Тут он хватается за перила и опускает голову вниз. Останавливается, грудь вздымается быстро и тяжело, кажется, что каждый вздох сопровождается кошмарной болью.

Мое сердце начинает грохотать так стремительно, что подскакивает к горлу.

- Даркас, — я опускаюсь на одну ступень.

- Стойте, леди! - останавливает меня голос Тагроса.

Он стоит вместе с остальными у подножья лестницы и напряженно за всем наблюдает.

- Кто-то же должен помочь ему! — не выдерживаю я.

Смотрю на большое тело Даркаса, запачканное кровью из ужасной раны на груди и уже знаю, что там останутся новые шрамы в виде когтей. На нем есть и другая кровь. Чужая. Скорее всего, кровь тех тварей из леса.

Смотрю на его макушку, на то, как черные волосы свисают вниз мокрыми прядями,как липнут ко лбу.

И непроизвольно делаю еще один шаг вперед.

- Сейчас это не лорд, - продолжает Тагрос звенящим голосом, - Даркас отключается, контроль над сознанием упорно перехватывает его дракон.

Хочу преодолеть еще одну ступень, но Даркас поднимает голову и впивается в меня желтыми светящимися глазами, напоминающими расплавленное золото. Зрачок становится еще длиннее и теперь почти полностью рассекает радужку вертикальной линией.

- Леди Лайла, сойдите с пути, он не очень любит посторонних, да и своих не очень любит, - предупреждает Тагрос и поднимает руку, показывая глубокие ровные царапины на своем запястье.

- Это он вас так? — спрашиваю и со свистом вбираю в себя воздух.

- Да, - Тагрос кивает, - драконы обычно вообще никому не доверяют, в ближайшие дни к нему лучше не подходить, пока сам Даркас не оклемается.

Дракон делает несколько быстрых шагов, за раз перескакивая по нескольку ступеней и останавливается передо мной, нависая сверху, как гора.

Застывает, но, похоже, в любой момент готов броситься вперед, чтобы сделать со мной что-то нехорошее, если я представляю угрозу.

- Леди, бегите, он истерзает вас! — кричит кто-то из слуг.

Я поднимаю голову и натыкаюсь на взгляд ярких глаз, с настороженностью изучающих мое лицо. В этих глазах больше нет сдержанности, присущей Даркасу.

Черты лица лорда заострились, стали более хищными. Фривольный взгляд скользит по мне, бровь выгибается.

Он поднимает руку, и я замечаю, что ногти на его руках тоже удлинились, но не настолько, как в день нашей свадьбы, когда Даркас чуть не задушил моего брата.

Мне хочется увернуться от его руки, но я заставляю себя стоять на месте. Большая ладонь дотрагивается до моей щеки, кончики острых ногтей едва ощутимо упираются в кожу.

- Даркас, - я выдыхаю облегченно и ядовитый свет его глаз немного притупляется, становится более естественным.

Я решаюсь осторожно поднять руку и прикасаюсь ладонью к его прохладной щеке.

Проходит секунда и я наблюдаю, как его лицо покрывается идеально ровными переливающимися чешуйками, похожими на драгоценные черные камешки.

С губ срывается восхищенный вздох, я двигаю рукой и ощущаю гладкость чешуек и их остроту, сравнимую с лезвиями.

Дракон Даркаса мотает головой, отступает в сторону и поднимается наверх, но положив когтистую руку на дверную ручку поворачивается ко мне и нетерпеливо наклоняет голову вбок.

Схватившись за юбку дрожащими пальцами, чтобы не мешалась под ногами, иду за ним. Меня больше никто не пытается остановить.

Все молчат.

В спальне он одним резким броском руки приподнимает подушку и ложиться на застеленную кровать прямо в обуви.

Я неуверенно сажусь на краешек кровати рядом с ним. Лорд с закрытыми глазами нащупывает мою руку и сжимает ее в ладонях.

Мы сидим так в тишине минут десять, я боюсь пошевелиться или дышать слишком громко, когда в дверь стучатся и в комнату заглядывает одна из служанок.

- Леди, вам нужно переодеть его и зашить раны, я принесла все необходимое, -бормочет она, наклоняется, ставит на пол коробочку и быстро скрывается за дверью.

Я поворачиваюсь к кровати и снова натыкаюсь на взгляд ярко-желтых глаз.

На лице мужа проступает торжествующая ухмылка, которой я никогда не видела у Даркаса, когда его телом управлял он сам.

Я подбираю с пола коробку, оставленную служанкой и неуверенно поворачиваюсь к Даркасу. Дракон хищным взглядом следит за каждым моим движением.

Он лежит на кровати, но выглядит таким собранным, словно в любой момент может оказаться в другом конце комнаты. Кажется, что от него можно ожидать чего угодно.

Прижимаю к телу аптечку.

- Я помогу тебе с ранами, чтобы регенерация прошла быстрее, — говорю неуверенно.

Мы пересекаемся взглядами, и я незаметно выдыхаю, чтобы успокоиться, хотя страх перед неведомым существом все равно заполняет пространство под ребрами.

Я до сих пор помню, как Даркас перевоплотился и чуть не задушил моего брата, когда мы еще были на юге, но тогда он контролировал своего дракона, а сейчас все по-другому.

Передо мной хищник в теле человека. По природе своей огромный ящер — раньше драконы могли полностью превращаться в существ размером с особняк и взмывать в небо на костяных крыльях.

Даже сейчас драконы остаются самыми сильными существами в мире, мне и подумать страшно какой мощью они обладали раньше.

Со стороны кажется, что сейчас передо мной Даркас, мой муж, потому что его тело не прошло трансформацию - ногти не превратились в копи, а из спины не выросли крылья, как было в прошлый раз.

Но это не Даркас, вернее, лишь то, что есть дикой и сокрушительной частью его личности, в которой нет ничего от части благоразумной и сдержанной.

Стоя перед ним я ощущаю себя в клетке с диким животным, которое ходит вокруг, прижимает уши к голове, скалится и бьет хвостом по ногам.

Он изучает меня также пристально, как и я его и вдруг кивает, тянется рукой за спину и одним движением стягивает с себя рубашку через голову.

Я застываю у порога, с печалью и сожалением рассматривая его истерзанное тело.

От плеча и до ребер наискосок тянутся четыре глубоких раны от когтей, сочащихся кровью и гноем. Весь его торс покрыт засохшей кровью.

Подозреваю, что это не единственная его рана, но самая серьезная.

Подхожу ближе и осторожно сажусь на краешек кровати рядом с ним.

- Что же там случилось? — спрашиваю и голос звучит глухо.

Дракон не отвечает, лишь наблюдает как я принимаюсь обрабатывать порезы.

Достаю из аптечки пузырек и бинты, аккуратными касаниями убираю гной с раны.

Дракон морщится и выглядит недовольным, на самом большом порезе хватает мою руку и отводит в сторону.

- Если не хочешь, чтобы это делала я, может подпустишь к себе кого-то из профессиональных врачевателей? — спрашиваю жалобно.

Дракон хмурится еще сильнее, что-то рычит через стиснутые зубы и возвращает мою руку на место.

Когда заканчиваю с промыванием и достаю большую иглу — он рыпается в сторону и вскакивает с кровати, смотрит на меня из-под бровей и тихо рычит, приподняв верхнюю губу из-под которой показываются отросшие клыки.

- Если не зашить, то порезы будут очень долго заживать, - оправдываюсь, - ты же тоже хочешь, чтобы твоя человеческая часть вернулась?

Дракон продолжает хмурится и отворачивается к окну, стоит так пару минут, а тогда издает звуки, очень похожие на неразборчивое ворчание и возвращается в кровать.

Подношу дрожащую иголку к кончику самой маленькой раны и руки так дрожат, что не могу попасть.

Из-за вида окровавленных ран, маячащих перед глазами, мне становится нехорошо, все вокруг расплывается и попасть оказывается еще сложнее.

Когда наконец-то ввожу иглу, то краем глаза вижу, как дракон сцепляет зубы и как вспыхивают его глаза.

- Извини, - бормочу сипло и пытаюсь удержать дрожащую руку на месте с воткнутой в кожу иглой, - никогда не зашивала раны, я не смогуу...

Дракон фыркает, накрывает мои руки своими ладонями и пропихивает иглу дальше.