– Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не уходила далеко от дома? – мягко пожурила Нину женщина. Её звали Ами́ра. Она была кем-то вроде опекуна прежней владелицы тела, в которое не так давно угодила Нина Андреевна. – Не стой столбом. Видишь, у нас гость.

О, она очень хорошо видела.

Мужчина был хорош собой. Высокий, статный, с длинными ногами и широким разворотом могучих плеч. Его тёмные волосы слегка вились, а ярко-синие глаза смотрели с суровой серьёзностью. Кожа выглядела загорелой, как у человека, проводящего много времени под открытым небом.

Несмотря на внешнюю молодость, в нём ощущалась зрелость. Не та, что приходила с годами, а та, что выковывалась в испытаниях.

– Если все собрались, то, может, перейдём к делу? – заговорил молодой человек.

И голос у него был красивый – бархатный, низкий, волнующий.

– Конечно-конечно, – залебезила хозяйка дома.

Взгляд Нины остановился на ней.

Женщина была невысокой, полноватой, с круглым лицом, на котором всегда можно было заметить ласковое выражение. Каждая черта её лица внушала доверие: мягкие карие глаза, вздёрнутый нос и аккуратные губы, которые умело складывались в медовые улыбки.

Нина могла только поразиться тому, как искусно Амира умела строить из себя человека, которым не являлась.

Наи́на – именно так звали девушку, в которой не так давно очнулась Нина Андреевна – не знала своей матери, так как та умерла, когда девочка была ещё младенцем. Амира проявила милосердие и взяла малышку к себе на воспитание.

Наине с детства приходилось тяжело работать, но кто в деревне не работал? Если только Мари́са, но та была любимой дочерью Амиры и Гасто́на – отца семейства. Кроме неё, в семье был ещё старший сын. Его звали Ви́гель.

Все эти люди сейчас находились с Ниной в одной комнате.

Наину с детства воспитывали как идеальную хозяйку. Она умела готовить, стирать, убирать, шить, вышивать, ухаживать за любой скотиной. Знала, какие травы, коренья и грибы можно было употреблять в пищу. Лет с десяти с лёгкостью могла сама принести воды, дров, разжечь печь и приготовить еду.

Её приучали к послушанию и безропотному согласию с опекунами и с Вигелем. Тот был старшим сыном, и его слово считалось таким же важным, как и слово хозяев.

Наина не видела, но Нина Андреевна с лёгкостью заметила, что в отличие от родных детей девочку воспитывали скорее как служанку, которой можно было поручить все домашние дела.

– Может, я всё-таки накрою на стол, господин барон? – угодливо спросила Амира.

– Не стоит, – отказался их гость.

В воспоминаниях Наины их властителем являлся барон Ло́тар Уэ́стбрут. И было ему около шестидесяти. Совсем не возраст, по мнению Нины Андреевны, которая сама давно уже отдыхала на пенсии.

Ничего о том, что их землевладелец поменялся, в памяти Наины не осталось. Возможно, с ним что-то совсем недавно случилось и во владение вступил его сын или внук.

Нина тихо прошла внутрь дома и села на лавку, стоящую вдоль стены. Взгляд тёмно-синих глаз остановился на ней. По какой-то причине от такого внимания захотелось поёрзать.

– Я прибыл сюда из-за наследства, – произнёс молодой барон, медленно, будто нехотя отводя взгляд от Нины.

Договорив, он осмотрел всех остальных.

– Какого наследства? – торопливо спросила Амира.

– Земли по соседству, – ответил он ей. – Прежний владелец держал ферму.

Из воспоминаний Нина знала, что ферма действительно была и принадлежала пожилой паре. Детей у них не имелось, а каких-то иных родственников Наина никогда не видела, хотя ходила к супругам часто.

Сначала за молоком, потом просто поболтать или чем-нибудь помочь. Старик со старушкой были рады её видеть, угощали молоком с хлебом или дорогими для этого времени медовым пряниками.

Некоторое время назад женщина после непродолжительной болезни умерла, а следом за ней отошёл и хозяин фермы. Сказать, что Наина была огорчена, – ничего не сказать. За годы знакомства она сильно привязалась к старикам и полюбила их.

Нина вздохнула. Сначала смерть людей, которых девушка давно уже воспринимала как бабушку с дедушкой, а потом и удар со стороны опекунов.

– От нас что-то нужно? – стараясь выглядеть спокойно, спросила Амира и вытерла руки грязной тряпкой.

Нина заметила, как заблестели глаза хозяйки дома после слов барона. Женщина едва не тряслась от мысли, что соседний кусок земли достанется её семье. Кажется, она уже представляла себя в роли собственницы фермы.

– Я пришёл посмотреть на наследницу, – пояснил молодой барон и ещё раз оглядел всех в комнате. – Я хочу быть уверен, что она справится с землёй.

– Наследницу? – взгляд Амиры стал недоумённым. Она наверняка думала, что наследство было оставлено всей семье.

– Именно. Ферма завещана деве по имени Наина. Кто из вас она?

В тот миг, когда прозвучали последние слова, на лице опекунши бывшей владелицы тела появилось изумлённое выражение. Нина не выдержала и фыркнула. Взгляд барона сразу вернулся к ней. Она мило улыбнулась ему и невинно подняла руку.

– Наина – это я, – сказала она, краем глаза замечая, как в глазах Амиры вспыхнула ярость.

– Молчи! – резко произнесла она, ломая тем самым образ нежной и ласковой женщины, которую из себя строила. Осознав промашку, Амира смущённо улыбнулась и нервным жестом убрала выбившуюся из-под чепца седую прядь. – Простите, я так удивилась. Господин барон, вы уверены, что это не ошибка?

Нину Андреевну тоже занимал ответ на этот вопрос.

– Никакой ошибки, – ответил барон, не отрывая взгляда от Нины.

Внимание его было столь весомым, что она, сама того не замечая, потупилась. И тут же подивилась тому, как такому молодому человеку удалось заставить её, прожившую столько лет, смутиться.

Послышались шаги. Она подняла голову. Как оказалось, молодой барон подошёл к ней.

– Так, значит, это ты Наина?

Нина встала, понимая, что ей не следовало сидеть при аристократе. За такое неуважение здесь могли отхлестать плетью или мочёными розгами.

– Да, ваша милость, – ответила она и, не удержавшись, посмотрела прямо на барона.

Тот был высок, выше её на голову точно. Синие глаза с близкого расстояния выглядели ещё более поразительно. Тёмные ресницы вокруг них оказались очень длинными. Можно было только позавидовать.

– Что скажешь о ферме? – спросил он. Его голос будто стал более низким и тягучим. Он походил на тёмный мёд, такой же обволакивающий и густой.

Наине ферма казалась хорошей, но Нина Андреевна могла сказать, что та была старой и дышала на ладан. Вряд ли она приносила своим хозяевам хоть какие-то деньги. Несмотря на это, Нина не собиралась отказываться от неожиданного подарка судьбы. Когда ещё у неё будет возможность заиметь такой большой кусок земли?

– Там много работы, но я не боюсь трудностей, – ответила она обтекаемо.

– Уверена? – уточнил молодой барон. Его внимание к ней не угасало.

Нина Андреевна кивнула.

– Да.

– Очень хорошо, – произнёс он, а затем спросил совсем уж странную вещь: – У тебя есть жених? Если есть, то я должен его увидеть. Хочу убедиться, что второй хозяин будет честным человеком.

Нина собиралась сказать, что у неё никого не было, но вмешалась Амира.

– Есть, есть у неё жених! – громко произнесла она и широко улыбнулась.

– Вот он!

После этих слов она дёрнула Вигеля за рукав, отчего тот едва не упал.

– Э-э-э, – выдал тот глубокомысленно, переводя взгляд с барона на Нину и обратно. – Это…

– …неправда, – закончила за него Нина Андреевна, не собираясь поддерживать чужую ложь. – Я не выйду за него. И вы не можете меня заставить.

Лицо Амиры на миг потемнело, но ей удалось быстро вернуть привычную нежную и ласковую маску на место.

– Дорогая, – пролепетала она медово, – давай поговорим после, хорошо?