Нина поморщилась и опустила голову.

– Это несправедливо, – произнесла она тихо.

– Несомненно, – согласился с ней Уэстбрут, а затем подхватил пальцами её подбородок и поднял голову. Казалось, ему не нравилось, когда Нина переставала смотреть на него. – Но нам повезло. Я теперь король. А у королей своя справедливость.

– И… как вы решите? – спросила Нина, ощущая жар чужого тела. Это заставляло нервничать. Мгновение спустя она поняла, что Рейнар всё ещё страдал от повышенной температуры. – Вам нужно отдыхать, – принялась она отчитывать его и повела в сторону стула. – Вы ещё не готовы к нагрузкам. Не будьте безрассудны.

Рейнар терпеливо сносил все её упрёки, не выказывая ни намёка на раздражение или недовольство. Казалось, ему даже нравилось.

Закончив хлопотать, Нина рухнула на другой стул.

– Так что? – спросила она, вспомнив предыдущую тему разговора.

– Несмотря на то что я король, некоторым правилам всё-таки придётся следовать. А это значит – быть суду.

Прежде чем состоится суд, Рейнар решил провести коронацию. Ему не хотелось, чтобы во время разбирательств кто-то внезапно усомнился в его полномочиях.

Он приказал собрать всех аристократов в главном зале. Один из старейшин совета должен был возложить корону на его голову, а затем записать всё происходящее в книге.

И пусть ему всё ещё слегка нездоровилось, он не собирался кому-либо это показывать.

Зал уже был полон. Люди то и дело перешёптывались, недоумевая, как всё повернулось таким образом. Когда они выезжали из столицы, не было ни намёка на то, что королевская династия сменится, и посмотрите, как всё изменилось? Вскоре над ними встанет простой, по сути, барон!

Хотя все уже знали, что Уэстбрут был внебрачным сыном короля, многих всё ещё настораживал его прежний титул.

У стены напротив входной двери поставили небольшой стол, покрытый белой скатертью. На нём лежала красная подушка с короной и раскрытая книга. Рядом со столом стоял Вулбэйн. Старейшина выглядел торжественно и невозмутимо.

Нина думала, что Уэстбрут, войдя в зал, оставит её возле других дам, но вместо этого он довёл её почти до самого стола и только потом освободил её руку из захвата.

Отступив чуть ближе к стене, она выпрямила спину сильнее и сделала вид, что всё её внимание было сосредоточено на происходящем неподалёку.

Приблизившись к пожилому мужчине, одетому в богатые для этого мира одежды, Рейнар замер. Старик некоторое время смотрел на него, а потом наклонился, подхватил корону и приподнял её.

Атмосфера в зале стала напряжённой. Люди перестали шептаться и замерли, будто пытаясь впитать происходящее, не пропустив ни одного момента.

– Рейнар Лотар Уэстбрут, ты силой завоевал право на трон, но готов ли ты нести ответственность за Изенкор?

– Готов, – резко ответил Рейнар.

Старейшина кивнул, будто не сомневался в таком ответе.

– Принимая корону, клянёшься ли ты заботиться о народе, честно судить раздоры, защищать земли от любых врагов?

– Клянусь.

Старейшина снова кивнул, а затем поднял корону выше и сделал шаг вперёд.

– Раз полон ты уверенности, то прими эту ношу.

Рейнар наклонил голову. В тот же момент на неё легла тяжесть.

– Да освятит Бог твой путь истинным светом. Правь мудро, – наставительно произнёс старик и отошёл на шаг.

Как только эти слова прозвучали, стало тихо. Все молча продолжали наблюдать за старейшиной. Тот, в свою очередь, обошёл стол, взял перо и медленно, с противным скрипом вписал в книгу имя нового короля. Затем так же медленно убрал перо, поднял взгляд и произнёс:

– Славьте Рейнара Уэстбрута Первого, короля Изенкора!

Только после этого молодой правитель, наконец, повернулся к залу. Он выглядел величественным и непоколебимым. Словно древний воин, который готов выстоять против любых бурь.

Нина не выдержала и захлопала.

– Да здравствует король! – произнесла она, улыбаясь.

Её слова вскоре подхватили остальные. Люди всё ещё пребывали в ошеломлении оттого, что у них был новый монарх.

– Да здравствует король! – всё-таки закричали они.

Некоторое время в зале было шумно, но в какой-то момент Рейнар поднял руку. Собравшиеся, увидев этот жест, замолчали.

– Слушайте мой первый указ, – заговорил он. Многие посмотрели на него с недоумением. Кажется, никто не ожидал, что тот начнёт правление с каких-либо изменений. – Я упраздняю право первой ночи и закон «Первый среди равных», потому как два эти закона устарели и несут лишь раздор и конфликты.

Договорив, он осмотрел остолбеневших людей.

Нина улыбнулась. Она понимала, почему тот сделал нечто подобное первым делом. Его исключительный опыт явно мог натолкнуть некоторые горячие головы на мысль попробовать повторить успех.

– Вы не можете! – крикнул один молодой человек, делая шаг вперёд.

Вот только сказать что-либо ещё ему не дали. Женщина в возрасте подлетела к нему, схватила за ухо и оттащила подальше.

– Простите, ваше величество, мой сын слишком молод, я плохо его воспитала. Я приму ваш гнев, но, молю вас, не губите глупца!

– Впредь ему стоит лучше следить за своими словами, – пригрозил Рейнар.

Он отлично знал, что некоторые из аристократов и рыцарей собирались после коронации бросить ему вызов, явно желая воспользоваться его состоянием, поэтому не собирался быть мягким.

– Конечно, ваше величество, я буду следить за ним лучше, – заверила женщина и утащила сына вглубь толпы.

Окинув всех взглядом, Рейнар убедился, что никто более не желал выступить вперёд, поэтому обратился к старейшине.

– Запишите указ в книгу, – приказал он.

– Как прикажете, – отозвался старик и поклонился.

Одна из проблем была решена. Теперь он собирался разобраться с ещё одной.

– Завтра в этом зале состоится суд над баронессой Дранвейг по делу убийства барона Ривентольда и его жены. Если кому-то из вас есть что сказать, я готов вас выслушать. А сейчас… – он окинул толпу взглядом, не давая людям ни секунды на то, чтобы переварить услышанное, и хлопнул в ладоши.

Дверь в зал сразу распахнулась. Внутрь начали входить слуги. Первые из них внесли в зал столы и лавки, следом потянулись те, кто нёс многочисленные блюда.

– Приглашаю всех на пир! – закончил Рейнар.

Все встретили этот призыв с воодушевлением.

На следующий день состоялся суд. К этому моменту прибыл священник, призванный подтвердить или опровергнуть слова Амиры.

Зал был полон аристократов. Никто из них не мог пропустить подобное зрелище. Вообще, с момента их приезда в баронство Уэстбрут жизнь то и дело подкидывала им сюрпризы.

Когда Нина вошла в зал, то увидела, что напротив входа у стены были поставлены два кресла, явно должные имитировать троны. В одном из них уже сидел молодой король. Заметив её приход, Рейнар поднялся и двинулся навстречу.

– Доброго дня, моя леди, – произнёс он и поцеловал протянутую руку.

– Доброго, ваше величество, – откликнулась Нина.

Аристократы смотрели на них так, будто ждали чего-то неожиданного. Нине не нравилось подобное внимание.

Ничего более не сказав, Рейнар взял её за руку и повёл в сторону второго кресла. Нина на мгновение хотела возразить, но не стала делать это на глазах у всех.

Когда они устроились, в зале стало ещё тише. Все ждали, что будет дальше.

– Итак, раз мы все собрались, давайте начнём. Приведите баронессу Дранвейг и селян, носящих имена Амира и Вигель.

Суд начался.

Когда баронессу и бывших воспитателей Наины привели, они были тщательно допрошены.

Дранвейг стояла на своём. Брат был её родным человеком, она его не убивала. Племянницу любила и долгие годы искала, надеясь, что та осталась жива. Слова селян не более чем клевета.

Амира во время рассказа баронессы то и дело хмыкала и кривила рот. Не стоило и говорить, что её версия была иной. Женщина пересказала всё, что говорила ранее, не упустив ни детали.