- Вы истинная пара. Именно потому что Даркас оказался первым драконом за сотни лет, у которого есть истинная пара... именно поэтому Джози проклята.

Именно потому Джози проклята. Все из-за того, что мы с Даркасом предназначены друг другу.

Но это ничего не меняет. Она уже родилась. Маленькая девочка появилась в моей жизни и оставила в душе след. Я хочу, чтобы она жила. Джози дочь Даркаса и Марии, но я и сама полюбила ее.

«Мама», - так она меня назвала. Джози почувствовала во мне то, чего ей не хватало всю ее недолгую жизнь. И я не подведу.

- Все не закончится вот так! Я готова на все, чтобы помочь ей.

Ветер поднимается откуда-то из глубин леса, ветви скрипят, небо становится черным. Откуда-то доносится заунывный вой, отгороженный от нас толстой стеной времени.

- Готова на все? -— спрашивает мое прошлое воплощение, вцепившись пронзительным взглядом. Ее зеленые глаза сверкают потусторонним светом, пышные волосы разлетаются вокруг головы. — И даже изменить прошлое?

- На все.

- Даже если будущее покажется неузнаваемым? Если ты так и не встретишь Даркаса?

На глаза наворачиваются слезы. Я сжимаю руки так сильно, что ногти впиваются в кожу, оставляя вмятины в виде полумесяца.

Даркас. Моя первая любовь. Мужчина, которого я могла только мечтать встретить.

Нищая девчонка с юга, с которой его связала истинность. Я не хочу думать о том, как бы все сложилось, если бы мы не встретились однажды в тот летний день...

- Пусть так, если Джози никогда не станет проклятой и не будет страдать, -всхлипываю, представляя перед глазами ее улыбающееся лицо. Она любит папу, любит есть ананасы, которые Даркас покупает для нее с юга и любит красиво одеваться, как настоящая принцесса.

Дети не должны умирать.

- Так тому и быть, - кивает она и протягивает руку с тонкими пальцами, - ты должна будешь исправить мою ошибку.

- Как вас зовут? — спрашиваю хрипло, хватаясь за ее ладонь.

Перед нами появляется высокая дверь с позолоченной ручкой. Женщина застывает, уставившись перед собой, рука ее кажется холодной.

- Эсмелина.

- Королева Эсмелина?

Я знаю, что она жила тысячу лет назад. Ее упоминали, когда мы с Даркасом и Джози ездили в башню к патрульным леса. Но неужели я в одной из своих прошлых жизней могла быть самой королевой?

Она быстро кивает и затягивает меня в дверной проем. Я не успеваю опомниться, оказавшись в другом помещении.

Тут ярко, свет тянется от десятков канделябров на стене, неподалеку трещит камин. Мы в спальне с золотым балдахином. На улице уже темно, но я замечаю за окном очертания большого города.

- Где мы?

- В моем воспоминании, - вздыхает Эсмелина, - во дворце, в столице.

Дверь открывается и в комнату вбегает перепуганная девушка, прижимая к телу лиф окровавленного платья, щеки раскраснелись, дышит быстро. Присмотревшись, я узнаю в ней ту женщину, что сейчас держит меня за руку, только в этом видении она кажется не такой уставшей и проницательной.

На ней то же платье, что и сейчас.

Девушка напугана. Кажется, она ищет где спрятаться. Заглядывает под кровать и растерянно всхлипывает, бросаясь к шкафу.

- Что происходит?

- Мой муж, мой истинный захотел избавиться от меня, - вздыхает она и я замечаю скупую слезу, скатывающуюся по мертвенно бледному лицу.

- Но почему? Разве истинность - не высший дар?

- Тогда мужчины, в чьих жилах текла кровь драконов этого не ценили. Он посчитал, что я прибрала к рукам власть. Обезумевший дракон — худшее, что может случиться с теми, кто его любят.

Когда молодая Эсмелина в нашем видении прячется, в комнату вбегают несколько мужчин.

- Где эта дрянь?! — бушует мужчина в расшитых одеждах.

Его взгляд безумен, зубы так стиснуты, что я вижу очертания желваков на скулах под короткой щетиной.

По тому, как сжалась рука на моей ладони я понимаю - этот мужчина и есть истинный королевы.

- Я видел, как она забежала сюда, - вскрикивает слуга, согнувшийся пополам, заискивая перед самим королем.

- Это ваш истинный? — спрашиваю тихо.

- Это он. Король Кристоф. Приближенные задумали против нас бунт и сперва решили убрать меня. Подстроили все так, чтобы он подумал, будто я ему изменяла.

Он впал в ярость. Но я любила его сильнее жизни.

Мы наблюдаем за тем, как Кристоф находит Эсмелину в шкафу и вытягивает плачущую девушку на середину комнаты, протаскивает по комнате, заставляя упасть возле ног.

- Не делай этого, Кристоф, - просит она.

- Ты ведьма, ведьма! Я всегда это знал. И лично отправлю тебя на тот свет! —шипит он и заносит над ней лезвие кинжала.

- Кристоф! — выкрикивает она яростно. — Я проклинаю тебя! Тебя и весь драконий род, больше ни один из вас не найдет половинку души! Вы ни-ког-да не сможете взмыть в небо!

С яростным выражением лица он ранит истинную прямо в сердце и откидывает лезвие в сторону, когда обмякшее тело сжимается под его ногами.

- Это чудовищно... - шепчу я.

Мне не хочется смотреть, но выказывая уважение к Эсмелине, которая решила показать день своей смерти все равно смотрю. Она тоже не отводит взгляда.

- Они увезли мое тело, - говорит она хрипло, - похоронили далеко на Севере.

Кристоф всю жизнь мучился из-за вины, понял, что натворил и умер молодым.

Через сотни лет на том месте вырос Темный лес, отравляющий любого, кто подступится слишком близко. Вскоре стали появляться Измененные. Твари без души и сердца. Все, что чувствую они - то, кем была я в момент предательства любимого.

- Так значит из-за вашего проклятия появился лес, и драконы больше не могут летать?

- Я должна была предвидеть предательство Кристофа... но единственное, чего не могут видеть Провидицы — собственное будущее. Мне несколько раз удавалось увидеть то, что может произойти со мной через несколько минут, но не больше.

Теперь мне нет покоя, я вечно блуждаю между дверями будущего и прошлого. Если хочешь все изменить и спасти Джози — помоги мне.

- Но как я могу помочь?

Она берет меня за вторую руку и смотрит прямо в глаза. На секунду мне кажется, что смотрю в зеркало, и вижу там сотни и тысячи своих других «я».

- Вернись в далекое прошлое, туда, где я все еще счастлива с Кристофом и расскажи мне все. Может быть, я сбегу и не умру, а может до последнего буду верить мужу, но ты должна взять с меня обещание, что даже на смертном одре я не стану никого проклинать.

- И что случится тогда?

- Никто не знает. Двери с таким будущим нет, потому что я не должна просить у тебя помощи, но одно известно точно, если я поверю тебе — это сильно повлияет на будущее, в котором ты живешь. Может быть, ты никогда не встретишь Даркаса, может его истинной станет Мария, но проклятие, которое я наложила на драконов перестанет существовать, Джози родиться здоровой.

Слезы скатываются по щекам, ужасно больно думать, что мы с Даркасом будем чужими друг другу, но больнее видеть смерть Джози. Если все повернется так, то они оба будут жить, пусть и далеко от меня.

- Но неужели... неужели это поможет? Провидицы не могут исправлять свою судьбу, а ты - это я в прошлом.

- Это не совсем так, - она качает головой, - наши жизни — не одно целое, каждый человек уже однажды или множество раз жил на земле, но начал с чистого листа.

- Тогда я сделаю это, - быстро киваю, сжимая руки в кулаки. Сделаю что угодно!

Эсмелина тепло мне улыбается. Ее тело блекнет, бывшая королева медленно растворяется прозрачной дымкой.

- Если вы с Даркасом действительно половинки души, то все равно когда-то встретитесь вновь, - упрямый голос эхом звучит в моей голове.

Прикрываю веки и чувствую мягкое прикосновение к щеке. А когда открываю глаза, оказываюсь в коридоре с несметным числом дверей, окутанным полутьмой, клубящейся на стенах и полу.

Теперь я сама должна все изменить.