Нина заинтересовалась. Она вся обратилась в слух, пытаясь услышать больше.

– Думаете, Вираму пришлось продать хороший доспех и купить дешёвку? – почти шепотом предположил один из беседующих сплетников.

– Разве это не объясняет то, как барону удалось одним ударом сломать Блистарку рёбра?

Судя по молчанию, все были согласны с таким заключением. Нина обдумала эту мысль и решила, что такое вполне было возможно. Вероятно, барон узнал об этом нюансе и воспользовался им при первой подвернувшейся возможности, чтобы получить преимущество.

Король всё ещё тянул. Он вновь обратил взгляд на еду. Он ел так, словно никуда не торопился.

Несомненно, монарх тянул время, решив измотать барона ожиданием.

Кроме этого, температура на улице постепенно повышалась. Вскоре находиться внутри доспеха станет совсем невыносимо. И король не мог этого не знать.

Следующий бой состоялся только минут через двадцать. К тому времени даже Нине стало жарко! Король мог и дольше тянуть, но аристократы принялись недоуменно перешёптываться.

Отложив в сторону кусок лепёшки, монарх медленно отряхнул руки и ленивым взглядом окинул собравшихся.

– Давайте не будем заставлять наших рыцарей ждать ещё дольше и продолжим, – произнёс он. В этот момент даже самые глупые поняли, что король издевался. – Сэр Гроубери.

Названный мужчина немедленно надел шлем и вышел вперёд.

Нина посмотрела на барона. Тот всё время ожидания стоял неподвижно, ничем не выдавая дискомфорта. Как только его противник вошёл на арену, он двинулся ему навстречу.

– Честный бой! – прогудел Гроубери. Из-за шлема его голос звучал глухо, но все его всё равно расслышали.

Нина нахмурилась. Почему-то показалось, что рыцарь пытался обвинить барона в нечестной игре.

Никаких особых знаков не потребовалось. Два одетых в тяжёлые доспехи человека кинулись друг на друга, замахиваясь мечами. Грохнуло. Нина невольно вздрогнула, подавляя желание закрыть глаза.

– Сэр Гроубери побеждает в восьми поединках из десяти, – снова заговорил кто-то.

Нина оглянулась и заметила сидящего справа от неё полного мужчину лет сорока пяти. Он был богато для этого времени одет и выглядел так, словно смотрел не поединки, на которых люди могли получить травмы и даже умереть, а развлекательное шоу.

– Он хороший боец, – подхватил его слова сидящий рядом, который не слишком отличался от первого аристократа.

– У барона нет ни шанса, – заключил первый мужчина. – В первом бою ему просто повезло.

– Я тоже так думаю. Сыграл на неожиданности, – подхватил второй.

– Барон знал о слабости Блистарка. Это сложно назвать честным боем, – фыркнул первый.

– Верно. Гроубери тоже это понял, поэтому и произнёс фразу в начале.

Нина кипела. Она усилием воли заставляла себя сидеть на месте, хотя хотелось встать и высказать всё, что она думала. Вместо этого она сосредоточилась на происходящем перед ней.

Этот бой явно давался барону сложнее. Гроубери был массивней, но это не уменьшало его проворности. Удары он встречал мечом, отвечая на каждый выпад своим.

Нина волновалась. Она представляла себе, каково сейчас приходилось Уэстбруту в этих ужасных доспехах.

Не ограничивая себя, она гневно посмотрела на короля. Тот внезапно перехватил её взгляд, усмехнулся и качнул кубком в её сторону. Было ясно, что он находил удовольствие в том, как тяжело барону приходилось в поединке.

Противостояние затягивалось. В какой-то момент барон обо что-то запнулся и почти упал на колено.

– О чём я и говорил, – снова донёсся голос аристократа справа. Нина едва сдержала желание закричать на него. – Чудо, что Уэстбрут продержался так долго. Сейчас…

Нина не слушала его. Она впилась взглядом в меч Гроубери. Несомненно, рыцарь хотел снести с барона шлем. А может, и голову разом.

Не вынеся напряжения, она всё-таки вскочила на ноги. Нина собиралась броситься вперёд, даже не думая, что это вряд ли чем-то могло помочь, когда ситуация на поле изменилась.

Барон ударил мечом прямо по колену рыцаря. Тот, потеряв равновесие, пошатнулся. Тогда Уэстбрут подскочил и снова ударил. На этот раз Гроубери не удержался и рухнул на спину. От удара его шлем слетел с головы. Он попытался сразу встать, но сделать это ему не дал меч барона, направленный сопернику прямо в лицо.

Гроубери рыкнул, но остался лежать. Некоторое время он ещё сопротивлялся, явно не желая так проигрывать, но потом всё-таки нехотя выпустил рукоять меча.

Нина не могла поверить, что Уэстбруту удалось вывернуться из такой позиции и не только нанести удар, но и победить.

– И снова удача? – недоуменно произнёс надоевший аристократ. – Барону сегодня неимоверно везёт.

– Всё решит третий бой, – подхватил разговор его собеседник. – Барон явно сильно устал. Посмотрите, его качает. Думаю, против сэра Зикварима он долго не простоит.

– Хватит одного удара, – довольно высказался первый и засмеялся.

«Это мы ещё посмотрим!» – хотелось крикнуть Нине, но она заставила себя молчать. Никто не знал, что придумает король, сделай она что-то подобное. Казалось, он хотел воспользоваться любой оплошностью, чтобы повернуть ситуацию в свою сторону.

Вместо крика Нина посмотрела на уходящего в свой угол барона. Тот действительно покачивался. Сердце сжалось. Выдержит ли он?

Король в этот момент, несмотря на два проигранных боя, выглядел очень довольным и, судя по всему, также считал, что Уэстбрут не выдержит ещё одного поединка.

В этот раз, вместо того чтобы тянуть время, он сразу хлопнул в ладоши.

– Сэр Зикварим, ваш выход! – крикнул он.

Нина едва не заплакала. Его величество явно не желал давать барону ни секунды покоя. Видел, что тот устал и собирался воспользоваться этим обстоятельством.

Уэстбрут даже не дошёл до своего угла. Простояв пару мгновений неподвижно, он развернулся и двинулся обратно к центру.

– Король прав, – снова заговорил ненавистный уже комментатор. – Смысла тянуть дальше нет. Барон устал, и перерыв ему уже не поможет. Он попросту не успеет за это время восстановиться. Уэстбруту придётся принять поражение, как и подобает мужчине.

Зикварим в отличие от своего предшественника ничего говорить не стал, сразу кинулся вперёд, словно намереваясь закончить бой одним ударом.

Он вел себя самоуверенно, и это сыграло с ним злую шутку.

Уэстбрут казался уставшим, но ровно до того момента, пока Зикварим не приблизился к нему. Как только это произошло, барон вскинул меч. Рыцарь не успел остановиться и напоролся на оружие. Судя по всему, барон ещё и толкнул меч вперёд. Зикварим отшатнулся и споткнулся, запутавшись в ногах из-за резкой смены направления.

Барон не дал ему прийти в себя – снова ударил. От этого удара Зикварим рухнул на землю, выпустив меч во время падения. Достать его быстро не представлялось возможным.

Нина была ошеломлена, но вскоре поняла, что произошло.

Барон притворился сильно уставшим, чтобы ввести третьего противника в заблуждение, а когда его тактика сработала, максимально быстро разобрался с врагом. И Зикварим попался в эту ловушку.

Третий бой был выигран за пару мгновений!

Не утерпев, Нина захлопала, радостно улыбаясь.

Барон, посмотрев на неё, слегка поклонился, будто давая понять, что все его победы были в её честь, а затем повернулся в сторону короля и медленно поднял меч, вновь указывая остриём на монарха.

Ни у кого не оставалось сомнений, что означал этот жест.

Уэстбрут вызывал короля на бой.

Тот никак на его жест не отреагировал. Он ещё какое-то время увлечённо что-то жевал, полностью игнорируя происходящее.

Нина ужасно нервничала, то и дело поглядывая по сторонам. Она опасалась, что король будет играть грязно и в этот решающий момент попросту арестует Уэстбрута и обвинит его в открытом мятеже.

– Король не станет… – прошептал тот самый аристократ, который на протяжении всех поединков вставлял свои пять копеек.