Я приподнимаюсь и сажусь на край кровати.

- Как долго я спала? — спрашиваю, когда Даркас возвращается в спальню.

- Несколько дней, - он садится рядом, и вся левая часть моего тела покрывается мурашками, - что случилось?

- Ничего, - выдыхаю быстрее, чем нужно.

- Ничего? Лайла, ты вся была в синяках, как если бы тебя избивали толпой. -Говорит спокойно, но я слышу гнев, звенящий в его голове.

Поджимаю губы и отворачиваюсь, быстро моргаю, чтобы не расплакаться. Понятия не имею почему он злится на меня.

- Тогда почему сейчас синяков нет? — стараюсь звучать спокойно, но хриплые нотки в голосе меня выдают.

- Потому что я их убрал.

- Убрали? — удивляюсь и неосознанно поворачиваюсь к нему, мы встречаемся взглядами.

Пара секунд выпадают из жизни. Я наблюдаю за его хмурым лицом с мужественными чертами, за тем, как желваки ходят на его скулах, а зрачки в глазах начинают расширяться, заполняя почти всю радужку.

Вдруг ощущаю, как руки Даркаса оказываются у меня на талии, и он одним быстрым движением пересаживает меня к себе на колени. Я чувствую под собой его твердые ноги. Одна его рука оглаживает мою спину, а вторая оказывается на бедре.

Мое сердце грохочет так, будто сейчас пробьет ребра и упадет на пол. Я смотрю на него перепугано и мимолетно, между паническими криками у себя в голове отмечаю, что его лицо расслабляется.

- Лорд, что вы делаете?

- Обнимаю свою жену. Кажется, ты несколько раз уже называла меня по имени. Мой дракон напугал тебя?

В его больших темных зрачках я вижу свое отражение. Поднимаю взгляд и не без наслаждения, которого сама стыжусь, рассматриваю его лицо. Темная прядь волос падает на лоб, крылья носа быстро раздуваются, а на губах проступает едва очерченная улыбка.

- Н-нет, - хрипло выдыхаю. - Как вы убрали мои синяки?

- С помощью магии. На тебя невозможно было смотреть.

Я вспыхиваю и отвожу взгляд, не успеваю сдержать себя и прикасаюсь рукой к щеке.

- Лицо тоже пострадало? — спрашиваю расстроенно.

- Я не так выразился, - говорит и мягко берет меня двумя пальцами за подбородок, чтобы снова повернуть к себе, я вижу искры в его глазах, - на тебя больно было смотреть, но твое лицо и тело всегда прекрасны. Лучше всего, что я видел. Твою красоту ничто у тебя не отнимет, Лайла.

Я чувствую, как щеки начинают гореть под его уверенным, спокойным взглядом, и сама взгляд отвести не в силах.

Потому что сильнейший дракон мира назвал меня лучшим, что он видел. И это при том, что я не первая женщина в его жизни, ту жену, что была до меня он наверняка любил, раз уж появилась Джози.

Так почему же? Почему он так невероятно добр ко мне?

Даркас склоняется ниже и между нашими губами остается пара сантиметров.

Наши глаза встречаются я чувствую его дыхание на своих губах. Мурашки бегут по телу.

Я ощущаю его запах - он пахнет зимой, пахнет холодом и свежестью.

Он склоняется ещё ниже - хочет меня поцеловать. Я застываю, уставившись в его бездонные почерневшие глаза.

Я не могу сдвинуться с места. Да и не хочу.

Впервые я думаю о ком-то из мужчин так. Мне хочется, чтобы он меня поцеловал.

Вдруг понимаю, что ощущаю предвкушение. Моё сердце бьётся не из-за страха, а из-за его близости.

И каким бы опасным ни был его зверь, я понимаю, что Даркас никогда не причинит мне вреда, потому что с самого начала меня оберегал. Если бы он хотел меня ранить, то мог бы делать это снова и снова, и я бы не смогла воспротивиться.

Но он наоборот осторожен. Мне непонятно почему он так заботится обо мне, но в то же время я была бы разбита если бы он перестал.

Наверное, Даркас единственный, кому бы я отдала своё сердце. Не потому что он похож на рыцаря, спасшего меня из темницы, а потому что он не похож ни на кого из моих знакомых.

Секунда проходит. Я едва ощущаю мягкость его губ, но тут в двери раздаётся стук.

Я дёргаюсь и поворачиваю голову в сторону - губы Даркаса скользят по моей вспыхнувшей щеке.

Дверь приоткрывается и в спальню заглядывает Тагрос.

Он останавливается на пороге, видит нас в таком положении, в котором муж и жена должны быть лишь наедине и хмурится. Я слышу странный звук похожий на треск дверной ручки под его пальцами.

- Извините, я не вовремя, - говорит он и на шаг отступает в коридор.

- Что-то случилось? - Спрашивает Даркас, не убирая рук с моей талии.

- Я собрал всех, как вы и распорядились, - отвечает Тагрос.

- Что-то такое припоминаю, - говорит Даркас после десятисекундного молчания.

И убирает руки с моего тела.

Смутившись, я тут же соскальзываю с его колен и отступаю в сторону, неловко сложив перед собой руки.

Даркас встаёт идёт к двери, оказавшись рядом Тагросом он кладёт руку на его плечо и спокойно, но с ощутимым холодом обращается к нему.

- Ты мне друг, Тагрос, но в следующий раз перед тем как войти сюда, дождись пока тебя позовут.

- Я учту, - отвечает Тагрос и принимает взгляд Даркаса спокойно, не отводя глаз.

Их взгляды скрещиваются и на пару мгновений мне кажется, что сейчас по окну пойдёт изморозь.

- Идём, Лайла, как моя жена ты тоже должна присутствовать, - говорит Даркас и выходит за дверь.

Я следую за ним, но немного притормаживаю на выходе из-за Тагроса, частично перекрывшего проём своим телом.

На секунду я вскидываю на него взгляд и вижу искры в его глазах. Кажется, что там еще можно рассмотреть много всего, но я отворачиваюсь и боком выскальзываю в коридор.

Внизу лестницы меня ждёт муж. Он протягивает мне один из плащей, я кутаюсь в него и Даркас помогает мне завязать мех вокруг шеи.

Он берёт меня за руку и наши пальцы переплетаются, кажется, что для него держать меня за руку также просто, как дышать, но у меня каждый раз ускоряет сердце и потеют ладошки. Его ладонь оказывается шершавой и очень теплой.

Мы выходим на улицу. Во дворе поместья я вижу всех слуг, выстроившихся шеренгой.

Несколько снежинок пролетают мимо и прилипают к ресницам. Я осматриваюсь и замечаю, что брусчатка во дворе вычищена от снега, необычные лошади, покрытые слоем кучерявой шерсти, фыркают в открытых стойлах — сегодня для них достаточно теплая погода.

- Доброе утро, - здороваюсь, когда мы подходим к людям ближе.

Конюх в тёплой меховой шубе, стоящий ближе всего ко мне демонстративно отворачивается. Другие тоже отводят глаза — даже Глория ведет себя так, словно я очень неудобный объект.

Хотелось бы не обращать на это никакого внимания, но глубоко в душе меня задевают их пренебрежение и настороженность.

Непроизвольно я делаю шаг назад и часть людей скрываются за Даркасом. Так я чувствую себя более уверенно.

Дальше отойти мне не позволяет его рука, крепко сжимающая мою ладонь.

- Несколько дней назад, - начинает дракон, - случился неприятный инцидент, кто-то разбил камнем окно комнаты моей дочери, из-за чего она была сильно напугана и потеряла воспоминания о последней неделе.

На этих словах я дёргаюсь и продолжительно выдыхаю.

Никто не знает, что память Джози потеряла по другой причине - потому что я забрала её из прошлого.

Раз так, то проклятие всё ещё действует и вскоре оно вновь нападёт. И будет преследовать девочку пока я не придумаю как победить его окончательно.

- И почему вы считаете, что это мы? — спрашивает тот самый конюх и тычет в меня пальцем. — Мы, северяне, всегда честны друг с другом и я считаю, что вы должны знать - до её прихода ничего такого не было. Вы привезли сюда нелепую бледнокожую чужеземку, да и сделали её своей женой. Большинство из нас считают, что она недостойна!

Я не успеваю сдержать себя и дёргаюсь как от удара по лицу, хочется сбежать, но сапожки не сдвигаются с места, словно примерзли к земле. Наверное, это и спасает последние крохи моего достоинства.

Большой палец Даркаса начинает гладить меня по внутренней стороне ладони, пытаясь успокоить.