– А… Наина? Она сама знает о своём происхождении?

– Я не говорила, – Амира покачала головой. Она тоже ощущала беспокойство, но отступать стало поздно. Идти следовало до конца, так как деваться уже было некуда. – Не верила. Мало ли что сказать можно, да и бумагу прочесть я не могла. Поняла, что правда всё, только после того, как его милость бумагу прочёл и запретил брак. Заподозрила, что неспроста это. Вот и пришла сразу к вам.

– А почему запретил – не сказал?

– Нет, – Амира всхлипнула, будто собиралась зарыдать на месте. – Уж как я молила, как просила, да всё впустую. Вигель-то мой вон в какого статного юношу вымахал, – на этих словах хозяйка замка посмотрела на Вигеля, отчего тот немедленно выпрямил спину и выкатил грудь вперёд, стараясь выглядеть как можно более презентабельно. – Вот и прикипела к нему Наиночка, а он ответил ей, – продолжала Амира. – Да только неумолим господин барон. И слушать не стал. Бумагу забрал да Наиночку увёл.

– Увёл? – женщина встрепенулась. – Куда увёл?

– Так сосед наш помер недавно и ферму свою Наиночке завещал, – принялась объяснять Амира. – Она ведь славная, всегда помогала старому Хагену, а у того никого и не было, вот он и решил передать ей всё. Ферма та – сплошной ужас. Старая, трухлявая. Ой, как я беспокоюсь. Вот туда его милость её и увёл да человека своего приставил, чтобы не дать влюблённым ни шанса для встречи. Вигель пробовал ходить, да только гонят его оттуда, будто пес он шелудивый. А ведь они практически муж и жена. Было у них уже всё. Грех это, конечно, да только молодые ведь, не сдержались.

После этих слов Амира расплакалась.

Хозяйка замка поморщилась. Ей явно не хотелось слушать чужие завывания.

– Я всё поняла, – резко произнесла она. – Вас проводят до покоев. Отдохните с дороги. Я подумаю, что можно сделать, и позову.

Амира с Вигелем раскланялись и вышли из кабинета. Как только дверь за ними закрылась, Аннабель подскочила и принялась вышагивать по комнате.

Выжила, надо же!

В первое мгновение она засомневалась, всё-таки с того дня прошло много лет, вот только чем больше говорила старуха, тем яснее становилось, что мелкая поганка действительно осталась жива.

Аннабель на это могла лишь раздражённо сжать губы. Зря она тогда поверила няньке и убила её, не проверив сначала, действительно ли та утопила племянницу. Старая каракатица клялась, что всё сделала, как договаривались, и поглядите, к чему всё привело.

Предала и глазом не моргнула!

Явно хотела выгоду свою поиметь, да только Аннабель не дура, чтобы оставлять такого важного свидетеля в живых.

Нужно было допросить, запытать, чтобы плести интриги за её спиной не смела! Да кто мог подумать, что нянька лгать вздумает?

Аннабель пребывала в ярости от того, что узнала сегодня.

Минут через пять, успокоившись, она села за стол. Откинувшись на спинку кресла, задумалась о том, чем ей и её сыну грозило «воскрешение» девки.

По идее, Карлас владел титулом на законном основании. Наина, даже будучи наследницей прошлого барона, не была первой в очереди в силу того, что являлась девушкой. Но Аннабель знала, как всё могло измениться при желании. Она сама не была наследницей, но стоило ей захотеть, как титул перешёл именно к её сыну. Да, пришлось замарать руки, но кто даст гарантию, что Наина не захочет сделать так же? Никто! А это означало, что её в любом случае следовало устранить.

Но как?

Проще всего было убить.

Вот только теперь, когда вокруг неё вился барон Уэстбрут, сделать это будет не так просто. Тот явно захотел сам жениться на девке, чтобы слить два баронства вместе.

Конечно, до тех пор, пока жива сама Аннабель и её сын, сделать это будет невозможно, но никто из них не бессмертен.

Отправить в монастырь?

Оттуда всегда можно сбежать. Монахини не станут следить за девицей постоянно. Ей нужно будет просто понести, чтобы король дозволил брак между ней и бароном, даже несмотря на монашеские обеты. Позорно, конечно, но при желании можно выдумать слезливую историю любви и подать её так, что аристократы ещё жалеть бедняжку будут.

Аннабель скривилась, не зная, как лучше поступить. На языке вертелся приказ об устранении, но всё портил интерес Уэстбрута. И далась ему эта девка! Помнится, не так давно он побывал в их замке. Что ему тут нужно было?

На этих мыслях она выпрямилась, понимая, что сосед явно приезжал не просто так.

Недолго думая, Аннабель вызвала к себе стражников. Те явились по первому зову.

– Узнать, что делал в наших землях барон Уэстбрут при последнем посещении, – приказала она.

Стражи поклонились и ушли. Осталось только ждать, благо, что терпеть неизвестность пришлось недолго. Вскоре к ней привели тех самых рыцарей, которые остановили барона и потребовали плату за проезд. После наказания, которое им пришлось пережить, выгонять их не стали. Они продолжили служить без особых проблем.

– Где вы встретили барона Уэстбрута?

– На дороге, которая ведёт к церкви, – чуть нервно ответил один из рыцарей.

Услышав ответ, Аннабель задумалась, и вскоре поняла. Стало ясно, какой именно документ оставила старухе нянька. Но следовало проверить.

Быстро собравшись, она решительным шагом отправилась к выходу из замка, взяв с собой несколько рыцарей для защиты.

Её никто не задержал. Слуги бы не посмели, а сын с прошлой недели… отдыхал. И пусть Аннабель не нравились такие затяжные периоды отдыха, она не собиралась что-либо запрещать своему ребёнку. Тот должен получать всё самое лучшее и жить так, как ему хочется.

Через время она прибыла к церкви. Та стояла на возвышении и напоминала небольшой замок. Пару веков назад это был закрытый монастырь, но потом всё изменилось.

Аннабель приняли без вопросов.

– Что здесь делал барон Уэстбрут? – сразу перешла она к вопросам, не утруждая себя излишней болтовнёй.

Священник, явно собирающийся сказать что-то одухотворенное, запнулся. Его взгляд стал более пустым.

– Он попросил посмотреть Книгу.

Аннабель сжала кулаки.

– Я хочу взглянуть на неё, – потребовала она.

Священник спокойно развернулся и направился вглубь церкви.

Аннабель последовала за ним.

Вскоре она с яростью смотрела на вырезанную страницу. Нянька не могла сделать это сама! Было ясно как день, что кто-то в этой церкви ей помог! Они не только передали ей страницу, но и скрыли, что сделали это!

Прищурившись, Аннабель с яростью посмотрела на безмятежного священника.

– Кто это сделал?

Служитель сделал вид, что не понимал, о чём речь.

– Бог есть свет, Он ведёт нас, но Его пути неизвестны нам, – произнёс он.

Аннабель хотелось закричать. Как он смел издеваться над ней?!

– Если вы не ответите, я велю закрыть это место. Вам придётся ходить по улицам с протянутой рукой!

– На всё воля Его. Мы можем лишь следовать за светом, который Он дарует нам, – откликнулся священник.

Аннабель едва не ударила его. Впрочем, вскоре она взяла себя в руки. Спорить со святыми отцами не имело смысла. Как бы ей ни хотелось, на самом деле она не могла ни выгнать их, ни закрыть церковь. Та подчинялась лишь королю, а он своей волей велел всем землевладельцам предоставлять священнослужителям место для проживания и несения службы.

К сожалению, если она сейчас прогонит священников, те вполне могут пожаловаться его величеству.

Постояв немного, она поняла, что ничего более узнать в этом месте не получится, поэтому развернулась и ушла не прощаясь.

– Её милость в опасности? – спросил у главы храма вышедший из тени служитель.

Священник лишь вздохнул.

– Рано или поздно это должно было случиться. Мы сделали что смогли.

С момента, как было объявлено, что король посетит баронство, прошло несколько недель.

За это время Нина успела четыре раза съездить в город и распродать товар. Часть уходила на рынке, часть Сигурд отвозил в замок.