– Стоп! – крикнула уже она, вставая на телеге так, чтобы её видели все. – Прекратите! Барону нужна помощь! Лекаря! Позовите лекаря немедленно!

Она не знала, остался ли юноша жив, но такая возможность существовала. И тогда счёт шёл на секунды, поэтому времени на вражду совсем не оставалось.

Её слова постепенно дошли до собравшихся людей. Несколько человек сорвались с места, оставив противников, и помчались в сторону замка.

Остальные тоже замерли.

Два отряда разошлись по сторонам, непримиримо глядя друг на друга.

Барон остался лежать на пыльной дороге между ними. Под его грудью растекалось кровавое пятно.

Нина испытывала желание подойти и помочь, но она знала, что стражники сейчас были слишком взвинчены и никого, кроме лекаря, к своему господину не подпустят. Тем более её, предполагаемую проходимку.

Повезло, что они находились недалеко от замка. Вскоре от входа к ним устремилось множество людей.

Лекарем оказался мужчина лет шестидесяти. Сам он бежать, как молодые, не мог, поэтому два стражника его просто тащили, закинув его руки себе на плечи. Воины были высокими, поэтому ноги лекаря даже не доставали до земли.

Судя по его ошарашенному взгляду, мужчина пребывал практически в ужасе от происходящего. Его борода топорщилась, а одежда выглядела перекошенной.

– Что?.. – попытался он спросить, но его почти бросили перед лежащим бароном. – Господин? – выдавил он и рухнул на колени.

Лекарь выглядел бледным и растерянным. Нина его понимала. Всё происходило слишком быстро. Он явно не успевал осознать. Да и стражники, кажется, даже не удосужились толком ему объяснить, что случилось.

– Лечи, – заговорил Сигурд. Лекарь вздрогнул, взглянул на него и встряхнулся.

– Лечить, да, да, надо срочно лечить. Что же это делается? Ох и не поздоровится нам всем, когда госпожа вернётся. Снимет головы наши бедовые с плеч, и все дела, – запричитал он, а потом подполз к барону и перевернул его на спину. – Воды несите! – приказал он. – Тряпья какого-нибудь. Надо отнести его в замок. Неча милости посередь дороги лежать. Не голытьба, поди, господин наш.

После этих слов лекарь начал поднимать рубаху, открывая рану, из которой продолжала сочиться кровь.

Дальше последовала суета.

Барона всё-таки перенесли в замок. Нину с людьми попытались при этом не пустить внутрь, но Сигурд велел лекарю, который, как оказалось, был образованным, прочесть для других приказ короля о заточении баронессы в монастыре и передаче баронства Нине.

Люди были ошеломлены. Они не понимали, за что совсем недавно сражались. И пусть единственным, кто пострадал в потасовке, был сам барон, они всё равно ощущали себя странно.

Когда всё выяснилось, отношение местных обитателей сразу изменилось.

Замковые стражи, опасаясь, что новая баронесса их накажет за прежнее противостояние, всячески пытались слиться с атмосферой, делая вид, что всегда были за неё и никогда даже не думали поднимать против мечи.

Прояснение ситуации заняло некоторое время. Когда они наконец поднялись вслед за остальными в покои барона, Нине сразу стало ясно, что они опоздали.

– Как он? – спросила она, торопливо входя в покои юноши.

Лекарь в этот момент выглядел бледным. Он вытирал руки тряпкой и даже слегка шатался, словно готовый в любой момент рухнуть.

– Отошёл, – прохрипел он.

Нина выдохнула и прикрыла глаза.

– Что будем делать? – спросил Сигурд, появившийся рядом.

Нина взглянула на него. Мужчина выглядел суровым и напряжённым. Его состояние можно было понять. Всё-таки именно его меч стал оружием, которое убило барона.

– Будем хоронить, – ответила она.

– А я? – Сигурд посмотрел на неё выжидающе.

– А вы тут ни при чём, – решила Нина. Она всё видела и знала, что ничьей вины, кроме самого барона, в случившемся не было.

– Стражник? – уточнил он.

– Он тоже. Это была случайность, – твёрдым голосом произнесла Нина. – Так и напишите королю.

Сигурд какое-то время смотрел на неё, а потом расслабил плечи и кивнул. В его глазах читалась благодарность. Вряд ли за незнакомого стражника. Нет, за себя.

– Спасибо, ваша милость, – произнёс он и поклонился так низко, как никогда ранее до этого дня.

Похоронили молодого барона быстро, словно все стремились поскорее стереть из памяти случившееся. Нина не мешала. Она и сама не знала, что должна была чувствовать.

С одной стороны, ей было искренне жаль юношу, не успевшего толком пожить. С другой – она понимала, что он был человеком проблемным и вряд ли оставил бы её в покое.

В итоге Нина решила, что размышлять об этом уже поздно. Свершившееся не изменить.

Несмотря на поспешность, все обряды были соблюдены. Из обители пригласили священника, который отпел юношу. Тело предали земле, а народу раздали еду, чтобы помянули усопшего.

Первые дни Нина была занята, но когда суета улеглась, она смогла отложить эту историю, чтобы двигаться дальше.

На следующий день после похорон она наконец собралась осмотреть свои новые владения. До этого момента у неё совсем не было времени.

Начать она решила с собственной комнаты, куда её определили по прибытии.

Особой роскоши в ней не было. Вся мебель была грубой работы. Каменные стены украшали потускневшие гобелены с кривыми рисунками, вместо стёкол в окнах была вставлена слюда, а на полу лежала солома.

О том, что это всё же была хозяйская спальня, говорила лишь большая белая шкура на кровати. Подобная роскошь могла быть по карману только аристократам.

В сундуке Нина нашла платья прежней баронессы и шкатулку с украшениями. Чужая одежда её не прельщала, а местные драгоценности показались безвкусными. Они были слишком массивными и смотрелись на ней нелепо.

Закончив осмотр комнаты, Нина вышла в коридор. Никаких особых украшений в нём не было, да и убирались здесь явно очень редко. Это можно было понять по паутине, свисающей местами с потолка, и по старой соломе, под которой виднелись грязные каменные полы.

У двери стояли Корвин и Вилья. Заметив Нину, они поспешно отстранились друг от друга и устремили на неё выжидающие взгляды.

– Я собираюсь прогуляться, – произнесла она и улыбнулась.

– Пойду с вами, госпожа, – сразу сказала Вилья.

Судя по выражению лица Корвина, он тоже намеревался составить им компанию. Нина хотела сказать, чтобы они не беспокоились и занимались своими делами, но вовремя остановилась.

Защита ей помешать не могла.

– Хорошо, – согласилась она и двинулась дальше.

Осмотрев несколько комнат, мало чем отличавшихся от её покоев, они вышли в главный зал, до которого пришлось спускаться по лестнице.

И здесь Нину не ждало ничего необычного, если не считать огромной колёсной люстры под потолком и массивного деревянного стола.

По пути им попадались слуги. Те, не зная, как вести себя с новой госпожой, торопливо кланялись и старались поскорее уйти с её глаз.

Нина понимала, что следовало позвать к себе управляющего, чтобы тот ознакомил её с делами замка, но делать этого не пришлось. Сигурд привёл нужного человека сам.

– Госпожа баронесса, – торопливо поклонился мужчина. Выглядел он заметно взволнованным.

– Добрый день, – поздоровалась Нина. – Присоединитесь ко мне? – предложила она, проходя мимо.

На вид управляющему было лет пятьдесят. Он имел плотное телосложение, но полным не был. Волосы на его голове изрядно поседели и почти выпали, отчего он зачёсывал их на один бок.

– С большим удовольствием, – сразу откликнулся тот.

– Как ваше имя? – любезно поинтересовалась она.

– Клаурд, – представился управляющий Ривентольда.

Нина кивнула в знак того, что запомнила.

– Это вы ведёте учётные книги? – поинтересовалась она и взглянула на человека. Мужчина выглядел нервно, но сильнее беспокоиться после её вопроса не стал.

– Да, госпожа, – кивнул тот. – Хотите взглянуть?

– Была бы не прочь, – призналась Нина.