Договорив, барон достал бумагу и протянул её королю.

– Можете сами убедиться, – произнёс он.

Его величество некоторое время смотрел на Уэстбрута, затем сделал два шага и буквально выхватил свиток. Развернул и впился взглядом в строчки.

Спустя некоторое время его брови слегка приподнялись. Он оторвал взгляд от метрики и взглянул на Нину, затем презрительно скривился.

– Эта девка тебя обманула, – хмыкнул он и бросил свиток в лицо барону. – Дочь Нордола Ривентольда умерла сразу после рождения. Это подделка.

– Уверяю вас, это не так, – настоял барон. Нина могла только восхищаться его спокойствием и выдержкой. За всё время на его лице не дрогнул ни единый мускул. – Я тщательно всё проверил. Дева Наина действительно баронесса Ривентольд. И она моя невеста.

Уголок рта короля дёрнулся. Кажется, монарх пришёл в ярость. Даже кожа покраснела.

– Не морочь мне голову! – рявкнул он. – Ты думаешь, этой бумажки достаточно, чтобы подтвердить чьё-то право на имя?

– Если бумаги недостаточно, то, может быть, моё слово что-то значит? – продолжал настаивать Уэстбрут.

Король прищурился.

– Я запрещаю этот брак, – мстительно выдал он, насмехаясь.

Нина ощутила лёгкое головокружение. Хотелось присесть, а лучше прилечь, но она могла лишь стоять и ждать, чем всё завершится.

В комнате стало тихо. Лицо барона оставалось непроницаемым. Король выглядел самодовольно. Нина понимала, что запрет он выдал исключительно из мстительности, но ни она, ни её заступник ничего поделать с этим не могли.

– Я понял вас, – произнёс барон. В тот же момент на лице короля появилась удовлетворённая ухмылка. А Нина ощутила, как её сердце упало. Но не успела она как следует осознать ситуацию, Уэстбрут продолжил: – Но позвольте мне напомнить вам об обещании, которое вы дали моему отцу.

Король замер. В его глазах поднялась настоящая буря. Было видно, что он не просто разгневан, а ощущает настоящее бешенство.

– Ты смеешь?..

– Он спас вас на поле боя, – как ни в чём не бывало продолжил барон. – И вы пообещали ему выполнить одну любую просьбу, озвученную членом семьи Уэстбрут. Мой отец умер, ни разу ничего у вас не попросив. Сейчас это делаю я, его сын. Прошу вас, в уплату долга одобрите брак между мной и баронессой Наиной Анисой Ривентольд – стоящей в этой комнате девой.

Нина опасалась, что в порыве гнева монарх прикажет их обоих казнить, и тревожно посмотрела на барона. Тот взглянул в ответ. В синих глазах, которые сейчас из-за тусклого освещения выглядели полностью чёрными, не было ничего, кроме уверенности.

Нина слабо улыбнулась. Она не знала, как они выберутся из ситуации, в которую угодили, но испытывала бесконечную благодарность к мужчине, готовому поставить на кон всё ради её спасения.

– Отлично, – почти прорычал. – Но не думай, что сможешь меня одурачить, – хмыкнул он. – Раз ты так страстно желаешь взять её в жёны, бери! Я сам вас поженю. Завтра на закате! А сейчас убирайтесь. Вы оба!

Нина не стала испытывать терпение короля. Обогнув кровать, она торопливо направилась к выходу.

Неужели им удалось выжить? С трудом верилось.

Вот только как быть со свадьбой? Неужели им действительно придётся пожениться?

Когда они вышли в коридор, взгляд Нины упал на Элоизу.

– Можешь идти, – отпустил её барон.

Нина догадалась, что именно служанка рассказала Уэстбруту о происходящем. Она была ей очень благодарна.

– Что нам теперь делать? – спросила Нина, когда они с бароном отошли от покоев короля подальше.

Уэстбрут мельком взглянул на неё, но не остановился, продолжая размашисто шагать вперёд. Вскоре они добрались до незнакомых комнат. Это точно были не те покои, в которые её заселили изначально.

Открыв одну из дверей, барон придержал её, позволяя Нине войти внутрь.

– Простите, что выбрал именно этот способ, – внезапно повинился он, когда они остались наедине.

– Всё в порядке, – отмахнулась Нина, осматривая комнату.

Та была гораздо более богато обставлена, чем её предыдущая. На кровати даже имелся балдахин тёмно-синего цвета, а на полу лежала большая бурая шкура какого-то крупного зверя. Да и мебель в целом явно была изготовлена с большим мастерством.

– Я поняла, что его величество не отступится, – добавила она и села на стул около стола. – Что мы будем делать? – повторила Нина вопрос.

– Выбор у нас небольшой, – барон прошёл к столу, взял кувшин и налил в глиняную кружку отвара. – Если мы откажемся от свадьбы, он продолжит свои поползновения, поэтому нам придётся пожениться.

На этих словах барон неуверенно посмотрел на Нину.

– Что вы думаете об этом? – поинтересовался он с неясными эмоциями в голосе.

Нина задумалась, пытаясь понять, что ощущала. Конечно, у неё имелись свои планы: перестроить ферму, расширить её, чтобы спокойно жить и бед не знать. Но раз судьба повернулась таким боком, то она не собиралась настаивать на прежнем пути.

Тем более что барон не был ужасным человеком. Да, его темперамент не блистал огнём и жаром, но и сама Нина не назвала бы себя слишком эмоциональной, поэтому такой мужчина рядом её вполне устраивал.

А с остальным…

Нина мельком окинула статную фигуру Уэстбрута.

Лицо залило жаром. Да, с остальным проблем точно не будет.

– А вы сами? – решила она спросить. Всё-таки от этой затеи могли либо пострадать, либо выиграть они оба.

– Я? – барон допил отвар и поставил кружку на стол, чтобы после сесть напротив Нины. – Я не против взять вас в жёны. Ваша внешность, происхождение, характер – мне всё полностью подходит.

– Но у меня нет связей, – предупредила Нина. Впрочем, она не сомневалась, что барон и сам это знал. – И нет приданого.

Уэстбрут покачал головой.

– Моё баронство, возможно, не самое богатое, но я не настолько беден, чтобы выбирать невесту исходя из её материального положения, – отрезал он. – Связи меня тоже не волнуют. Вы не сказали, что сами думаете об этой затее, – напомнил он о своём вопросе, а затем, словно колеблясь, предложил: – Если вам подобный план не нравится, мы можем попробовать что-нибудь другое.

– Что? – спросила Нина на всякий случай. Мало ли, может быть, у него имелась ещё пара действенных планов.

– Вы можете уехать. Король разозлится, но вряд ли бросится в погоню.

Нина сомневалась в этом. Ей показалось, что они с бароном изрядно разозлили монарха, отчего тот не успокоится, пока ситуация не разрешится.

– Или можете уйти в монастырь, – предложил барон ещё один вариант. – Как только вы изъявите свою волю, никто не посмеет коснуться вас.

– Полагаю, это на всю жизнь?

– Да, – барон кивнул. – Хотите?

– Нет, – сразу отказалась Нина. Она с уважением относилась к тем, кто выбирал такую дорогу, но себя в качестве монахини совсем не видела.

– Ещё мы можем подстроить вашу смерть, – выдвинул барон новый план. – Но есть риск, что его величество из мстительности захочет лично похоронить вас. Или сжечь.

– Тогда это не подходит, – Нина качнула головой. – Мне совсем не хочется умирать по-настоящему.

Барон кивнул, соглашаясь.

– Последнее, что мне приходит на ум, – это подмена. Мы можем отправить в комнату короля более или менее похожую на вас служанку.

– Разве он не заметит обмана? – усомнилась Нина.

– Если не зажигать свечи, то вполне может и не заметить. Но если их зажгут…

– Тогда всё станет ещё хуже, – закончила она за него. – Нет, всё это не подходит. Слишком рискованно.

– Тогда свадьба? – уточнил барон. Он смотрел на Нину тёмными глазами, в которых таилось очень много. Ей никак не удавалось прочитать его взгляд и понять, о чём Уэстбрут на самом деле думал.

– Хорошо, – всё-таки согласилась она.

Может быть, для начала стоило хотя бы попытаться пойти другим путём, но в своём возрасте Нина предпочитала надёжность. Увы, авантюристкой она не была.

– Отлично, – сказав это, барон поднялся и направился к выходу. – Я ненадолго выйду.