Постучавшись, слуга дождался ответа, затем открыл дверь и вошёл. Мгновение спустя он вышел, оставив створку распахнутой. После этого мужчина посмотрел на Нину.

– Входите, – велел он.

Нина глубоко вдохнула и всё-таки ступила через порог.

Через мгновение дверь за её спиной захлопнулась.

Взгляд Нины сразу упал на короля. Тот сидел на стуле в лёгкой одежде и выглядел расслабленным. На столе рядом с ним стояли различные блюда.

– Проходи, садись, – велел он.

Она подчинилась, но трогать что-либо со стола не стала. И не потому, что боялась отравления. От нервов у неё банально не лез кусок в горло. Короля, судя по всему, отсутствие у неё аппетита не волновало.

– Я не хочу этого, – прямо сказала Нина, подумав, что тянуть дальше не было смысла.

Король приподнял брови. Казалось, его удивило, что она решилась вообще что-то сказать.

– Не хочешь – не ешь, – милостиво разрешил он.

– Я не про еду, – Нина покачала головой, глядя на короля. Тот в сравнении с её прошлым телом был ещё довольно молод.

– Нет? – король положил мясо и потёр одну руку о другую, размазывая жир и сок.

Нина сдержала желание поморщиться.

– Я не хочу ложиться с вами в постель.

Нина не знала, как ещё более точно выразить свои мысли. Она опасалась лишь того, что король за подобные слова прикажет выпороть её. Или казнить.

Его величеству явно не слишком понравилась такая откровенность. Он нахмурился и посмотрел на Нину уже внимательнее.

– И почему же? – поинтересовался он, глядя на неё как на неведомую зверушку. – Я король, ты помнишь? Знаешь, что это означает?

– Я хорошо знаю, кто вы, – ответила Нина. – Вы владеете всеми землями королевства. Но я всё равно не хочу спать с вами. А причина проста – я собираюсь подарить своё целомудрие будущему мужу.

Король сильно удивился. Он откинулся немного назад и ещё раз окинул Нину взглядом.

– Я могу сделать тебя фавориткой, – предложил он. – Ты сможешь носить любые наряды. У тебя появятся драгоценности. Может быть, я даже дарую тебе титул. За особые заслуги, так сказать, – хмыкнул он.

– И всё ещё нет, – Нина твёрдо стояла на своём решении.

Нет, король не был отталкивающим, но она не лгала, когда говорила, что хотела провести первый раз в этом теле исключительно со своим будущим мужем.

– Мало? – изумился король. – У тебя хорошие аппетиты, – похвалил он и поднялся. В два шага оказавшись рядом, король наклонился над Ниной и внимательно осмотрел её лицо.

– Дело не в этом…

– Я могу сделать тебя своей королевой, – перебил он. Нина была уверена, что король нагло лгал, но, даже если и нет, её всё равно не интересовало его предложение.

Она покачала головой.

– Не веришь мне? – спросил он и схватил Нину пальцами за подбородок. – Откуда в такой дыре взялась подобная гордячка? Ты думаешь, что бесценна? – в вопросе прозвучало искреннее любопытство. – Ты ведь понимаешь, что таких, как ты, в каждом селе по десятку?

– Понимаю, – Нина подняла на короля взгляд, смотря прямо, без страха. – Поэтому вам и не стоит тратить на меня время, ваше величество. Кроме меня, найдутся сотни женщин, которые согласятся быть с вами по одному вашему слову.

– Но не ты, верно?

– Я уже назвала вам причину, – напомнила она.

Король долго рассматривал её, будто всё ещё не до конца понимая, что в её голове, а затем странно хмыкнул и рывком подался вперёд.

Нина сразу поняла, что он пытался сделать, поэтому выскользнула из захвата и отскочила на пару шагов.

Король выпрямился.

– Мне нравится такая игра, – похвалил он. – Это освежает.

– Я и не думала играть с вами, ваше величество, – заверила Нина, с грустью понимая, что король явно не желал принимать отказа.

А это означало, что выхода у неё не осталось. Она надеялась, что правитель разумный мужчина, который понимает, когда ему говорят нет. Но кажется, король даже подумать не мог, что кто-то способен отказаться от его милости.

– Вы ведь не опуститесь до такого бесчестного поступка, не так ли? – спросила Нина, перепрыгивая по кровати на другую сторону.

Теперь между ней и дверью стоял король. Впрочем, бежать всё равно не имело смысла. В коридоре дверь охраняла стража. По приказу короля они поймают её в два счёта.

– Никто об этом не узнает, – фыркнул король, улыбаясь. Кажется, монарх продолжал думать, что она с ним играла.

– Я расскажу, – пообещала Нина.

– Выпорю, – не остался в долгу мужчина. – Да и неужто ты правда думаешь, что тебе кто-то поверит? Я король. Как ты и сказала, любая была бы рада. Все сочтут, что ты пытаешься опорочить меня. Они сами потребуют твоего наказания.

Нина сжала кулаки. Он был полностью прав. Выхода не было, как ни посмотри.

– Я…

Она не договорила, так как в этот момент дверь открылась и в комнату широким шагом вошёл барон.

Нина ощутила, как с плеч буквально рухнула целая гора, и едва не бросилась ему на шею от облегчения.

Войдя, Уэстбрут сначала нашёл взглядом Нину, оценил её состояние, а затем посмотрел на хмурого и недовольного короля.

– Ваше величество, – произнёс он, коротко склоняя голову.

– Что ты здесь забыл? – раздражённо спросил монарх. – Выйди вон! И где стража?

– Мне пришлось… попросить их пропустить меня, – ответил барон.

Неужели он прорвался в комнату с боем? Она ничего не слышала. Нина с любопытством взглянула в сторону двери. Стражей не было видно, зато она заметила прятавшуюся у другой стены Элоизу, которая, казалось, в любой момент начнёт грызть ногти от нервов.

– Ты… посмел? – с удивлением спросил король.

Нина вернула внимание к тому, что происходило в комнате.

Барон не выглядел виноватым. Он стоял прямо и спокойно смотрел на короля.

– Чего ты хочешь? – резко задал монарх ещё один вопрос. Судя по тому, как он занервничал, король подумал о покушении на свою жизнь. Это действительно могло выглядеть именно так.

– Прошу прощения, ваше величество, но я здесь, чтобы забрать мою… – Уэстбрут посмотрел в сторону Нины. Ей показалось, что в его глазах сверкнула вина, – невесту, – закончил он и устремил взгляд на короля.

– Невеста? – удивлённо переспросил король. Он хмуро перевёл глаза с Уэстбрута на Нину и обратно. И так пару раз. Затем громко рассмеялся. – Хорошая шутка!

– Я не шучу, – заверил барон.

Король перестал смеяться и впился в него недовольным взглядом.

Нина в это время размышляла над тем, что услышала. Сердце билось быстрее и хаотичнее. Она подозревала, что барон испытывал к ней интерес, но никогда не думала, что их отношения могли бы к чему-то привести.

Стало интересно, какой у Уэстбрута был план. Нина сомневалась, что после такого заявления король их так просто отпустит и они смогут жить как прежде.

– Не морочь мне голову, – король махнул рукой. – Она селянка. Ты барон. Я никогда не дам разрешения на подобный брак!

Нина вспомнила, как совсем недавно этот же человек заверял, что сделает её королевой. Трудно было представить, скольким девушкам он задурил голову такими словами, а потом оставил без всяких сожалений.

– В законах не указано, что дворянин не может взять в жёны простолюдинку, – настаивал барон.

– Я – король, – напомнил монарх. Нина попыталась вспомнить, как его звали, но безуспешно. – Я в этой стране закон. И я сказал, что такой брак недопустим.

В этот момент Уэстбрут посмотрел на Нину. Она ответила на его взгляд. Не прерывая зрительного контакта, барон полез за пазуху. Сердце Нины в который раз за сегодняшний день ёкнуло. Он ведь не собирался…

– Кажется, ваше величество, – снова заговорил Уэстбрут и посмотрел на короля, – произошла некая ошибка. Дева, стоящая перед вами, вовсе не селянка.

– А кто? – резко спросил король и фыркнул. – Земельная? Дворовая?

– Дворянка, – ответил барон, а Нина выдохнула.

Всё-таки он решил открыть карты. Она не винила его. Было ясно, что король упёрся и не желал отпускать жертву, которую уже считал своей. Власти барона было недоставало, чтобы вырвать её из лап правителя. Она сомневалась, что даже новости о том, кто она, окажется достаточно.