– И в кого ты такая глупенькая? – пробормотала она нежно. – Иди сюда.

Вместо того чтобы подчиниться, Нина сделала шаг назад.

– Может, хватит? – спросила она холодно. – Я не влюблена в барона. Я не выйду замуж за Вигеля. Мне не нужна помощь. С этого дня ваша семья не имеет ко мне никакого отношения.

Амира замерла. Прищурившись, она поджала губы и окинула Нину быстрым взглядом.

– Загордилась, да? – свой вопрос женщина почти выплюнула. – Получила ферму и решила, что стала выше? Неблагодарная, – фыркнула она. – А ведь я растила тебя, кормила, одевала. Любила, а ты… Ой, что люди скажут, что скажут?!

Нина Андреевна впечатлилась. Эти слова явно прозвучали угрозой. В это время общественное мнение порой являлось серьёзным аргументом.

– Что было написано в той бумаге? – спросила она, решив узнать об интересующем её моменте хоть что-нибудь.

Притворный плач Амиры сразу оборвался. Вся её фигура буквально застыла. Подняв глаза, женщина бросила быстрый взгляд в сторону, а потом суетливо поправила на себе платье.

– Сказано ведь было: я чтению не обучена, а посему не знаю, – ответила она. – И вообще, выбрось из головы всякие глупости. Негоже нам, простым селянам, лишнее знать. Лучше давай покажи, как у тебя тут. Старое вон всё какое. Ну ничего. Вигель скоро подойдёт, он подсобит. Он у нас парень рукастый, всё умеет. Вот выйдешь за него и будешь жить, горя не зная. Будешь у окошечка вышивать, а сыночек мой всё тут наладит. И дом поправит, и за землёй присмотрит. Чего тебе, девице, зря спину гнуть?

Амира упорно делала вид, будто не слышала ничего, что ей говорили.

– Его милость запретил этот брак, – напомнила Нина.

Женщина слегка смутилась, словно только что об этом вспомнила. На её лице даже на мгновение появилась крупица страха. Впрочем, почти сразу Амира по какой-то причине взбодрилась.

– Так если молодые любят друг друга, что же тогда делать?

– Я не люблю твоего сына.

Амира отмахнулась от её слов, как от назойливой мухи.

– Молодая совсем. Счастья своего не понимаешь. Слушай старших. Мы жизнь прожили. Плохого не посоветуем.

Нина Андреевна задумалась о том, могла ли Амира заранее знать, что ферма достанется Наине. Может ли быть так, что именно по этой причине женщина проявляла такую настойчивость?

– Ну что ты встала? – Амира поднялась на крыльцо. – Давай показывай.

Она вела себя так, будто Нина вообще ничего до этого момента не говорила. Ей явно было совершенно плевать на отказ и несогласие.

Недолго думая, Нина Андреевна схватила её за руку и дернула, стаскивая с крыльца. Женщина не ожидала чего-то подобного и, запнувшись, едва не упала. Отойдя по инерции на пару шагов, Амира с шоком в глазах посмотрела на Нину.

– Последний раз повторяю, – холодно произнесла Нина. – Мне не нужна помощь. Я не выйду замуж за Вигеля. Его милость наложил вето на этот брак. Я не хочу видеть никого из вас на своей земле. С сегодняшнего дня мы чужие друг другу. Надеюсь, на этот раз я понятно изъясняюсь?

Лицо Амиры медленно покраснело от злости.

– А теперь послушай…

Договорить она не успела, так как до их слуха донёсся топот копыт.

Подняв взгляд, Нина Андреевна увидела возвращающегося с воинами барона. Вместе с ними шли и деревенские жители. В руках селяне держали различные предметы. При этом на их лицах читалась паника и страх.

Амира, стоящая рядом, заметно занервничала.

– Разве он не уехал обратно в замок? – пробормотала она и посмотрела на Нину. – Почему ты мне не сказала, что он скоро вернётся?

Добравшись до крыльца, барон остановился. Его взгляд сразу упал на Амиру. Та съёжилась и отступила на шаг.

– Господин, – проблеяла она.

Нина Андреевна невольно хмыкнула. Какой напористой была эта женщина ещё минуту назад, а сейчас посмотрите на неё – не смеет даже взгляда поднять! Просто небо и земля.

– Что ты тут делаешь?

– К Наиночке пришла, – ответила та и попыталась добродушно улыбнуться.

Барон вопросительно посмотрел на Нину. Она сразу поняла, что это был шанс.

– Я против того, чтобы она и её семья заходили на мою ферму.

Кто-то мог назвать её неблагодарной, ведь семья Амиры столько лет воспитывала Наину, кормила её и одевала, но Нина не была дурой и осознавала, что вся эта забота явно проявлялась не просто так.

Амира, услышав её слова, возмущённо ахнула, а потом жалостно запричитала:

– Как ты можешь так говорить? Я ведь тебя с малых лет…

– Тихо, – приказал барон. – Ты её слышала, она не хочет тебя видеть. Уходи отсюда.

– Господин, – попыталась возразить Амира.

Нина увидела, как тёмные брови мужчины сдвинулись к переносице. Его лицо стало хмурым и раздражённым. Повернувшись к одному из людей, приехавших с ним, барон произнёс:

– Проводите её к границе фермы.

– Не нужно! Я сама! Сама, господин! – крикнула Амира и бегом поспешила прочь.

Проследив за ней взглядом, барон обратил внимание на селян.

– Так и будете стоять? – хмуро спросил он и кивнул на пустое пространство перед крыльцом.

Люди кинулись вперёд, складывая различные вещи. Мужчина наблюдал за ними с хищным вниманием, заставляя тем самым сильно нервничать.

Жители деревни явно опасались и не смели поднимать голову в его присутствии. Как только они укладывали вещи, то сразу отходили и испуганно замирали.

Нина Андреевна то и дело поглядывала на властителя этих земель. Что-то в этом человеке так и притягивало её взгляд.

В какой-то момент мужчина тоже посмотрел на Нину. Та не ожидала этого, поэтому её сразу поймали за подглядыванием. Нина Андреевна и не думала смущаться. Вместо этого она улыбнулась, изображая на лице вопрос.

– Проверять не будешь? – спросил он её.

Нина поняла, что слишком отвлеклась, поэтому сразу встрепенулась и направилась к начавшей накапливаться груде.

Пересматривая возвращённое, она то и дело вздыхала. Качество вещей оставляло желать лучшего. Ткани были грубыми. Цвета – тусклыми. Посуда казалась сделанной каким-то любителем, который не заботился о внешнем виде изготавливаемых изделий. То же самое касалось и металлических инструментов.

– Всё на месте? – задал вопрос молодой барон, когда Нина отставила в сторону один из горшков.

– Вот это не моё, – уверенно сказала она, указывая на несколько чашек и кувшинов.

Как только это прозвучало, он взглянул на собравшуюся около дома толпу деревенских жителей. Одна из женщин всхлипнула и вышла вперёд.

– Не губите, господин, – взмолилась она так, будто её собирались немедленно повесить. – Случайно побила, своё на замену принесла.

Стало понятно, что произошло.

– Этого хватит, чтобы возместить? – спросил у Нины мужчина.

Нина Андреевна ещё раз пробежалась мысленным взором по посуде, а потом поняла, что действительно не хватало некоторых предметов. Её взгляд упал на лишнюю посуду.

– Да, – ответила она.

Тот кивнул и повернулся к селянам. От его взгляда они дрогнули.

– Если я когда-нибудь узнаю, что кто-то из вас снова что-то украл, отрублю руки. Во второй раз, – его взгляд стал совсем мрачным, а голос – глухим, – лишитесь головы. Воры мне ни к чему. Всё ясно?

– Да, господин! Да, ваша милость! – послышалось из толпы.

– В этот раз я не стал наказывать вас лишь потому, что за вас попросила новая хозяйка этой фермы, – заверил он людей.

Нину удивили его слова, ведь ничего подобного не было. Барон сам решил никого не наказывать.

Впрочем, её удивление не продлилось долго, сменившись благодарностью. Мужчина явно пытался её защитить этими словами, ведь он не всегда будет на ферме, а люди могли затаить на неё зло за то, что им пришлось сегодня пережить. Людские сердца непостижимы, особенно те, что хранят в себе злобу и зависть.

– Будьте благодарны, иначе уже сегодня вы все остались бы без рук, – заверил он их, а потом добавил: – А теперь идите.

Селяне, услышав его слова, попятились прочь, а потом и вовсе пустились бегом.