо, - повторяет он, - моё сердце каменное, но не настолько, так и треснуть может. Оно и так уже не своё по твоей вине.

Даркас поднимает взгляд, и я застываю, уставившись в его сияющие глаза, которые затягивают меня водоворотом.

- Ты никогда не рассказывал...

- Есть много того, что я хочу рассказать тебе, Лайла, но для таких признаний нужна совсем другая обстановка.

В этот момент карета останавливается, и слуга открывает дверцу.

А меня не покидают мысли о его последних словах. Неужели он собрался рассказать мне по какой причине сменил род?

Я аккуратно бужу Джози и радостная, она выскакивает на улицу, как маленький вихрь в желтом меховом платьице.

Даркас подаёт мне руку, помогая спуститься по ступеньке.

Я вдыхаю морозный воздух и разглядываю однотипную заснеженную местность, вот только кое-что выделяется - тёмный лес стал ближе.

Теперь можно чётко разглядеть насколько всё-таки огромны эти деревья, с ветвями, похожими на потемневшие руки старухи, охваченные судорогами.

Прямо рядом с этим местом стоит высокое тёмное здание, похожее на стену с двумя башнями.

Я замечаю наверху нескольких лучников.

- Это патрульные.

- Да, - кивает Даркас, - тут находится казармы и живут все воины, решившие защищать людей от напасти, лезущей из леса.

- Все здесь драконы? - удивляюсь я.

- Люди не способны противостоять Изменённым, и не по вине людей лес обрел проклятие.

- Но откуда эти твари взялись?

- Сейчас сложно сказать, лес стал таким несколько сотен лет назад, с тех пор была построена эта стена и ещё пять таких же по всему периметру леса.

Я замечаю несколько тепло одетых мужчин, вышедших из боковой двери крепости.

Оказавшись рядом они по очереди крепко пожимают руку моему мужу.

Бородатый мужчина средних лет с драконьими глазами начинает говорить.

- Мы уже думали, что вы не вернётесь после того прорыва, жутко переживали, -хмыкает он, - ходили слухи, что вы одни выжили в том отряде.

Кажется, что выражение лица Даркаса не меняется, но я замечаю, как прищуриваются его глаза и поджимаются губы.

- Это случилось внезапно, они были новоприбывшими.

Даркас не показывает этого, но я чувствую насколько ему на самом деле больно осознавать, что он один кто выжил в том отряде в день прорыва.

Хотя он и сам тогда был на грани - полуживой добирался до дома по сугробам.

Подойдя ближе, я беру его за руку и тут же ощущаю, как внимание всех присутствующих скрещивается на мне, а особенно — самого Даркаса.

Мы встречаемся взглядами и на несколько длительных мгновений весь остальной мир стает смазанным.

- Не будем стоять на улице, - кивает второй дракон из патруля, - поговорим внутри, представите нам свою жену, расскажете о семейной жизни.

Молодой рыжий дракон мне подмигивает.

Я опускаю взгляд вниз, надеясь увидеть Джози, которая стояла рядом минуту назад.

Но её тут нет.

- Где Джози?! - испуганно спрашиваю и облако пара вырывается изо рта.

- Джози, - выкрикиваю и быстро разворачиваюсь.

Голос дрожит, а вместе с ним кажется, что сжимаются все органы, и воздух теперь не просто прохладный, а колючий.

Вокруг одни сугробы и маленькую девочку среди них не рассмотреть. Я ведь даже не знаю в какой момент она исчезла и как далеко смогла убежать.

Сердце заходится быстрым стуком и падает в пятки.

Потеряла. Я все равно ее потеряла, как бы ни пыталась спасти.

Судьбу невозможно переиграть, она всегда настигает своих пешек и глупо было думать, что я могу быть сильнее энергии Вселенной, в которой все предопределено.

- Джози! - кричу снова и рвусь вперёд, тело кажется ватным, ноги движутся отдельно от туловища.

Нога застревает в снегу, и я едва не падаю, но Даркас успевает меня подхватить.

- Спокойно, - выдыхает он и порывисто оглядывается, - сейчас мы её найдём.

Я едва слышу его слова, со слезами на глазах присматриваюсь к лесу и вдруг замечаю небольшое жёлтое пятно, двигающаяся в сторону чёрных деревьев.

Сразу узнаю детское пальто жёлтого цвета, в которое сегодня была одета девочка.

«Это мне подарил папочка», - вспоминаю ее слова, - «и это тоже, и вот это».

Не сразу осознаю, что уже бегу в её сторону, не разбирая дороги и не сводя взгляда с маленького пятнышка, упрямо пробирающегося через снег.