– Последний раз предлагаю, – процедил он, – выходи за меня.

– Нет.

Лицо Вигеля покраснело. Он явно пребывал в сильном гневе, и только присутствие Корвина останавливало его от того, чтобы броситься в драку.

Сжав несчастную ткань так, что она затрещала, Вигель скрипнул зубами и бросил на Нину разъярённый взгляд. Затем посмотрел на молчавших детей. На его лице появилось мстительное выражение. Нина забеспокоилась.

– Разве это не воры? Их следует отхлестать, чтобы забыли, как воровать чужое.

Он даже дернулся, будто собирался прямо сейчас приступить к тому, о чём говорил.

– Они уже были наказаны, – заверил его Корвин.

Вигель, вспомнив о нём, попытался взять себя в руки. Какое-то время он стоял, не в силах ничего сделать, а затем резко развернулся и направился обратно к деревне. Перейдя мост, он торопливо зашагал к дому, где его уже ждала мать.

Увидев, что сын вернулся с платьем, Амира прищурилась.

– Не взяла? – спросила она требовательно. – Разве я не сказала действовать быстро?

– Там этот был, – сердито откликнулся Вигель и бросил платье на стол. – Она точно с ним спит. Иначе с чего бы ему её так сторожить?

Амира на это ничего не сказала. Она села за стол и принялась думать.

После того как в баронстве вышел указ, запрещающий насилие, она не решилась подтолкнуть сына в этом направлении, опасаясь возмездия. Тогда Амира решила пойти путём хитрости. И снова девке удалось улизнуть.

Амира прищурилась. Раз так, значит, пришла пора решительных действий. Если девка не хотела по-хорошему, будет по принуждению!

На следующее утро Вигеля разбудил тычок.

– Собирайся, – велела ему мать.

– Куда? – спросил он, желая только одного – чтобы его оставили в покое.

– В Ривентольд, – ответила Амира. – Будешь просить руки девки у её тётки.

Слова матери заставили Вигеля недоверчиво распахнуть глаза.

– С ума сошла? – спросил он в панике.

– За языком следи! – мгновенно взвилась Амира и хлопнула сына ладонью по макушке.

– Ай! – вскрикнул тот и скатился с кровати. Ему хотелось накричать на мать, но он знал, что делать этого не стоило. Чревато. Поэтому Вигель заставил себя погасить панику и гнев. – Мама, – заговорил он снова, но ласково, замечая, как из глаз матери уходит гроза, – ты уверена, что это хорошая мысль? Разве мы не хотели отправиться в баронство после свадьбы?

– Хотели, да только сам видишь, девка оказалась скользкой, как змея, – ответила Амира и поморщилась.

Будь её воля, сын никогда бы не взял в жёны такую недостойную его девицу, вот только Наинка была их единственным шансом подняться выше.

– Следовало быть расторопней, – укорила сына Амира. – С ребёнком-то никуда бы она от нас не делась. А теперь чего? Как ещё её подловить?

Вигель поморщился. С того дня, когда ему не удалось задуманное, мать время от времени припоминала ему, не собираясь забывать о промахе. Он и сам огорчился, но это не означало, что ему нравилось, когда его постоянно тыкали в неудачу носом.

– Разве её тётка позволит ей выйти за меня? – усомнился Вигель. – С чего бы ей делать это?

Амира посмотрела на него как на несмышлёныша и принялась собираться.

– Сам всё увидишь, – бросила она напоследок и кивнула в сторону стола. – Садись, снедай, и пойдём.

– Ты пойдёшь со мной? – обрадовался Вигель. Амира не посчитала нужным отвечать.

Спустя некоторое время они вышли из дома и направились в соседнее баронство. Повезло, что их деревня соседствовала с землями Ривентольдов, но даже так до места они добрались только на следующий день.

– Кто такие? – сразу спросили их на воротах при входе в замок. Просто так пускать чужаков никто не собирался. – Чего надобно?

– Мы к матушке барона, – подобострастно ответила Амира, улыбаясь и кланяясь. – С новостями о племяннице её.

– Какой ещё племяннице? – не поверили воины. – Нет у неё никакой племянницы! Шли бы вы отсель подобру-поздорову, а то ведь могём и ноги за враньё переломать.

Вигель напрягся, посмотрел на мать. И если при подходе ему нравилось любоваться на замок, в который после свадьбы с Наинкой их семья могла переехать, то от слов воина стало не по себе.

– А ты передай госпоже мои слова, пущай она сама решает, вру я али нет, – заспорила Амира, не желая уходить. Правда была на её стороне, она верила, что мать нынешнего барона отлично знала о существовании Наинки, а значит, не могла их не пустить.

Воины, услышав слова Амиры, переглянулись. Кто-то предложил не слушать блаженных и прогнать их, но некоторые всё-таки засомневались и решили доложить. Мало ли.

– Схожу, – решил старший по караулу.

Минут через десять мать с сыном прошли через ворота, попав во двор. Оба то и дело крутили головами, осматривая всё с жадным интересом.

Когда они оказались в замке, то и вовсе потеряли дар речи от восхищения. Мощные каменные стены, многочисленные факелы в железных кольцах, полы, устланные чистой соломой. Всё буквально кричало о богатстве.

В какой-то момент Амира с сыном переглянулись. В глазах обоих читалась жажда. И если раньше Вигель сомневался, стоило ли пускаться в такую авантюру, то сейчас все сомнения отпали.

Теперь он понимал, почему мать так расстроилась, когда ему не удалось овладеть девкой. Вигель сейчас и сам злился на себя за нерасторопность.

Их провели по коридорам к одной из деревянных дверей.

– Входите, – велел стражник и открыл дверь, а сам посторонился.

Амира, выпрямив спину, но опустив голову, шагнула внутрь. Вигель последовал за ней.

Оказавшись в комнате, он изумлённо посмотрел на женщину, сидящую за столом. Она выглядела так… величественно.

Всё портил только взгляд. Женщина смотрела на них как на внезапно возникшую посреди комнаты кучу навоза. Это отрезвляло.

– Говори, – потребовала она.

Ни приветствия, ни вопросов о том, правдивы ли их слова, ничего.

Вигель ощутил, как в душе поднялась чёрная ярость

Но ничего. Как только он возьмёт Наинку в жёны, то сразу придумает, как повернуть тут всё в свою сторону. И тогда он научит эту гордячку, как следует разговаривать с бароном!

– Ваша милость, мы прибыли сюда, чтобы просить руки вашей племянницы Наины, единственной дочери вашего брата и его жены, – перешла сразу к делу Амира.

Вигель видел, как сузились глаза женщины при упоминании Наинки. Некоторое время она стояла молча, осматривая их с большим интересом, а затем холодно потребовала:

– Подробней.

Вигель видел, как мать сжала кулаки от такого отношения, но почти сразу расслабилась и заулыбалась. А затем принялась рассказывать о том, как Наинка оказалась в их доме, как росла, как с ней сидели ночами во время болезни, как обучали всему, что та теперь знала.

Не забыла она рассказать и о самом главном. О том, что, когда Наинка и Вигель выросли, они влюбились и совершили глупость.

– Я бы не стала тревожить вас, – со вздохом призналась Амира, – да только господин наш барон Уэстбрут недавно побывал в селе. Приглянулась ему моя Наиночка. Волей своей запретил он брак между ней и Вигелем. И теперь только вы сможете помочь возлюбленным. Прошу вас, дайте разрешение, – с мольбой произнесла Амира и, сложив руки перед грудью, низко поклонилась.

Вигель заметил, что при упоминании Уэстбрута хозяйка кабинета поджала губы и прищурилась. Мелкие морщины вокруг её глаз стали глубже, отчего лицо приобрело зловещее выражение.

– Ты сказала, что… та женщина оставила тебе некую бумагу. Где она?

– Так барон и забрал, – Амира развела руки в стороны, будто растерявшись из-за вопроса.

– Он читал её? – последовал новый вопрос.

– Да, – Амира кивнула. – Сразу как в руки взял, так и прочитал.

Мать барона Дранвейга на миг замерла. Её лицо будто окаменело. Некоторое время она так и стояла, а затем окинула их таким взглядом, что Вигель почувствовал беспокойство.

Действительно ли было хорошей идеей рассказывать всё этой женщине?